ARMAND DE LA TREMOILLE

beauté me rendirent sensible. Cependant le plaisir de cette seconde conquête n'égala pas celuy de la première... J'ay pourtant conservé assez longtems ce jeune seigneur dans mes fers. Enfin la guerre fut déclarée et mon duc abandonna Tamour pour aller cueillir des lauriers en Italie. Notre séparation ne fit point verser de pleurs, la gloire en luy étouffoit les sentimens de tendresse et en moy la vanité était satisfaite... »

Ils'agiticide Charles-René-Armand de La Tremoille, duc de Thouars, qui, aussi brillant, aussi bien doué à tous égards que M. d'Alincourt, n'était malheureusement ni moins libertin, ni moins débauché que lui. Premier gentilhomme de la chambre du roi, à seize ans, il se faisait exiler pour une de ces frasques qui ne se racontent pas sans périphrases et que Ton tourna en drôlerie ^ Voltaire, qui sait tout dire, ne fait aucune difficulté d'entrer dans les plus grands détails à ce sujet, dans une lettre à l'adresse de la présidente de Bernières avec laquelle il était en posture de ne pas se gêner *. M. de LaTremoille était, après tout, un garçon de beaucoup d'esprit, dont on cite une répartie très fine relative à son attitude passive durant le ministère du vieux Fleurys. Pour lepunir, on décida de le marier; et il épousait en effet, un mois après, sa cousine, mademoiselle de Bouillon (Marie-Thérèse de La Tour d'Auvergne) la fille et la petite-fille de terribles princesses (juillet 1724).

Comme il faut bien donner un certain temps à des larmes sincères, cette liaison de madame de La Touche

1. Barbier, Journal (Charpentier), l. 1, p. 361; juin 1724. — Marais, Journal et mémoires (Didot), t. III, p. 114.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LI, p. 109, 110; Forges, juillet 1724.

3. Barbier, Journal (Charpentier), t. Il, p. 225; décembre 1731.

CAMPAGNE D»1TALIE. 389

avec ce dernier ne dut pas se nouer avant la seconde moitié de 1733, sinon plus tard; et, h ce compte, elle n'alla pas au delà d'une année, cai* les officiers désignés pour la campagne d'Italie partirent vers le commencement de septembre 4734. On nous montre le jeune duc dévoré de Tamour de la gloire et ne songeant qu'à entasser lauriers sur lauriers; une tout autre réputation lui est faite à l'armée, et il courut sur son intrépidité des bruits tels qu'on crut devoir le rappeler et l'envoyer prendre les eaux de Vais, dans le Vivarais*. Il revint pourtant à Fontainebleau, quelque temps après, où, malgré tout son esprit et son aplomb, sou attitude dut être pénible et embarrassée. Cette guerre d'Italie, qui enlevait un amant à madame de La Touche, par contre, la débarrassait d'un mari. M. de La Touche, qui n'était pas un Alcide, n'avait, en s'éloignant, d'autre visée que de pêcher dans cette eau trouble des gens d'affaires, fournisseurs et vivriers des armées d'alors. «Sans mary, sans amant, je restay chez ma mère, résolue de ne plus m' engager. Mais hélas I Ma résolution fut do peu de durée, et je reconnus que l'amour avoit sur moy un empire absolu et quemalgré moy il falloit obéir. » M. de La Trémoiile, en prenant congé de sa maîtresse, lui avait dit un adieu éternel; des chaînes aussi légères ne se renouent point, et pas plus l'un que l'autre ne songea à souffler sur ce feu bien éteint. Nous sommes arrivés au grand roman de cette tête éventée, et lord Kingston n'est pas loin, s'il n'est déjà bel et bien introduit dans la place. Voici comme on fait raconter à la fille de madame de Fontaine le début de cette intrigue nouvelle.

« M. le duc de Kingston à son retour d'Angleterre se

1. Barbier, Journal (Charpentier), t. II, p. 514, 515; septembre et octobre 1731.