LETTRE DU CARDINAL DE BOUILLON

de ses affaires. Ses bénéfices lui restaient; et, en 4705, il est question d'une pension de deux mille écus sur Tévèché d*Auch '. Hais il eût fallu d'autres ressources pour faire face h un passif qui s'accroissait chaque jour. Quelques années s'écoulèrent dans des tiraillements que sa légèreté lui rendait plus aisés h supporter que nn l'eût fait le plus parfait stoïcisme. Toutefois, les difficultés matérielles grandissant, ses amis pouvaient se demander comment il s'y prendrait pour sortir d'affaires. De son exil, le cardinal de Bouillon, bien que blessé de l'oubli d<'ins lequel il le laissait, lui offrait un asile et une existence h l'abri des iroportunités de ce monde de créanciers déchaînés contre lui. « Je crois que vous ne pourriez rien faire de mieux que vous en venir icy auprès de nioy, aussitôt après avoir mis votre bibliothèque en seurcté* chez des amis qui sont aussi seurs et aussi obligeans que sont mess, de D'Angcaux (Dangeciu), et avoir obtenu la pension alimentaire la plus forte que vous pourrez obtenir sur vos revenus jusqucs à leur entier paiement, les laissant chamailer entr'cux comme ils jugeront à propos ». »

Choisy était né joueur, il devait cette belle qualité ^ sa mère, qui, jouant elle-même un jeu effréné, n'osait dire h ce fils selon son cœur de ne point prendre exemple sur elle. « C'est pour cela, dit encore Segrais, qu'elle me prioit de lui en parler et de ticher de le détourner du jeu; elle avoit raison, car l'abbé auroit pu lui dire :

1. ty^n^hw. Journal {éd. Didot), t. X, p. 97?. Jeudi 5 mars. PIuk lard Choisy en obtenait une autre de 9,000 livres, t. XVI, p. 997. Samedi 11 Janvier 1716.

9. ■ Il a beaucoup d'étude et de littérature, nous dit Segrais, et ta hibliotbAquc vaut au moins dix mille écus. »

•I. Louis Paris, /./• Cabinet hintorique^ XIV* année, décembre 18B8, p. 117, 118. Lettre du cardinal à Choisy; près d'Oriéans, ce 31 Janvier 1710.

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et VOUS, ne jouez-vous pas? » Mais à cet égard» toute peine eût été vaine, et Choisy mourra dans sa peau de joueur, comme on devait s'y attendre. Il raconte quelque part que le chevalier de la Ferté, jouant au pharaon sur sa bonne mine devant une banque garnie de louis d'or, hasarda mille louis qu'il gagna; qu'ayant fait ensuite paroli et perdu, il se retira sans en demander davantage, en disant : « parbleu I voilà un coup impayable! » et ne paya point. L'abbé n'a fait que perdre toute sa vie, ce qui ne le corrigea point, et, quand il était sans argent, comme le chevalier de la Ferlé, il jouait sur parole. Il perdit une fois ainsi cinquante louis contre madame Dufresnoy. Les jours succédaient aux jours, et la dame n'enlendait parler ni de l'abbé ni de son argent. Après avoir patienté le plus qu'elle put, elle se décida à lui écrire qu'elle attendait après ses cinquante louis pour se remettre à jouer. Que fait («hoisy? il lui envoie un exemplaire de ses œuvres, en la priant de tuer le temps avec ses livres, jusqu'à ce qu'il pût la satisfaire. L'expédient est piquant, si, toutefois, l'anecdote est vraie; car l'écrivain qui la raconte ne mérite pas, et il s'en faut, une confiance illimitée K

L'audace est le propre des caractères de celte trempe. L'irréflexion leur tient lieu de vaillance, ils se heurtent à l'obstacle parce qu'ils ne le voient point, et il n'est pas rare qu'ils passent par-dessus, tant bien que mal. Un beau jour, Choisy taille sa plume pour écrire un bien gros et bien grand livre, Vllistoire de f Église, S'il faut l'en croire, il ne l'entreprit que par le conseil de Bossuet, qui trouvait avec raison que l'on-

1. Sandras de CourtUz, Annales de la cour et de Paris (à Cologne, chez Pierre Marteau, 1701), t. ], p. U.

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vrage de l'abbé Fleury n*étaU pas abordable pour tous. « Celle hisloire, écrit l'un de ses biographes, se ressent beaucoup de l'habit sous lequel Fauteur Ta composé; car ces ajusloments de femme qu*il n^osoit plus porter dans le monde, par la crainte d'y causer trop de scandale*, il no pouvoit se résoudre h s'en priver quand il éloit seul, ne songeant pas assez qu'il lui rcstoit dans celle solitude roèmc un témoin plus redoutable que les hommes. Poul-étre suffisoit-il, pour appn'xier la valeur de ses annales ecclésiastiques, de se représenter un moment ce prêtre septuagénaire sous un habil si peu fait pour son ^ge et pour son état, travaillant k Thistoire des martyrs et des anachorètes, et se mettant des ajustements profanes de la m(^me main dont il écrivoit les décisions des conciles. Aussi, interrompant quelquefois son travail pour jeter un moment de tristes regards sur lui-môme, il s'écrioit avec la sincérité la plus naïve : (f Quel peintre pour les Antoine et les Pacôme I pour N leâ Augustin et les Athanase*! » Au reste, il mesure la tâche à ses forces ; il laissera les sommets aux aigles, se bornant à raconter modestement ce qu'il a retiré de

1. D'Alcmbert prêterait fort gratuitement à Choisy des scni> pales qa*il était loin d'avoir, s'il faut en croire l'abbé d'Olivet. m On Ta TU. dit ce dernier, presque dans la Tieillesse, et même Jusqu'à la mort, habillé de cette manière, dans les compagnies, et même à l'église. » Vie de Choisy^ p. 14. L'abbé Gougct est tout aussi afOrmatif, Catalogue raisonné des livi-es de fabbé Gouget (manuscrit), t. V, p. 077 — La Jeunesse et la beauté senfuyant, il serait logicpie que l'on rcnonçftt k parer un corps dégradé par Tàge et un visage flétri par les rides. Mais les co(|uettes restent coquettes en dépit de tout, et Choisy ne devait pas être autrement que lesc'K]uct(csdc tous les temps. Nous avons nous-même, peu d'années avant sa mort, rencontré aux Néothermes, l'auteur des Souvenirs de la marquise de Créqui, le comte de Courchamp, ▼ienx et inflrmr, habillé en femme, une cornette sur la tête, et a'érentant sur un divan.