ENTRETIEN XI

Des métaux. — Différence des alliages métalliques et des combinaisons. — Partage des métaux en groupes. — De l’or. — Titre de bor pour la monnaie et les bijoux.— Or vert des bijoutiers. — Chlorure d’or.— Eau régale. — Pourpre de eassius. — Sulfure d’or. — Oxyde d’or. — Ammoiiiure d’or. — De l’argent. — Purification. — Titre de l’argent pour la monnaie, la vaisselle, les bijoux. — Sulfure d’argent.— Argenture et dorure des métaux. — Or en drapeaux. — Placage. — Du platine. — Ses mines. — Ses usages. — Briquets à gaz. — Mélanges détonants. — Fulminate d’argent.

« Nous voilà donc sortis, dit Paul, des premiers principes; l’étude des métaux doit être beaucoup plus commode , car ces corps doivent rarement changer de forme.

— Vos prévisions vous trompent, mon ami, reprit M. Desfourneaux. Les métaux ne sont pas des corps essentiellement solides. Le mercure, par exemple, est liquide à la température ordinaire; d’autres métaux qui sont moins connus sont mous comme de la cire. Les métaux changent facilement aussi leur forme primitive en se combinant avec les métalloïdes, ou en s’alliant entre eux. Pour éviter la confusion, nous réunirons les métaux par groupe , de manière à étudier ensemble ceux dont les propriétés les plus importantes sont les mêmes. Nous prendrons pour base de notre division, d’après Thénard, leuraflinité pour l’oxygène.

11 y a des métaux qui ont plus de tendance que d’autres à s’unir à l’oxygène : beaucoup l’absorbent à

toutes les températures , et la plus forte chaleur n’est pas assez puissante pour détruire la cohésion qui les unit. D’autres n’ont plus cette même affinité pour l’oxygène quand la chaleur écarte les molécules.

— C’est-à-dire que, s’ils absorbent l’oxygène à froid, ils le relâchent lorsqu’ils sont chauds?

— Précisément. Il y en a d’autres, enfin, qui n’absorbent jamais l’oxygène gazeux, et qu’on ne peut oxyder que par des moyens détournés.

Voilà donc trois classes de métaux ;

La première, qui absorbe l’oxygène et le relâche très -difficilement;

La seconde , qui absorbe l’oxygène à froid et le relâche à chaud ;

La troisième , qui ne l’absorbe pas du tout.

Cette troisième classe, la classe des métaux qui ne peuvent pas s’oxyder directement, ne comprend que six métaux . Ce sont les plus inaltérables , et aussi les plus précieux, s’ils sont malléables et ductiles, c’est-à-dire faciles à travailler.

— L’or et l'argent doivent en faire partie?

— ^ Sans doute. La seconde classe, celle qui rejette quand on la chauffe l’oxj gène absorbé, ne comprend que deux métaux : le mercure et Tosmium.

L’autre classe comprend donc trente -deux métaux. On est obligé de la diviser pour en simplifier l’étude , car tous les métaux qui la composent ne manifestent pas la même tendance pour l’oxygène. Il y en a qui en sont si avides, qu'ils l’enlèvent à l’eau froide. Il y en a qui ne décomposent l’eau qu’à la chaleur rouge pour s’emparer de son oxygène. Il y en a enfin qui ne la décomposent pas du tout.

— Ceux-ci ont moins d’affinité pour l’oxygène, puis-

Sun LA CHIMIE. I7B

que, quoiqu'ils l’absorbeut h l'état de gaz, ils ne l’enlèvent pas à l’eau.

— Vous voyez donc comment l’affinité des métaux pour l’oxygène a été mise è profit pour leur classement régulier. Comme l’oxygène joue le plus grand rôle dans la composition des corps, ceux qui ont une égale affinité pour lui se comportent presque toujours de la même manière, à quelque différence près.

Nous allons nous en apercevoir dans l’étude du premier groupe. (Voyez le tableau des métaux à la page suivante. )

Les métaux du premier groupe sont les plus inaltérables à Uair, et, par conséquent, ceux qui conservent le mieux leur poli. Tous sont blancs, excepté Tor, qui est jaune pur. L’argent est d’un blanc éclatant; le blanc des autres a quelque chose de gris clair.

L’un de ces métaux, Firidium , ne s’obtient pur qu’à l’état de poudre qu’on agglomère assez mal. Pour remployer, on est obligé de l’allier à d’autres métaux. Son emploi, du reste, est très-restreint : celui du palladium et du rhodium est tout à fait nul; ils ne se trouvent qu’accidentellement avec le platine , dont nous parlerons bientôt.

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