MUTUEL REFROIDISSEMENT

votre adresse et voici la sienne. » Elle ajoutait cinq jours après : c On se trompe quelquefois de ne vouloir pas croire les gens, et vous le voyez bien, puisque l'abbé deChoisy est parti contre votre opinion; je lui ferai tenir vos lettres. » Mais Roger, édifié de vieille date sur le compte de la fragilité humaine, ne laisse pas de railler un peu ces afiiches d'affranchissement qui ne lui paraissent pas d'une solidité à toute épreuve, et ne cache pas son scepticisme h cet amant dont l'absence fait toute la force.

« Je ne crois pas que vous soyez aussi bien guéri que vous le dites» Monsieur, mais peut-être vous flattezvous, peut-être aussi me voulez-vous tromper, et je ne vous en sais pas plus mauvais gré; car je sais que tous les amis ne sont pas toujours les confidents: quelquefois on n'en veut point, quelquefois ou en veut d'autres que nous. Pour moi, je suis fort aise de n'être pas chargé de pareille confidence pour une telle maîtresse que celle dont il est question. Quoique je ne sente jusqu'ici rien que de Tamitié pour elle, je ne réponds pas de l'avenir, je ne veux point avoir les mains liées. Au reste, si vous me cachez la vôrité, on ne le peut pas faire plus agréablement que vous ne le faites ^ »

Mais Choisy confirmait la nouvelle de sa retraite, et annonçait avec un certain contentement de lui-même, une décision dont on semblait ne pas le croire capable. c Vous voyez, Monsieur, que je suis parti, et, malgré vos prophéties, j'ai quitté Dijon : ce n'a pas été sans peine, ajoute-il avec candeur. » La fin de la lettre de Bus&y a bien le cachet de fatuité propre h re fanfaron enraciné, qui, malgré son âge, se laissera prendre aux

I. Roger de Uahatin, Correxponritmce (Charpentier), t. II, p. 5, e. Lettre de Bussy à Choisy ; 13 août 1671.

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beaux yeux do la dame. Il ne s'était dès Tabord prêté qu'assez froidement aux projets de Ghoisy, qui aurait voulu ménager à madame Bossuct un commerce épistolâire avec un des plus beaux esprits de France. Antérieurement, à la date du 26 juillet, Tabbé lui écrivait de Dijon, où il était encore : a Je voudrois bien vous demander à quoi vous songez; vous pouvez écrire à madame Bossuet, et vous ne le faites pas; elle vous feroit réponse; vous verriez de son écriture, et vous négligez cela. » Mais le reproche fera effet, et plus encore l'éclatante beauté de la jeune femme : « C'est une des plus jolies femmes que j'aie jamais vues, de quelque côte qu'on la regarde, i» Et Roger l'avait si bien regardée qu'il li'eût pas demandé mieux que d'oublier ce qu'il devait à l'amitié et à ses cinquante-trois ans. Madame Bossuet, qui avait un galant beau, jeune, spirituel autant que Bussy, fil plus que la sourde oreille, elle fut d'une superbe dont l'orgueil de celui-ci ne pouvait manquer d'être révolté. Il lui avait écrit : « On ne peut longtemps avoir de l'amitié pour vous, sans trouver que Patry * avait raison de dire :

Qu'il esi malaisé Que Tami d^une Jeune femme Ne «oit un amaoi déguisé. »

Elle lui répondit, sans s'inquiéler des suites :

« Sojez amant, si tous voulez ; Je ne le défends à personne ; Brûlez, parlez, persévérez ; Mais sachez que mon cœur se donne Moins aisément qu'une couronne. »

Le compliment pouvait être flatteur pour Choisy, il

1. Le poëte Patry, né à Caen en 1585, venait de mourir à l'âge de quatre-vingt-treize ans.

PORTRAIT LACONIQUE. 6tf

l'était infiniment moins pour Bussy, qui blessé de se voir traité avec ce sans-façon, ne ménagea pas la dame dans ses propos, h ce qu'il parait. On sait qu^en fait de cruautés de langue et de plume, il n*y allait pas de main morte. Mais cette rupture ne fut pas connue à Paris, et tous rapports avaient cessé entre eux depuis longtemps, qu'on lui donnait la coquette jeune femme. Madame de Scudéry écrivait au comte, à la date du 47 février 4673 : «On dit que madame Bossuet est cachée k Paris, cl (ju'on la fait chercher pour l'enfermer dans un couvent. M. de G****, son beau-frère, me loua l'autre jour sa beauté et son esprit; mais je vois bien qu'il n^est pas coulent de sa conduite. £st-il vrai, (ne vous en déplaise), que c'est vous qui l'avez amenée à Paris*. > En feuilletant la volumineuse correspondance de Bussy, Ton trouve un certain mar(]uis, qui, bien qu'amoureux de la dame, oflVe, dans les vues qu'on devine, de servir d'intermédiaire entre elle et Louis XIV (Louis XIV n'est pas nommé, mais il n'y a pas à se méprendre). La proposition ne fut pas acceptée, et ce fut Babulin qui fut chargé par la jeune femme de répondre h M. de V***'. Quant au voyage de Paris, Bussy détrompe madame de Scudéry : « M. de C***, lui écrit-il, a raison de vous louer la beauté et l'esprit de madame B***, mais surtout son esprit : personne ne l'a plus agréable qu'elle. Pour sa conduite, ce n*est pas la même chose : elle ne plaît h personne, pas même h ses amants en faveur, h qui elle est si mauvaise ; et ce n'est pas seulement comme beau-frère ou comme évéque que

1. If. de Condoni. Il n'y a quo Tinitiale dan» rédition originale.

9. Roger de Rnbiitin, Corrttpondfmce (Charpentier), t. Il, p. SIO. Les anciennes' éditions disent : « à quatre lieues de Paris. •