LE COMTE DE CAYLUS

tesse de l'illustre antiquaire : « Acajou (c'est l'abbé qui raconte), fut composé sur des estampes qui étoient dans le cabinet du comte de Tessin, Le comte de Gaylus, devenu jaloux de Duclos, comme de tous les gens de lettres qu*il vouloit paroître aimer, dit que ce petit ouvrage étoit de lui et de moi. Il est vrai que le comte fit mu Acajou; en même temps j'en fis deux, qui furent tous trois remis entre les mains de Duclos, et dont il ne tira que trois ou quatre plaisanteries*. » Le comte de Gaylus avait bien grand tort d'être jaloux de tous les gens de lettres « qu'il vouloit paroître aimer; » il avait, lui aussi, sa valeur, une valeur considérable, dont l'abbé deVoisenon, cela ne nous étonne point, devait faire peu de cas ^. Si l'accusation est fondée, nous nous étonnons davantage qu'un petit conte, qui n'est qu*agréable, éveillât à ce point ses instincts envieux, quand il encourageait avec le plus rare désintéressement les travaux du savant auteur du Voyage du jeune Anacharsis, dont il demeura l'ami et le protecteur constant.

L'abbé qui n'est pas méchant, médit comme une vieille femme pour passer les heures, et parce qu'il ne

1. Ces estampes, au nombre de dix, avaient été commandées à Boucher pour un petit conte miiiuXé Jaunillane, ou V infante jaune ^ dont M. de Tessin était l'auteur. Rappelé brusquement en Suède, il n'eut pas le temps de donner suite à ce projet, et les planches restèrent sans emploi. Le peintre eut l'idée de les montrer à Duclos, à Gaylus et à Voisenon, qui résolurent de faire des contes sur ces dessins hiéroglyphiques. Mais Duclos fut, et de beaucoup, le mieux inspiré : le petit conte à' Acajou et Zirphile fit fortune, et la préface n'est pas ce qui réussit le moins auprès du public, qu'elle persifle pourtant avec assez d'irrévérence.

2. Le comte de Gaylus est auteur , entre autres livres remarquables, du Recueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines et gauloises. Il était membre de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres.

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