Tachard, Voyage de Sinm, liv. IV, p
% Choisy rapporte te m^mr fait : n Quand quoique dame a trop parlé. Hic lui fait coudre la bouche (il s'agit de la princesse, flilo en roi): et quand elle n*a pas assez parlé, elle lui fait fendre la boacbe jusqu'aux oreilles. » Jowmni^ p. S82. — Voir également la Hflaiion do chevalier de Cliaumont, p. 173. — La Loubère, Du rùfomme de Siam (Paris, 1701), 1. 1, p. 100, iOl, 102.
138 MARCHE DU CORTKOK.
on coupe les cuisses à un homme, on lui brûle les bras avec un fer rouge, on lui donne des coups de sabre sur la tête, on lui arrache les dents. Il faut n'avoir presque rien fait pour n*ôtre condamné qu'à la bastonnade» à porter la cangue au cou, ou à être expose tête nue à l'ardeur du soleil. Pour ce qui est de se voir les pieds au cep, et plusieurs autres supplices de cette espèce, il n'y a presque personne à qui cela ne soit arrivé au moins quelquefois dans sa vie^. »
L'ambassadeur monta dans une chaise dorée portée par dix hommes. Choisy eut le même honneur^ seulement il n'avait que huit hommes. « Je ne me suis jamais trouvé à telle fête, s'écrie-t-il avec allégresse, et je croyois être devenu pape. » Le cortège s'avança à travers une double haie de soldats qui avaient des casques dorés et pas de souliers, une espèce d'écharpe qui leur servait de culotte et pas de bas, et au son des tambours, des timbales et de petits cors ressemblant fort aux cors à bouquins de nos bergers'. Toutefois, ce que cela pouvait avoir de minable et de grotesque aux yeux de braves gens qui n'avaient pas encore perdu tout souvenir des magificences de Versailles, était relevé par l'aspect imposant d'un grand nombre d'éléphants armés en guerre. M. Constance, pour sa part, était monté sur un de ces monstrueux quadrupèdes. Lorsqu'on eut atleint le palais du roi, le chevalier de Chauniont descendit de sou siège et alla prendre sur le char la lettre qu'il remit à l'abbé de Choisy, après avoir pénétré dans la première enceinte où se tenaient deux mille soldats posés sur leur derrière. Le père Tachard n'en compte
1. Le comte de Forbin, Mémoires (Mich. et Pouj.), t. XXXIII, p. 480.
S. Le chevalier de Chauraont, Relation du voyage de Siam, p. &i.
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que huit cents; en revanche, il compte cinquante éléphants armés dans cette seule cour. M. de Chaumont, Ghoisy et ses gentilshommes, car le palais devait être impénétrable pour le reste, traversèrent successivement trois autres cours peuplées aussi d'éléphants, parmi lesquels se trouvait le fameux éléphant blanc incessamment escorté de quatre mandarins avec des éventails pour le refralchir, des branches pour chasser les mouches et des parasols pour le garantir du soleil, quand il so promenait, et que Ton ne servait qu*en vaisselle d'or*. La cinquii^uic et dernière cour était pleine de mandarins, la face h terre et appuyés sur leurs coudes. Il y avait pour arriver h la salle d'audience sept à huit degrés que les gentilshommes français montèrent avec leurs souliers, ce qui était aussi étrange h Siam qu'il Teût été h Versailles, de s'y présenter pieds nus. Mais il avait été arrêté que nos gens entreraient tète haute, et se conformeraient en tout au cérémonial de leur pays. « Dès que les gentilshommes ont été placez, on a ouï sonner les trompettes et les tambours du dedans; ceux du dehors ont répondu : c'est le signal que le Roi va se mettre sur son trône. Aussitôt M. Constance nu-piés, c'cst-{i-dire, avec des chaussettes sans souliers, a monté les degrez, comme on fait à Rome en montant la Scala santa, et encore bien plusrespectuescment. M. l'ambassadeur Ta suivi : j'étois à sa gauche portant la lettre du Roi. Son excollence a ôté son chapeau sur les derniers degrez dès qu'il a vu le Roi, et, après être entré dans la salle, a fait une profonde révérence à la françoise.
1. Choi»y, Journni du voyage de Sinm^ p. 2I1>. — « I^ roi de glaifi, nouftdil 1^ Loul>èro, ne monte Jamn in réi^phnnt blanc : ot la raison qu'ils on donnent ei^t que l'éléphant blanc est aussi grand seigneur que hiy, puisqu'il a une Ame de roy comme lui. • Du rtnfnume de Siam, t. I. p. IC2.
