CYNISME DU COMTE DE SAXE

Nous avons hésité à reproduire cet inqualifiable billet, dont Torthographe est la moindre des énormités; mais à cet égard, du moins, il y aurait de la mauvaise grâce à exiger d'un étranger une correction que Ton ne rencontre pas toujours alors chez l'écrivain de profession. C'était aptes tout un soldat, et non un académicien, bien qu'on eût songé à lui offrir un fauteuil au Louvre. « Ils veule me fere de la Cadémie; cela miret comme une bage à un chas, » écrivait-il, avec une modestie qui avait bien sa fierté, sans doute pour appuyer son dire d'un exemple irrécusable. Tout est monstrueux ici, et le cynisme des paroles et le peu de respect de ce frère pour une sœur qu'il traiterait apparemment avec plus de réserve, si celle-ci en eût exigé davantage ^

Maurice parle de sa boutique d'enfants; il eut en effet plus d'un enfant naturel. Ce chrétien qu'il attendait le 10 mars 1747, quelle était sa mère? nous l'ignorons; Marie-Aurore de Saxe, la fille de mademoiselle Verrières, ne viendra au monde que le 18 octobre de l'année suivante ^. Le maréchal dit qu'il est amoureux depuis trois ans d'une « petite Gélan »; nous ne savons ce que signifie ce mot, et l'un de ses récents biographes a voulu lire « Gélin », qui eût été une actrice de la Co-

par l'entremise d'un fameux fripier (peut-être Ossere dont il va être question) pour y loger deux jeunes p... qu'il a trouvées à son arrivée; encore, dit-on, qu'il en a une troisième, et il en mène plein une grande gondole à six chevaux, quand il va passer deux ou trois jours à sa maison des Pipes, par delà Gréteil... » Jowmal (Paris, Charpentier), t. IV, p. 278. Janvier, 1748.

1. La princesse de Holstein était Anne-Catherine, comtesse Orzilska, fille naturelle d'Auguste II et de madame Drian, la danseuse, connue antérieurement sous le nom de Ut Franzos; légitimée comme Maurice, le comte Rutowski et sa sœur. Comte C.-F. Vitithum d'Eckstaedt, Maurice comte de Saxe et Marie-Josèphe, dauphine de France (Leipzig, 1867), p. 48.

2. Baptisée, le lendemain, à Saint-Gervais. La bisaïeule de madame George Sand.

LA PETITE GELAN. 219

médie-Française ^ Nouscroyons pouvoir assurer qu'alors il n'y avait point à ce théâtre de comédienne ou de danseuse de ce nom ; et il serait bien extraordinaire que le vainqueur de Rocoux, l'homme aux amours tapageuses, eût pu si longtemps mener une intrigue pareille sans que la chronique scandaleuse ne l'eût signalée. 11 ne saurait être question ici que de la Chantilly ; et le démon de ramour conjugal n'avait pas si fort accès auprès des comédiennes, pour qu'un hasard narquois eût dépêché, du même coup, à ce galant médiocrement sentimental deux Pénélopes à dompter. Seulement, ce dernier y met un peu du sien en faisant remonter cette passion extravagante à janvier 1744.

1. Comte de Seilhac, Le Maréchal de Saxe (Amyot, 1864), p. 209. Mademoiselle Gélin ne se rencontre nulle part, ni dans les frères Parfait, ni dans le chevalier de Mouhy, ni dans les Anecdotes dramatiques, ni dans Mazurier, ce dernier si complet pourtant. Nous l'avons encore demandée aux almanachs de spectacle du temps, et, en dernier recours, nous nous sommes adressé à M. Régnier, si merveilleusement au fait de l'histoire du théâtre français, qui n'a pu que confirmer nos présomptions. Il existe, Recueil-Maurepas, à la date de juillet 1747, deux pièces satiriques des plus curieuses pour ce qui nous occupe : l'une. Corps détaché, où l'on fait figurer, mademoiselle Chantilly, avec le grade de major-général ; mesdemoiselles Verrière l'aînée, et Lacombe, comme ses aides-majors. L'autre, intitulée Ordre de Bataille de l'armée féminiîie de Flandres, ayant pour généralissime mademoiselle Navarre, et où l'on a groupé toutes les filles (au nombre de cent soixante-dix), qui se trouvaient à l'armée du maréchal. Et, ni dans le premier ni dans le second de ces états, nous n'avons aperçu le nom de Gelan ou Gélin. Bibl. nat. Mss. Chansons historiques, t. XXXV, p. 157 V, 158, 159 v», 160. Nous l'avons rencontré dans le Dictionnaire portatif de Léris ; mais il s'agit d'une basse-taille de l'Opéra, en exercice vers 1760. Si une certaine conformité de consonnance a seule déterminé M. de Seilhac, il était aussi simple et plus simple de s'arrêter au nom de mademoiseUe Géan, la nièce de mademoiseUe de Seine, qui débutait à la Comédie-Française, en septembre 1749.