CH0I8T CHEZ MONSIEUR. S

en robe détroussée, à visage découvert, et chargea le chevalier de Pradine de me mener à la courante. L'assemblée fut fort belle; il y avoit trente-quatre femmes parées de perles et de diamans. On me trouva assez bien; je dansoisdans la dernière perfection, et le bal étoit fait pour moy.

a Monsieur le commença avec mademoiselle de Brancas, qui étoit fort jolie (c'a été depuis la princesse d'IInrrourt), et, un moment après, il alla s'habiller en femme, et revint au bal en masque : tout le monde le connut. D'abord, il ne cherchoit pas le mystère, et le chevalier de Lorraine luy donnoit la main; il dansa le menuet et alla s'asseoir au milieu de toutes les dames. Il se fit un peu prier avant que d*ôler son masque; il ne demandoit pas mieux, et vouloit être vu. On ne sauroit dire li quel point il poussa la coquetterie, en mettant des mouches, en les changeant de place, et peut-être que je fis encore pis^ Les hommes, quand ils croient être beaux, sont une fois plus entêtés de leur beauté que les femmes •. »

et les mascarades ; il dansoit bien, mais c*6toit à la manière des femmes; il ne pou voit danser comme un homme, parce qu'il portoit des souliers trop hauts. » Correspondance complète de Madame (Charpentier^ la'î.'î), t. Il, p. 210.

1. Voici le portrait quo Saint-Simon fait du duc d'Orléans : « Cétoit un i^etit homme ventni, monté sur des échasses, tant ses toallers étaient hauts, toujours paré comme une femme, plein de bagues, de bracelets, do pierreries partout, avec une longue perruque tout étalée en devant, noire et poudrée, et des rubans partout où il en pouvoit mettre, plein do toutes sortes de parfums, et en tontes choses la propreté même. On Taccusoit de mettre imperceptiblement du rouge. Le nex fort long, la bouche et les yeux beaux, le visage plein, mais fort long. Tous ses portraits lui ressemblent... * Saint-Simon (édit. Chéruel), t. 111, p. ITJ.

2. Manuscrit de TArsenal. Second fragment, t. III, f. 15. Une faut pas croire que le duc d'Orléans et Clioisy aient été les seuls pris de cette manie de s'habiller en femme qui nous étonne à jatte titre. L'abbé d'Entragues, le contemporain de Choisy, qui

60 A L'OPÂRA.

Ce bal eot un grand relentissemenl : a II me vint force amans, la plupart pour se divertir, quelques-uns de bonne foy, » ajoute Choisy dans la jubilation. Était-il au monde un homme et un abbé plus heureux I Choyé, fôté, encensé, adulé, adoré! quelle vie! Un soir qu'il était à rOpéra dans tous ses atours, très occupé de Teffet qu'il produisait, la porte de sa logo s'ouvre : on venait lui dire que M. le dauphin, qui l'avait aperçu, le priait de le venir trouver. Nous laissons à penser si le cœur de cette coquette battit fort! La duchesse d'Uzes était seule avec le jeune prince; M. de Montausier, son

entretenait la blancheur de son .teint par de fréquentes saignées et dormait les bras suspendus pour avoir de plus belles mains, re> cevait les visteurs sur son lit, vêtu comme une châsse, coiffé de nuit, avec une cornette de dentelles, force fontanges, une échelle de rubans à son corset, un manteau de lit volant et des mouches. Saint-Simon, Mémoires (Cheruel), t. XVII, p. 377. — Dangeau, Journal (Didot), t. XVIII, p. 197. — Mathieu Marais, Journal et Mémoires {U'idoi, 1863), t. I, p. 278. Eu pleine révolution, D'Aiguillon se passait le môme caprice, ce qui lui attirait bien, de temps à autre, quelques quolibets. L'abbé Maury lui demandait, dans uni; do ces discussions (pii ne touriiuicnl ((uo trop à rui(;re, à cette époque déjà si troublée et nicnaçaiilc, ù quel sexe il avait allairo en ce moment. Et, trois mois après, comme il étiilt rorlemenl question du duc pour la présidence de l'Assemblée nationale, les dissidents lui disaient : u vous devez savoir, monsieur, qu'ici comme sur le trône de France, le sceptre ne tombe point en quenouille. » Lescure. Correspondance secrète inédite sur Louis AT/, Marie-Antoinette, la cour et la ville (Pion, 18C0), t. Il, p. 110, 115. 12 Janvier et 7 mai 1700. Nous avons tous vu un ancien capitaine des vaisseaux du roi, le chevalier Crislophc-Paulin de Frcniinvillo, mort en 1818, auteur d'une Vie de Duyuesclin et des Antitjuitès de la Bretagne, se montrer en jupes et n'ôlre heureux que sous ces étranges accoutrements. « On ne croirait pas, dit M. Depping, chargé de faire la nécrulogie du défunt dans VAfiîiuairc de la Société des antiquaires de France (1K50), (pie cet ancien marin, ce chevalier enfoncé dans l'histoire du moyen Age, ait aimé, pendant sa retraite h. Brest, à se revêtir du costume du sexe féminin et qu'il ait mis une recherche presque élégante dans cet habillement, qui contrastait singulièrement avec ses traits fatigués et hâiéspar la vie de mer. »

UN FAQOT D'ORTIR. 61

père, qui n'aimait pas la musique, les avait laissés pour aller faire des visites.

(c J'y allay aussitôt, et Ton ne sçauroit dire toutes les amitiés que le petit prince me fit; il pouvoit avoir douze ans : j'avois une robe blanche à fleurs d'or, dont les paremens étoient de satin noir, des rubans couleur de rose, des diaroans, des mouches; on me trouva asses jolie. Monseigneur voulut que je demeurasse dans sa loge, et me fit part de la collation qu'on lui servit. J'étois h la joye de mon cœur : rabajoye arriva, M. de Montausier venoit de ses visites. D'abord madame d'Uzes luy dit mon nom, et luy demanda s'il ne me trouvoit pas bien h son gré; il me considéra quoique tems, et puis me dit : « J'avoue madame ou mademoiselle (je no « sçay pas comment il faut vous appeler), j'avoue que « vous ôtes belle; mais, en vérilé, n'avcz-vous point de « honte de porter un pareil habillement, et de faire la «femme, puisque vous ôtes asses heureux pour ne n Tôtre pas? Allés, allés vous cacher; M. le dauphin « vous trouve fort mal comme cela. — Vous me part donnerez, Monsieur, reprit le petit prince, je la trouve n belle comme un ange'. »

Ne semblc-l-il pas assister h une scène du Misan^ thmpe? M. de Montausier, dont madame de Choisy disait que « c'éloit un fagot d'ortie qui piquoit de quelque côti^ qu*on le prît*, » ce personnage austère à l'extrême, que la rigidité de ses mœurs n'a pas préservé pourtant d'une accusation de complaisance rien moins qu'honorable, serait, s'il faut en croire la tradition, l'original de cet Alceste si merveilleusement buriné par Molière; l'abbé de Choisy, on le conçoit dès lors, n* avait

1. Manuscrit de l*Ar«cnnl. Second fragment, t. III, f. 10. 9, Œuvres diverses de M. de Segrais (Amsterdam, 1723), 1. 1, p. 936.

es PROFONDB HUMILIATION.

guère de chance de trouver grâce devant un tel homme. Etrange Célimène, en effet, pour faire vaciller la haute raison de ce mélancolique! Cette apostrophe, qui n'était pas douce, il est vrai, fut un coup de massue pour le pauvre Ghoisy. Après le petit triomphe qu'il venait d'obtenir, la pesantenr de la main n'en fut que plus sensible; la réponse du dauphin, qui l'aurait si fort caressé en toute autre occurence, fut un lénitif insuilisant pour une telle blessure. Où se cacher, où fuir après ce soufflet en pleine joue? Madame de Sancy, si fière et si vaine, si contente d'être belle et du murmure d'admiration qu'elle soulevait sur son passage, sortit à la hâte de l'Opéra, chassée par la honte et maudissant la haïssable coquetterie qui lui valait cet affront.

Nous heurtons, à tout instant, avec Ghoisy, d'inconciliables impossibilités. Ghoisy raconte pour raconter, pour la volupté qu'il y trouve, brodant^ arrangeant, dérangeant les choses à sa manière, ce qu'on lui pardonnerait aisément, si tout cela, en somme, pouvait prendre place, se coordonner, se tasser d'une façon acceptable. Disons aussi que ces édifiants récils ne furent écrits que longtemps après, et qu'il a pu être sincère dans quelques-unes de ses méprises. Si le petit Dauphin allait sur ses douze ans, au moment de l'algarade, celte scène dut se passer dans le courant de 4672. Mais avant cela, plus d'un incidtmt privé, môme des événements historiques auront lieu, dans lesquels il jouera un rôle h sa taille. Nous avons vu Ghoisy, après la mort de sa mère, se confiner presque aussitôt dans le faubourg Saint-Marcoau, où il menait cette o&istence dos lUêUe ei tiiie Nuêts, h laquelle il nous fait assister tout au long; c'est-à-dii*e vers la moitié 4669. Il faut 80 hAlor, le temps presse, et l'amant de la petite Dany va courir à de nouvelles conquêtes. Il ajoute

CHOIST EN BOURGOGNE. 68

qu'après des pertes de jeu, il songea h voyager pour cacher sa misère et sa honle. Tous ces petits récits, qui ne peuvent (|tre éternels, finissent le plus souvent par un voyage en Italie, où la fortune n'aura pour lui que de trop passagères faveurs. Cette fois (mais nous le savons d'ailleurs) il ira moins loin et se bornera à visiter son abbaye de Sainte-Seine, en Bourgogne, qu'il ne devait résilier que plus tard.

Il en sortait bien quelquefois pour aller à Dijon, toujours pressé par cette passion du jeu qu'il ne pouvait dompter. Il y noua quelques amitiés, et, parmi les plus notables, nous citerons le fameux Rabutin, expiant alors, tantôt (^ Bussy, tantôt à Chaseu, l'intempérance de sa verve satanique. L'auteur dcY Histoire amoureuse des Gnulesy cet homme si vain, lui aussi, si désireux de bruit et de succès, subissait avec une impatience sans dignité un exil dont les années s'amassaient sans que le maître parût se soucier d'y mettre un terme. Il n'est pas étonnant que le pauvre ennuyé reçut à bras ouverts ce vaurien aimable et spirituel qui tranchait par la distinction des manières avec les lourds voisins auxquels Bussy était réduit h faire fête. « Je ne sçay, écrit-il à madame de Scudéry (qu'il ne faut pas confondre avec la célèbre mademoiselle de Scudéry, femme d'ailleurs d'un grand sens et de bon conseil) je ne sçay comment j'ay pu oublier de vous apprendre. Madame, l'amitié que j'avois faite avec monsieur l'abbé de Choisy. Il faut que je l'aie trouvé si fort à mon goût, que j'aie cru qu'il étoit mon ami de tout temps, et que mes amis ne l'ignoroient pas; sa mère étoit de mes amies autrefois. »

Mais si c'était là un titre à l'affection de l'abbé, d'autres raisons, quoique anciennes et de pure convenance, eussent pu les tenir \x distance et empêcher tout commerce entre eux. Choisy était le cousin germain de

64 MADAMB DE MIRAMION.

madame de Miramion, et c'était en revenant de la campagne du grand-père de son mari, à Issy, que la jolie veuve avait été arrêtée et enlevée par le comte deRabutin,àun quart de lieu du mont Yalérien*. Cette violence sans nom, exercée sur une femme de condition, dont la naissance et la rigidité de mœurs commandaient également le respect, et qui eut alors, comme on le pense bien, un retentissement énorme, a été décrite Tort au long par Choisy ^ Bussy, dans ses Mémoires ', a essayé, sinon de se disculper, du moins d'atténuer ce véritable attentat. Sur certains points, sa relation diffère de celle de rhistoriendesa victime. Mais, comme Ghoi.sy n'avait aucun motif de charger Taccusation, et que, ce qu'il raconte, il le tient de la vertueuse fondatrice des tilles de Sainte-Geneviève, selon toute vraisemblance, l'aventure a dû se passer, non comme l'arrange l'audacieux Roger pour les besoins de la cause, mais conformément à l'autre récit. Le scandaleux rapt eut lieu dans l'été de 4648; si Choisy était de ce monde, il ne faisait que de naître, et il ne pouvait épouser la querelle de sa parente. Cette sainte femme d'ailleurs appartenait trop peu à la terre pour en partager les passions et garder une éternelle rancune à des ofi'enscs qui avaient presque un quart de siècle de date. Après deux ans de poursuites, elle avait renoncé à réclamer vengeance de l'outrage, et elle avait pardonné, « en vue de Dieu, » selon

1. Mai*guerite de Clioisy, sœur du père de Tabbô de Choisy, avait épousé Agnan de Beauharnois, seigneur de Mirainion. L'héroïne de l'aventure, mademoiselle Uonneau de Rubelle, unie, au mois de mai 16i5, à Jean- Jacques de &!iramion, conseiller au parlement de Paris, était, conséquemment, cousine germaine par alliance de l'abbé.

â. La Vie de madame de Miramion (Paris, 1706), p. 18 à 30, 168, 169. 1706.

3. Roger de Rabutin, Mémoires (Charpentier, 1857), 1. 1, p. 160- 161, 163, 167el8uiv.,176.