Nos Cours galantes (Dentu, 1805)^ t. I, p

SON JARDIN DÉVASTlî. 8&5

Celle lettre est datée de Paris, où l'hiver le ramenait. L'esté, comme on sait, Favarl habitait sa petite maison de Belleville prise à même le domaine démembr<^ do madame de Pompadour, qui en détachait généreusement des parcelles pour dotations et bienfaits, que nous ont révélés seuls les titres de propriété ^ Mais le voisinage de la capitale d^où refluait une nuée -de bandits et de pillards sans scrupules comme sans aveu, en effrayant le poète, l'avait dégoûté de sa chaumière; il mandait à son fils, alors en Bourgogne, qu'on avait volé les fruits de son jardin, qu'il ne se croyait plus en sûreté, et qu'il allait écrire k Garrick pour en annoncer la mise en vente dans les papiers publics de Londres*. Nous ignorons s'il donna quelque suite h ce projet; ce qu'il y a de certain c'est qu'il reçut jusqu'à la fin dans sa maison de Belleville, ses vieux camarades non moins vieux que lui pour la plupart, demandant encore aux lettres et à Fétude de charmer le vide et parfois la tristesse de sa solitude*.

Il en sortait bien, de temps à autre. En 4786, après

1. On troQTe, dans le contrat de Tente d'une pièce do terre dépendant du domaino de Mesnilmonlant, à Tarticlo : Ongine de la propriéié: « Madame de Pompadour a faict don de ces 680 toises de terrain à Jeanne Lehrcton, en récompense de son courage et déYOuement à soigner les pauvres atteints do la rougeole. » Et, dans un autre, daté de 1703 : « Go lopin do terre (4R0 toises) est donné par madame de Pompadour à Mathurine Lehiond pour lui serrir do dot, à cette fin qu'elle épouse au plus tôt Jean Gigouz, son amoureux. •»

%. Gabriel Charavay, Autographe», n* 17, JanYior-février 1867, p. 380. N* 3026. A son flls, au chAteau de SauTigny; Paris, 13 septembre 1777.

8. Cette maison no fut aliénée qu'après lui. Nous y voyons une dame de Noireterre, dirigeant urt pensionnat de Jeunes niles. Elle fut occupée, en dernier lieu, par l'Orphelinat de la chaussée de Mesnilmontant, n«*lll, 113, auquel la ville l'a rachetée, en 1864, au prix de 180,000 francs, en vue du prolongeroent de la me de Pnebla.

866 iTRANOB HASARD.

la représentation de t Amitié à t épreuve , Grétry Tontraînait sur la scène pour recevoir du public attendri ses applaudissements et ses adieux peut-être^. On sait que la touchante comédie d'Annette et Lubm reposait sur un fond vrai, dont Marmontel avait d*abord fait un conte. Les héros en étaient bien réels, pleins de vie tous les deux, ce qui ne fit sans doute qu'ajouter à l'intérêt du roman et du drame. En 4 787, malgré son grand âge, le bon Favart, avec le concours des premiers sujets des théâtres de Paris, donnait une représentation de sa pièce au profit du couple villageois; et, suspendu au bras de mademoiselle Lange, il faisait ensuite une quête productive qui fut aussitôt remise à ces braves gens.

On le voyait, de temps à autre, se diriger vers un pensionnat du faubourg Saint-Antoine', où, par un étrange hasard, se trouvait alors (au commencement de 4789) un bambin de neuf ans, qui devait pousser la chanson bien au delà de ses frontières connues en la menant jusqu'à Todc, le futur auteur du Dieu des bonnes gens et du Voyage imaginaire^ Béranger.

a Un vieillard y venait souvent visiter son petit-fils, le plus âgé des élèves, qui, à ce titre, avait la jouissance particulière d'un coin du jardin orné d'une verte tonnelle, sous laquelle le vieillard aimait à s'asseoir. A travers les capucines et les pois de senteur, j'allais silencieusement regarder le vénérable octogénaire, dont j'avais enlendu plusieurs fois répéter le nom par mes camarades. C'était Favart... Je me demande encore aujourd'hui pourquoi, dans mon ignorance, je prenais plaisir à considérer curieusement ce vieux poète dont je ne pouvais apprécier ni les titres ni la réputation.