SCENE IV

LOUISE, seule.

[Elle regarde Dominique sortir. ) Comme il m'a regardée!...

Air de M. Léon Bizot, Mais que mon cœur palpite...

Tl tremble, il bat plus plus vite...

Quelle frayeur m'agite...

D'où vient donc mon effroi?

D'une prompte vengeance, Lorsque j'ai l'espérance , J'hésite, je balance, Et les plains malgré moi !

Oui, ma crainte redouble, Et dès que dans mon trouble , I Je rencontre ses yeux...

\ * La pitié me parle pour eux. On se venge peut-être , D'un ennemi, d'un maître.

Mais il ne doit plus l'être, Dès qu'il est malheureux.

Que dis-je? j'oublierais tous les maux que je leur dois... Et ma mère... ma mère !... ah! ce souvenir me rend tout mon courage ! ( Elle regarde autour d'elle. ) Sa valise est restée ouverte... si je pouvais découvrir ce papier que l'on me demande ( Elle écoute à la porte à gauche. ) Personne ! ( Elle s'avance vivement vers la valise , et s'arrête tout-à-coup. ) Le cœur me bat ; il me semble que je fais mal... non ! (Elle fouille dans la valise.) Une bourse, avec un petit papier ! ( Elle lit. ) Pour mon vieux père. Recommandé a mes camarades , si je ne puis le lui porter moi-même. Il est I bon fils!... Ah! tant pis! j'aurais voulu leur savoir tous les défauts... (Elle remet la bourse.) Un médaillon, des recueils de chansons... un papier... Voici sans doute ce que je cherche. Non , c'est une lettre. Voyons donc comment il s'appelle. (Elle regarde l'adresse.) O ciel! Louise Minski, à Mohilow ! ... L'écriture de ma mère! c'est pour moi... (Elle regarde la lettre , et lit d'une voir ,rès-émuc. ) « Du 25. » (Soupirant.) Trois jours avant sa mort! (Elle lit.) «Chère enfant! j'ai perdu l'espoir dr t'embrasser « encore! les souffrances que j'éprouve m'avertissent que

« je ne te verrai plus ! » (Sa voix s'altère de plus en plus. ) « Je voulais l'appeler près de moi ; mais j'ai craint les « dangers d'un si long voyage!... Sous prétexte que ma « ferme pouvait servir d'abri aux ennemis... les Russes « eux-mêmes l'ont réduite en cendres ! » ( S' interrompant. ) Les Russes !... (Elle là plus rapidement. ) « Surprise au mi- « lieu de la nuit , j'allais périr dans les flammes... sans un « Français... un jeune soldat!... C'est lui qui te remettra « cette lettre! » (S7 interrompant.) Grand Dieu!... (Elle lit.) « En le voyant , songe , mon enfant , qu'il a risqué sa vie « pour conserver la mienne... qu'il m'a prodigué les « soins d'un fils!... Louise... je n ai pas besoin de te re- « commander la reconnaissance... mais 7 s'il se trouvait « jamais en danger... n'oublie pas qu'il est le sauveur de « ta mère !... » (Avec terreur. ) Lui !... lui , le sauveur de ma mère !. . . (D'une voix déchirante. ) O mon Dieu ! qu'ai-je fait!...

(Elle tombe a genoux près de la chaise et sanglotte sur la lettre.)