SECONDE ENTREVUE

audience (l'audience du cardinal), h la prière do M. le curé, pour luy proposer un nouvel élablissenient pour vingt orphelins de la paroisse. J'offrois de louer la maison et de leur donner cinq cents livres par an ; plusieurs femmes de tanneurs qui sont riches ofTroient des sommes consid<^rablcs. Il m'écouta et me promit de venir sur les lieux examiner la chose. J'étois venue toute seule sans la petite Dany; le saint cardinal me dit que je devenois coquette, mais qu'il me le pardonnoit h cause des bonnes œuvres que je faisois. Il s^étoit peut-être aperçu que je montrois mon corps de moire d'argent qu'il n'avoit point vu l'autre fois, et que j'avois de plus beaux pendans d'oreilles et sept ou huit mouches; je devins rouge comme du feu : « Au moins, me dit-il tout bas, « si vous êtes coquette, vous êtes modeste, l'un passera « pour l'autre. » Je luy fis une profonde révérence et m'en allay. Il vint quinze jours après h Saint-Médard, M. le curé m'en avertit; je me rendis à la descente de son carrosse; il voulut bien aller à pied visiter la maison que je voulois louer pour les petits orphelins et la trouva fort commode. Il fit deux rues à pied, et, s'étant aperçu que ma robe et mes jupes traînoient k terre, il voulut absolument qu'un de mes laquais prit mes queues, quoique je m'en dcffendisse par respect. Je n'étois pas tombée dans la même faute qu'à sa dernière audience, et je n'avois ni mouches ni pendans d'oreilles. Aussi me dit-il tout bas : c< Vous n'avez ni mouches ni « pendans d'oreille. — Monseigneur, luy répondis-jc, ic j'attendois Votre Éminence. » Il se mit à rire et ne laissa pas de louer fort mon habillement; <« Il seroit à <c souhaiter, dit-il tout haut, que toutes les dames fus- « sent habillées aussi modestement. » Les dames, soit; mais les abbés t « Il y en avoit là, poursuivit Ghoisy» plus d'une qui pensoient en elles-mêmes que, quand il

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n*y éloil pas, je faisois un peu plus la belle. L'établissement des orphelins réussit et va fort bien ^ »

Il avait conservé un appartement au Luxembourg convoité et demandé par cinq ou six envieux allégant non sans apparence sa volonté arrêtée de demeurer au faubourg Saint-Marceau. Mansart» surintendant des bâtiments, le prévint que, s'il tenait à ne pas se voir déposséder, il devait de toute nécessité rentrer dans son logement et se résoudre à l'habiter. Notre abbé, quelque désespéré qu'il fût de quitter ce petit nid d'oiseau où on le laissait vivre à sa guise, se résigna pourtant; et, pour tuer le temps, se mit à jouer. Le jeu a été la grande passion du dix-septième siècle et sa grande plaie, passion qu'il léguera, du reste, au siècle qui lui succédera. Ce fut une rage, une frénésie : Hommes et femmes, bourgeoises et marquises, s'y livraient avec un emportement égal. Tallemant raconte que madame de Moussy avait un tel amour des cartes, qu'elle découchait quelquefois deux ou trois nuits, et qu'il lui arriva môme de suborner la servante des maisons où elle allait pour coucher avec elle et se trouver sous les armes dès le matin'.

Choisy, pour sa part, et au grand détriment de sa bourse, fut un joueur effréné, et un joueur malheureux le plus souvent. Nous le verrons sous le coup de pertes immenses, forcé de fuir, de s'expatrier môme, pour se soustraire aux poursuites de ses créanciers. Une fois déjà il avait éprouvé les rigueurs de la fortune, ce qui ne l'empêcha point de se livrer aveuglément uses hasards.

1. Manuscrit de TÂi^senal. Quatrième fragment, t. III, f. 67. Nous avons recherché, mais hien vainement, cet étahlissemcut, qui nous semhle n*avoir existé que dans Timagination de Choisy.

2. TaUemant des Réaux, Historiettes (édit. Techener), t. V, p. 388. Historiette de Belesbat,