SACCHARUM

i. S. officlnarum L. ; Husn., n° 616.

Alt. 0-500m. — La canne à sucre occupe aux Antilles environ les deux tiers des terres cultivées, et emploie un grand nombre d'ouvriers.

Fam. II. CYPÉRACÉES.

Les plus petites Cypéracées des Antilles (Cluctocyperus retroflexus, Abildgaardia monostachya) n'ont que quelques centimètres de hauteur, tandis que les plus grandes (Scleria mitis et latifolia ) atteignent 2 ou 3 mètres et quelquefois 4 à 5 (Scleria flagellum). Poiret dit que le Scleria flagctlum s'élève autour des arbres à la hauteur de 60 ou 80 pieds (Encyclopédie, t. VII , p. 2). Il est probable qu'il y a exa-

gération , car cette plante est loin d'atteindre aux Antilles de telles dimensions ; c'est dans les buissons et les bois peu élevés qu'on la rencontre ordinairement.

Dans quelques espèces , la tige est fine et flexible ; dans d'autres , elle est ferme et souvent triangulaire et trèscoupante. Les feuilles les plus grandes sont celles du Scleria tatifolia , dont la largeur est d'environ U centimètres et la longueur de 50 à 70.

Les Cypéracées croissent de préférence dans les savanes humides et au bord des fossés ; cependant un certain nombre d'espèces préfèrent d'autres stations.

L' Abildgaardia monostachya , les Scleria distans et filifortnis , etc. , se trouvent dans les lieux très-secs ; le Cyperus purpurascens dans les sables maritimes, et le Cyperus Luzulœ dans les sables des rivières ; le Spermodon setaceus dans les marécages des bois et sur les rochers humides ; le Cyperus viscosus, YEleocharis capùata9 le Frimbristylis obtusifoiia dans les savanes des bords de la mer. Le Scleria miiis croît dans les marais des plaines , et YEleocharis maculosa dans ceux des montagnes ; le Scleria laiifolia sous les grands arbres des forets ; le Scleria flagellum dans les bois et les buissons ; le Rhynchospora aurea et le Macharina restioides dans les clairières des bois des montagnes, etc.

Les Cypéracées sont beaucoup plus nombreuses dans la région inférieure que dans les deux autres. Les Scleria latifolia, flagellum et distans, le Rliynclwsphora polyphylla, le Macharina restioides et le Rhynchosphora aurea sont les principales espèces de la région moyenne. Ces deux dernières espèces s'élèvent jusqu'au sommet de la région supérieure et y sont beaucoup plus abondantes que dans la région moyenne.

Les liges des Cypéracées ne contiennent pas de sucre

comme celles des Graminées , ei leurs graines contiennent peu de fécule ; aussi sont-elles presque sans utilité pour l'agriculture et l'industrie. Les bestiaux ne mangent que rarement quelques feuilles des espèces les moins dures. Le seul usage auquel on emploie quelquefois ces plantes , c'est pour la confection des couvertures en chaume dans le petit nombre de localités où il y a quelques cases ainsi couvertes. Certaines espèces , dont la tige et les feuilles sont trèscoupantes, sont quelquefois fort gênantes pour le naturaliste, Je chasseur ou le charpentier qui parcourent les forêts.

TBIB. I. GYPEREiE.