LE CHEVALIER D'HONNECOURT

heures et demie la compagnie repassa dans le cabinet, et l'on rangea la salle de bal; on alluma les bougies, et le bal commença à onze heures; la courante d'abord, et puis les petites danses. On vint dire à minuit, à madame de La Grise, qu'il y avoit en bas des masques qui demandoient à entrer. On fut ravy : il parut deux bandes fort propres; on les fit danser aussitôt, mais il y eut un masque qui se distingua extrêmement : il avoit un habit magnifique et dansoit parfaitement bien; personne ne le reconnoissoit. Je dansay souvent avecluy ; je mourois d'envie de le connoître; il ne voulut point ôter son masque. Je le menay dans le cabinet et le pressay tant quand nous fûmes seuls, qu'il me fit voir le visage du chevalier d'Honnecourt. J'avoue que cette galanterie me toucha, et je le priay de ne se point démasquer, puisqu'il n'étoit venu au bal que pour moy. On ne l'eût jamais deviné; il avoit mis à son habit une année de son revenu. »

Ce pauvre chevalier était fort amoureux et se montrait jaloux des caresses innocentes (il n'avait rien deviné, lui non plus) dont la comtesse accablait sa petite amie. Il n'était pas riche, et il avait bon besoin qu'une riche dot vînt grossir son mince patrimoine. Madame des Barres était donc son fait sous tous les rapports, et, comme il avait une jolie figure, il n'y avait pas de raisons pour qu'on n'arrivât point h l'aimer. Traité, tantôt mal, tantôt bien, il n'était pas de force à lire dans le jeu de cette coquette, et, comme les gens simples, il n'avait voulu voir que ce qui flattait ses espérances. Il chargea le curé de faire les premières ouvertures. « Monsieur le curé, répondit Choisy, je suis heureuse et maîtresse de mes actions; je chercheray quelques occasions de luy faire plaisir, mais je ne l'épouseray point. » La réponse était plausible, et,