SOUS LA LI6NB

que le paradis, qu'une musique éternelle? Nous chantons des airs de dévotion, qui sont aussi beaux que ceux de Roland. Après cela, plaignez-vous encore ces pauvres gens qui vont si loin^? »

Mais les voilà sous la ligne. Tout confit en dévotion qu'est l'équipage, il se ferait plutôt mahométan que de renoncer au baptême traditionnel. Ce qu'on put obtenir des matelots, ce fut qu'ils n'useraient pas d'eau bénite, qu'il n'y aurait pas de signes de croix, et qu'on ne ju« rerait pas sur l'Évangile. Pour le surplus, pleine licence. Les routiers, qui avaient déjà passé la ligne, armés de pincettes, de tenailles, de marmites et de chaudrons, défilent sur le pont, tambour en tête, et décrivent un grand rond autour d'un baquet rempli d'eau, au fond duquel,de temps immémorial, sont plongés, sans grâce ni merci, ceux qui n'ont point encore fait ce redoutable passage. Le chevalier de Ghaumont dut comparaître tout le premier, et, pour racheter la noyade, il mit dans le bassin une poignée d'argent. Choisy l'imita, ainsi que les bons pères et les officiers du bord. Les autres furent traînés dans le baquet et impitoyablement submergés par une vingtaine de seaux d'eau. La cérémonie se clôt d'ordinaire par une mêlée de mousses se donnant réciproquement le fouel; mais, comme la séance avait suflisamment duré, Ton remit le divertissement à plus tard, « et les mousses ont un répit jusqu'au premier calme, qu'ils seront fouettés d'imporlaucc pour faire venir le vent. > Le chevalier de Ghaumont engage l'abbé à apprendi*e le siamois; celui-ci y répugnait, il avait peur de brouiller le siamois et le portugais qu'il commençait à parler. Il se décide pourtant, et à peine s'y est-il mis, qu'il s'en félicite. Il a d'ailleurs de