Cboisy, Mémoii'es (fAich, et Pouj.), t. XXX, p

ÉGLIPSB MOMENTANéB. 147

roi, dont il ne put obtenir une parole. Le lendemain, il était averti que Sa Majesté, au petit coucher, avait fulminé contre lui et contre le cardinal, qu'il soupçonnait de n*avoir fait envoyer Tabbé à Siaro que pour se faire accabler de présents. Le coadjutcur d'ambassade vit bien qu'il n'y avait rien de bon à faire h la cour, et qu'il devait s'éloigner au moins pour quelque temps, c Je crus, dit-il, qu'il falloit laisser passer l'orage, et je m'en allai h- Paris m'enfcrmer dans mon séminaire, où une demi-heure d'oraison devant le saint-sacrement me fit bientôt oublier ce qui venoit de m'arriver. »

Le 12 juillet, les ambassadeurs faisaient leur entrée à Paris. Ghoisy y envoya sa voiture comme les plus hauts personnages. Il ne fut plus question que de ces ambassadeurs attirés do l'autre bout du monde par la renommée du grand roi. Mascarade ou non, cela fut pris fort au sérieux par Louis XIV, qui leur donna audience sur un trône splendide, entouré de la cour la plus brillante. Ces braves gens k peine vêtus, au teint basané, au regard ébahi, durent faire une étrange figure au milieu de ces gardes, de ces grands seigneurs chamarrés, de ce monde de ducs, de duchesses, de femmes jeunes, jolies, étinceinntes de bijoux et de diamants^

1. S'ils obtinrent un succès de curiosité à Versailles, il en fat lOQt autrement à Paris, où l'on alla Jusqu'à les huer. « Le roy, écrivait M. de Sei^nelay à La Reynie, ayant esté informé que la populace s'amnftso pour voir l'ambassadeur de Siani, qu'on luy dit des ii\jures, et qu il y a eu quelques insolens qui ont ozé arrester an des carrosses qui leur servent, et de battre le cocher, S. M. m'ordonne de vous ef^crii-c que son intention est que vous preniei des mesures pour empcsclier ce désordre ; et si vous croyes qu'il toit nécessaire de publier quelque ordonnance pour cela et de faire punir quelques uns do ceux qui pourroiciit tomber en pareille faatte, S. M. se remet à vous de faire re que vous estimerei do plus convenable. » Le marquis do Seignelay à 1^ Heynie ; le la aoost loao. Deppini; , CotTetpandonee ndminithfttive (Imprimerie nationale, 1K51), t. Il, p. 575.

148 PUâSENTS DU MONARQUfi 8IAB10I8.

Les présents du roi de Siam, éialés dans le salon au bout de la galerie, n'étaient pas le moindre objet de la curiosité générale.

Louvois, qui avait ses raisons pour être sévère envers ces étrangers venus là par une autre influence et sous une autre protection que les siennes, dit, en passant, à Ghoisy : « Monsieur l'abbé, tout ce que vous avez apporté là vaut-il bien quinze cents pistoles ? — Je n'en sais rien, monsieur, répondit celui-ci avec Pintention d'être entendu, mais je sais fort bien qu'il y a pour plus de vingt mille écus d'or pesant, sans compter les façons; et je ne dis rien des cabinets de Japon, des paravens, des porcelaines. » Louvois passa son chemin en souriant dédaigneusement. Il était l'ennemi du cardinal de Bouillon, et l'affection de Ghoisy pour cette Éminence n'avait pas mis notre abbé dans ses papiers; cette petite répartie ne contribua pas à l'adoucir à son égard, et celui-ci prétend que, quatre jours après, le ministre» pour se venger, racontait sur lui à Meudon, en pleine table, une histoire fausse de tout point et médiocrement à son avantage. Mais laissons là ces commérages. Le propos de Ghoisy avait été rendu au roi, qui, dès le soir môme, lui fit demander par Bontemps si tout cela était bien exact. L'abbé y répondit en remettant le mémoire circonstancié du poids de chaque vase d'or, qu'il avait fait faire à Siam, avant le départe Le chevalier de Forbin, qui n'est pas disposé à grossir les chiffres, dit aussi que M. Gonstance porta les choses jusqu'à épuiser le royaume, qu'il envoya en Ghine et au Japon ramasser ce qu'il y avait de précieux et de rare, et qu'il ne discontinua à faire porter sur les

1. Ghoisy, Mémoires (Mich. et Pouj.), t. XXX, p. G13. — Dcslandes. Histoire de M. Constance^ p. 33.

LES AMDA8SADBURS A. LA COUR. UO

vaisseaux que lorsqu'ils n'en purent plus contenir «. L'on trouve, à la suite de la relation du chevalier de Ghaumont, rénumération des présents, tant de la part du prince et de la princesse de Siam que de M. Constance, au roi, à Monseigneur, h ladauphine,auduc de Bourgogne, au duc d*AnjoU| au marquis de Seignelay et au marquis de Groissy. Cela n'a pas moins de vingt-neuf pages.

Les ambassadeurs siamois se prêtaient volontiers à l'exhibition de leurs personnes '. Ils permettaient qu'on assistât h leurs repas et se montraient pleins d*altentions envers les dames. On les mena à la comédie; ils allèrent voir jouer V Avare. A en croire le Mercure galant^ rien n'était comparable à la courtoisie et à la politesse du premier ambassadeur. A une représentation &Artmde, celui-ci demanda si Armide était Française; et, lorsqu'il lui fut répondu qu'elle n'avait pas cet honneur, qu'elle était tout simplement nièce d'Hidraot, roi de Damas, il repartit : « Si elle eût été Françoise, elle n'auroit pas eu besoin de magie pour se faire aimer, car les Françaises charment par elles-mêmes. » Ce qui va suivre ne parut pas moins galant, bien que plus embarrassant h entendre. On le questionnait sur la parure des femmes de France. Il répondit qu'elles seraient encore mieux si elles étaient vêtues comme celles de son pays. Il fallut bien lui demander comment s^habillaient les dames siamoises, et il dit qu'elles

1. Comte de Forbin, Mémoires (Micli. et PouJ.), t. XXXIII, p. 418 et 505. — Il 7 avait cent trente-deux ballots, y compris ceux du cheTalier de Chaumont et de Tabbé de Choisy {Meraire falmU^ seconde partie, 16R6, 1. 1, p. 39.

S. Benoist flt les portraits du premier et du second ambassadear, et de leur chancelier, exposés plus tard, dans les croisées des tmmeaux, I, II, III. Liste des tableatix et des ouvi-ages de feinlmrt et de scutptw-e exposés dans In grande galerie du Louvre (Goignanl. 1099), p. 0.

150 UN FUNB8TK CONSKIL.

étaient demi-nues^. Ghoisy fait le plus grand éloge de ce personnage, qui ne dut qu'à sa recommandation expresse la glorieuse mission dont nous le voyons s'acquitter, à l'admiration du Mei'cure. Il avait été placé près de l'ambassade française en qualité de gentilhomme ordinaire ou de quelque chose d'approchant; l'abbé, qui n'avait qu'à se louer de lui, s'imagina qu*il était l'homme qu'il fallait pour envoyer en France et le dit à M. Constance. Ce dernier objecta qu'il n'était pas assez grand seigneur pour représenter son maître auprès d'un si puissant roi que le roi de France, et qu'en outre c'était un mécontent qui boudait, et auquel il était impolitique de confier un emploi de cette importance. Pour bouder, il avait bien ses motifs. A la mort du barkalon, son frère, on lui avait ôté dcuK millions. Est-ce ôté, ou pris ? Car le roi de Siam ne se faisait pas scrupule , à l'occasion , d'opérer de ces sortes de saignées, sans qu'il eût d'autre raison à donner que son caprice'. Quoi qu'il en soit du plus ou moins de propriété du terme, Choisy, optimiste par tempérament^ dit à M. Constance que le meilleur moyen de le ramener était de l'élever à cette haute faveur. Le ministre se laissa convaincre, et obtint du roi qu'on l'enverrait en France. «Il faut pourtant avouer, remarque Choisy avec candeur, que M. Constance avait raison. Ce bon ambassadeur se mit à son retour dans le parti de Pitracha, et, par ses conseils, contribua beaucoup à le faire roi et à faire scier en deux le pauvre M. Constance'. »

1. Mercure galant, seconde partie, septembre 1686, t. I, p. 96.

2. tt Lorsqu'un mandarin, raconte Forbin, a eu Tadresse de ramasser quelque petite sonmie d'argent, il n'a rien de mieux à faire que de la tenir cachée, sans quoi le prince la lui feroit enlever. » Mémoires (Mich. etPouj), t. XXXIII, p. 505.

3. M. Constance fut massacré en 1688, et le roi de Siam jeté dans une prison à la suite d'une conspiration ourdie par les tala-

JUOEMBNT DU PÂRB BOUHOURS. 151

Mais c'est nous être assez étendu sur une ambassade qui laissait Choisy obéré par les dépenses obligées d'un déplacement de cette nature, et qui, loin d'avancer ses affaires d'ambition, le brouillait avec la cour. Le Journal du voyage de Siam^ « délicieux h un peu de manière près » disait le père Bouhours ^ et qui parut alors, fit fortune. Ce que nous avons cité a dû suffire pour donner

|ioint, prAtrcs du pays, et à la lète de laqueHc s'était mis le mandarin O-PraPili'aclia. I^s frères du roi furent rcn rennes dans des tiiGS d*écarinte, et assommés i\ coup de bûches de santal, ce qui était le supplice des (grands personnages à Siam. Choisy dit que M. Constance fut scié en deux. Deslandes rapporte, do son côté, qa*après lui avoir fait soufTHr des tourments inouïs, on le condaititdans un hois voisin de Louvo, et là, les bourreaux, armés de sabres, le massacrèrent inhumainement. La femme du ministre eut à cndurrr mille atrocités; exposée aux violences du flis de Pitrarlin, qui rpuiR;! sur elle toute sa fureur, clic se vit réduite k la condition la plus ahjcrtc et la plus misérable. Cette révolution eut pour résultat de chasser du pays les troupes françaises envoyâtes à Siani, commandées d'ailleurs par des chefs dont la lâcheté et l'impéritie secondèrent merveilleusement Taudacc des insurgés.

t. BiMioihéque Hm gens de Cour, par Gayot de Pi ta val (Paris, nî3), t. IV, p. IHl.— Sainl-Évremont, dont le scepticisme ne pouvait être favorable aux petites capucinades de Tabbé, le persiffle d*ane façon assex maligne dans ces quelques lignes qui donnent la mesure de sa plaisanterie. « M. Tabbé de Choisi m'ennuye fort avec son journal de vents et de route; mais les lettres où il parle do lui me réjouissent. Je suis ravi de le voir se faire prêtre, pour avoir Toccupation de dire la messe dans l'inutilité où II se trouve Mrle vaisseau. Il écrit naturellement; et à lui rendre justice, il n*y a point de voyageur moiuît entêté qu'il est du faux merveilleux. Il n*cst pas fAchédc paroltrc sur un grand éléphant; de se trouver devant le roi avec monsieur l'ambassadeur et monsieur l'évèque ; d'entretenir en particulier monsieur Constance : mais il n'en juge pas la symphonie de ce pays-là moins détestable ; la comédie chinoise et l'opéra siamois ne l'en nccommodent pas mieux; il n'en trouve pas la peinture mcilleut c que la musique. Pour les rafraichitscmens et pour les régales, poules, canards, cochons, ris élMud : chose triste au goAl de monsieur l'abbé malgré l'esprit de mortification que lut donne sa condition nouvelle I >» (JEuvrei de Strint'tvrtmont (Londres, Jacob Tonson, lli^»)» t. Y, p. 58.

l&S FINB88E8 DE COURTISAN.

une idée de ce livre dont la forme gasconne rachèle l'insignifiance du fond ; car, si le séjour de Siam ne manque ni d'intérêt ni de curiosité* il faut convenir qu'il n'en est ni n'en oeut être autant d'une traversée de plusieurs mois entre ciel et terre, sur un vaisseau réglé et discipliné d'ailleurs comme un séminaire. Ce succès enhardit Choisy» qui, engagé de plus en plus dans cette voie de piété et de dévotion, fit une interprétation des psaumes où les différences notables de l'hébreu et de la Vulgate étaient marquées. Heureusement pour le livre qu'il était précédé d'une Vie de David; l'on se garda bien de lire l'interprétation des psaumes, mais on dévora l'histoire du roi-prophète, allégorie transparente toute à la glorification de Louis XIV : c'était de mode alors d'entonner à tous propos les louanges du grand roi, aussi bien dans les livres d'édification que dans les prologues d'opéras. Choisy, récompensé par le succès de ces innocentes adulations, renchérira sur l'éloge dans une Vie de Salotnon^ publiée peu après, et où l'allusion était encore plus diaphane. Le récit de l'audience accordée par Salomon aux ambassadeurs des rois des Indes avait une intention qui ne pouvait échapper et que tout le monde saisit. Cela prouve au moins que, si Choisy faisait des écoles, il avait aussi ses moments d'habileté. Ces finesses de courtisan ne furent pas en pure perte, comme il nous l'apprend lui-même; d'abord, elles apaisèrent le ressentiment du maître. « Six mois après, nous dit-il, je présentai au roi la Vie de David et les Psaumes, qu'il reçut fort agréablement. J'en eus obligation au père de la Chaise, qui lui avoit parlé eu ma faveur, et qui me fit avoir une audience dans le cabinet. Sa Majesté avoit bien connu que je n'avois pas grand tort : cela est si vrai que, l'année suivante, il me permit d'aller voir le cardinal, qui étoit à Tarascon fort