LE MARECHAL ET SON HAREM

apprend que le maréchal n'avait pas attendu jusque-là à se déclarer, s'il avait dû s'arrêter devant une résistance qu'il n'était pas habitué à rencontrer. En somme, le dépit qu'il témoigne, l'espèce de résignation qu'il affecte, n'étaient pas de nature à rassurer d'une façon absolue sur sa future sagesse. Une femme prtdente, sans coquetterie, que n'eût pas éblouie la gloiite d'une conquête enviée par plus d'une, ne s'en fût que plus tenue sur la réserve, moins flattée qu'effrayée de soumissions qui n'étaient que dans les mots. Il y avait bien des périls, en effet, à un pareil jeu. Enfant de l'amour, fils d'un père dont toute l'existence fut acquise aux plaisirs et à la volupté, et d'une mère d'un sang ardent et impétueux, Maurice ne pouvait être un amoureux transi, ses passions devaient être sans frein comme sans scrupules. Après les armes, l'amour fut donc le grand objet de cette vie mal équilibrée, où la raison n'avait guère voix au chapitre ; qui ne sait son attachement fougueux pour mademoiselle Le Couvreur et la fin de ce roman où la légende attribue un si triste rôle à la duchesse de Bouillon? Que n'airoa-t-il pas? à quelles jupes de comédiennes ou de filles d'Opéra ne fut-il pas attaché? Toutes les actrices de ses campagnes de Flandres se succéderont dans ce cœur inflammable et s'y disputeront un règne éphémère: ce seront mesdemoisellesDarimattes,Fleury, Amand, Navarre, Verrières, Bline, Auguste et Beaumenard. L'histoire de l'art n'avait pas à enregistrer leur passage ; le souvenir qu'elles ont pu laisser, c'est au vainqueur de Fontenoy qu'elles en seront redevables. Mais mesdemoiselles Navarre et Verrières ont su se conquérir une place à part dans les annales galantes de cette société peu scrupuleuse: la première en s'affranciiissant vaillamment d'un lien que l'amour-propre seul faisait durer encore, la seconde par sa bonne conduite, son