IMPRESSION D'ÉPOUVANTE

ncr la tôle. Ces pensées funestes me tourmentèrent pendant toute la campafçnc ; et je ne me remis l'esprit qu'en apprenant que M. de Longueville, avant de partir pour l'année, avoit fait une confession générale aux Chartreux, et s'étoit disposé à une mort véritablement chrétienne '. »

L'aspect de la mort faisait pAlir cet étourdi et lui donnait des terreurs qui, un instant, le ramenaient aux vérités de In religion et de la morale : s'il était jeune, M. de Longucvillc aussi était jeune. Que deviendrait-il, en effet, s'il était frappé inopinément? Quels bagages de bonnes œuvres cniporterait-il avec lui ? Ghoisy avait peur de l'enfer, et il avait bien ses raisons. Mais cette impression d'épouvante ne survécut guère à la catastrophe qui Tavait fait naître, et, insensiblement, le débauché rcpritsos habitudes peu édifiantes : l'heure n'était pas encore venue de rompre avec les vanités de ce monde. Ghoisy nous dit, qu'il couru t, tout éperdu, s^enfcrnier dans une hutte de feuilles qui formait tout le campement de son frère de Balleroy; n*cst-il pas étrange qu'il garde le .silence sur la Tin non moins sanglante et non moins misérable d'un personnage qui le tenait de plus près^ survenue h trois m(Hs de là? Madame de Scudéry nous apprend, en quelques lignes, dans une lettre à Bussy, la mort de M. de Ballcroy : « ... Son frèhc B*** est mort,

1. Cho\%y, Mémoires (Mich. et Poaj.), t. XXX, p. 558, 550. « Au reste, il n'est rien de plun vrai qne M. de Longue?ille avoit été confessé avant que do partir... Go fut une confession conduite parnos amis (MM. de Port-Royal), dont rabftolution fut différée plus de dcnx mois. Cola s'est trouvé si vrai, que madame de Lonf^cvillo n'mpcut pas [douter : Vous pouvcx pcnsor quelle consolation. *• Madame do Sévigné, Lrtfrr* (Paris, llnrhcttc), t. I!!,p. 136. Lettre à madame deGrignan; à l.ivry,re dimanche au soir, 3* juillet (1072). — Saivandy, îUttoire tir Jean Sohirxki (Didier), t. I, p. .'HT. — Péilisson, LettrtM hiftotijuru (Paris, Barois, 17»), 1. 1, p. I4î, lia, Aa eamp du Roi sous Emmerick ; ce mardi 1 1 Juin ICli,

7S MORT DS BALLKKOT.

écrit-elle à la date da 12 octobre 1072 : il a été laé par des paysans, retournant da qaartier de M. de Turenne à son quartier. Voilà une succession qui lui vient... » On eAt pardonné à Ghoisy, l'homme des détails et des petits faits, de s'arrêter un moment fur ce malheur de famille. L'héritage était bien fait, sans doute, pour adoucir ses regrets : il s'élevait de son propre aveu, toutes dettes payées, à près de cinquante mille écus.

Ghoisy avait regagné Paris, dès le 15 juin 1762, puisque c'est de Paris qu'il date le récit qu'il fait à Bussy du passage du Rhin. Cependant il le quittera pour une excursion dont nous ne savons la durée, en compagnie du cardinal de Bouillon; mais il était de retour dans le courant de septembre. Il est vrai qu'il y devait peu demeurer.

« Il part demain pour aller en Bourgogne, il vous ira voir, monsieur, et vous demander pardon d'avoir tout d'uncoupcessé devous écrire depuis un an. Ilfaut pardonner rirrégularité aux jeunes gens qui ont deux passions aussi tyraniiiques que les siennes, le jeu et l'amour; cependant, je vous assure qu'il a de la bonté et des amis. Je suis quelquefois six mois sans le voir. Je lui pardonne tout cela. Je vous conseille de faire de même. Il a, comme je viens de vous dire, beaucoup d'amis ; et quand il se met à servir, il sert bien ^.. »

Mudamo Bossuet estimant sans doute la Bourgogne un théâtre indigne d'elle, avait pris un beau jour la clef des champs et était venue s'abattre dans Paris où SOS allures équivoques avaient éveillé l'altciilion. Nous avons vu il6}h que cette escapade avait fait scandale, et que M. do (iondom, pour sa part, en avait été vivement

1. Hugcr titi Habutin, Correspondance (Charpentier), t. II, p. 171. Luttre dtt inuilumo do Scudôry à Bussy; à Paris, ce 21 septtuiibn» 1074.

ACHAT DB CRÉrON. 79

affligé. Après avoir demandé à Bussy s'il était, ou non, complice de cette fugue» madame de Scudery finissait sa lettre du 17 février 4673, par celte phrase qui nous importe plus directement : o Notre ami l'abbé de Choisy a, dit-on, de grands soins d*elle. Il y a trois mois que je ne l'ai vu, Tamour démonte fort la cervelle. » Mais ces relations, déjà anciennes, n'étaient pas destinées à une durée étemelle ; et nous sommes arrivés h l'étape la plus étrange et la plus romanesque de celte existence si peu exemplaire et si peu vraisemblable.

A en croire Choisy, la rude sortie du duc de Montausier aurait eu pour effet de le chasser de Paris. Date à part, nous y consentons. Il fallait fuir, trouver un lieu où il pût lui être permis de vivre h sa guise, selon son humeur, en toute sécurité comme en toute aisance. Bourges lui sembla, après une mûre enquête, réunir tous les avantages qu'il pouvait désirer. Il n'y était connu de personne, et ce n'était pas un passage de troupes; partant, nulle probabilité qu'on l'y relançât. D'ailleurs, ce n'était pas à Bourges même qu'il allait s'établir, mais dans une maison de campagne qui était à vendre et lui fut adjugée pour vingt-cinq mille francs. S'il n'était pas dans le meilleur état, le château de Crépon ' se trou-

1. Nous nous soinn>^8 enquis de ce chftteau de Crépon, et nous noas sommes assuré qu'il n'y a, près de Bourges, ni chftteaa ni TiUage de Crépon. Clioisy aura eu Thonnèteté do déguiser le liea Aussi bien que les héros des aventures peu édifiantes qu'il raconte. Il n*y a en France qu un Crépon, à trois lieues do Dayeux, et sept environ de Balleroy, lo château de notre abbé. Fort probablement en quête d'un nom do f^uerrc. Crépon lui sera venu à l'esprit, et il aura substitué, sans mitres cérémonies et sans le moindre scrupule, au nom véritable le nom du village normand. Il était d'autant plus utile de consister ce fait, que jusqu'ici personne ne s'était avisé de démasquer rotte fraude. Au reste, aucunes traditions «le sont restées du pansage de la comtesse des Barres à Bourges. Nous nous sommes adressé à M. Charmeil, le conservateur de la Mbllotbèque de la ville, qui n*a pu nous fournir le moindre ren-

80 LA GOMTESSB DBS BARRES.

vait dans la plus ravissante situation, avec un parc de vingt arpents, des parterres, des potagers, des eaux plates, un petit bois, tout cela auprès d'un fort village. C'eût été le paradis d'un sage, même d'un sage à la façon d'Horace. Toutefois, Choisy fut retenu plus de six semaines par les préparatifs. En même temps qu'il répandait le bruit de son départ pour un long voyage et renvoyait ses gens, il se retirait dans une petite chambre garnie auprès du Palais. Bouju, un valet de chambre qu'il avait depuis l'enfance et en qui il avait la plus grande confiance, se chargea de trouver au faubourg Saint-Honoré, pour un mois, une maison oCi Ton conduisit carrosse et chevaux, et renouvela le domestique, qui se composa d'un cocher, d'un cuisinier, d'un palefrenier, d'une femme de chambre et de trois laquais, deux grands et un petit, destinés à porter la queue de madame la comtesse des Barres ; car, pour ceux-ci, comme pour ses paysans futurs et les relations qu'il devaitavoir à Bourges, Choisy allait être u la comtesse des Barres, )> une jeune et jolie veuve, maîtresse d'elle-même et de sa fortune, et usant largement, bien qu'avec décence, de sa liberté. Les bagages furent confiés au carrosse public, auquel, pour la circonstance, on fut obligé de mettre deux chevaux de plus, quoiqu'on fût en plein mois de mai et que les routes fussent belles. Choisy ne garda avec lui que sa vaisselle d'argent et sa cassette de pierreries. Le trajet se fit sans accidents, mais avec la lenteur qu'on mettait à voyager alors. Après

geignement. Si, à cette date, Choisy n'avait pas mis encore le pied dans cette province, il y sera connu plus tard (1689), puisqu'il comptera le prieuré de Saint-Benoist du Sault, dans le Berry, parmi ses bénéflces. Peut-être est-ce là le secret du choix du problématique thé&tre de ces étranges exploits. Au fond, le voisinage de Bourges, comme celui de Bayeux, rendait impraticaJoIe une mascarade qu'il n'eût pu mener longtemps sans se dévoiler et se perdre.