CONCLUSION

11 est rare qu'une armée soit appelée à nupiiorfer tle plus rudes iuves que celle à la tC^te de laquelle S. M. l'Emjjereur îfa|K)- [fou III m'avait j)lacé. Soumise dès le début de la campagne à l'impression toujours dissolvante des revers, elle livra néanmoins quatre grondes batailles en quinze jours. Victime d'une préparation ip incomplète pour la guerre , elle ne put tirer parti de la bataille Rezonville (16 août); plus tard, le nombre de ses ennemis triompha seul de sa bravoure et de sa ténacité.

Puis, vinrent les privations sans nombre et le mauvtûs temps,

ijae pluie iroide n'ayant pas discontinué depuis le 8 octobre. Le

iete spectacle de 18,000 blessés et malades, les épouvantables

puvelles de l'intérieur n'empÊclièrent jins le soldat de donner

irs le plus bel exemple de discipline et de courage moral.

é mes détracteurs militaires, dont plusieurs ont apjiarteuu

à t êtat-major ijênmd de l'armée , ma conscience ne se reproche

rien ; elle a toujours été guidée par ces princii>eB, bases du moral

et de la discipline de toute armée nationale : Patriotisme , loyauté,

égation.

Que ces détracteurs interrogent la leur : ils y liront qu'ils ont inqué des qualités nécessaires ii leurs fonctions. Critiquant le landement au lieu de l'aider, ils se sont transformé» en rc- *rters, se servant des documents n'appartenant <|u'aux archives

de \a guerre , ou eu tirant parti de conversations sans caractère officiel, et par conséquent sans valeur.

L'armée du Rhin, qui comptait 42,402 tués ou blessés, parmi lesquels 26 généraux, et 2,097 officiers, fut vaincue par la famine. Elle a contraint l'ennemi à immobiliser autour d'elle de nombreux bataillons pendant plus de deux mois , temps suffisant pour permettre à la France de se lever en armes , si la révolte du 4 septembre n'était pas survenue jeter l'inquiétude dans les esprits et la confusion dans toutes les administrations publiques.

Réfugiée dans le camp retranché de Metz , qu'elle a complété par ses travaux de défense, l'armée n'a pas capitulé m rase campagfie. Le rôle qui lui incombait était de faire des sorties les plus éloignées possible sur les communications de l'ennemi, ou de percer les lignes de circonvallation , si une armée de secours était venue faire une diversion en sa faveur. Elle devait toujours être prête à entrer en opérations , laissant la ville de Metz à elle-même. C'est dans cet ordre d'idées que j'ai constamment raisonné, et comme conséquence, que le commandant supérieiu* de Metz a conservé son entière autorité jusque dans les derniers jours.

On ne pouvait donc , comme pour une garnison renfermée dans l'enceinte, réduire les rations dès le début, car le soldat vivant en plein air, et de plus travaillant aux fortifications, n'aurait pu résister; une épidémie en eût été la conséquence.

Une armée renferme dans son sein les mêmes passions , dans ses rangs les mêmes éléments politiques que la nation ; je ne devais donc rien cacher, et faire mon possible pour éviter les ferments de discorde qui auraient porté atteinte à la discipline. J'ai considéré le gouvernement de la défense nationale conmae un pouvoir exécutif de fait , se rattachant à l'organisation de la résistance du pays , mais non comme un pouvoir politique , le gouvernement de la Régence existant toujours de droit, d'après la Constitution de 1S70 votée parle peuple français. Dans sa ])ensée, nous de\âons continuer à concourir à la défense du territoire sous la direction de ce pouvoir exécutif, sans que le serment qui nous liait à l'Em- I)ire fût annulé.

— ihl ~ L'EmiKireur prisomiier tîtait toujours le souverain, IV-lu du suflrage universel, jKiuvant traiter avec !'AlIcmaf^e, et revenir se mettre à lu tète de l'armt-^e de Metz. Comment alors auruit-oii interprété l'article 251) du Ilèglement siu* le service des ijlaccs

qui s'exprime ainsi : « Qui Vaura dvfaiduc m liomme fVhounair

et fiijct Jidhle^ sera présenté !i l'Empereur, etc.» Qui de nf)U8 lui

aurait fermé les [wi-tes s'il s'était présenté ? Oui , les officiei-s et

les soldats de l'armée du lîliin si rudement éprouvés, puis mis ù

l'écait et oubliés d'abord dans la distribution des récouiiienses et

des avancements désordonnés que nous avons vus, ont contribué

^^or une imrt considérable au triomphe de l'ordre sm- l'anarchie.

^HttBÙ braves , aussi diseiplmés contre l'ennemi intérieur (pie

^Butre l'étranger, ils ont nec^uis des titres im{)éris8ub]es à l'estime

^B au respect des vrais patriotes , et de tous les Iiounètcs gens.

^^ Uii6 période de c|iiarante amiées d'existence militaire passée

presque en entier loin de la ui6re patrie, m'a itndu étranger au.\

partis ]K)lîti(iues qui agitent mon pays, à la volonté duiiuel j'ai)-

partiendrai toujours comme soldat, et dont j'attends le jugement.

[,i's deux lettres ci-après de Leurs Majestés Imj(érialcs, rtj(;ue»

ton an'ivée à Cassel, m'ont vengé de mes cnlonuiiuteurs. Ca^sd, WlUtdimhùhe , 13 orf</irc 1870.

Mou cher maréclial, (éprouve uue véritable cousolatîoii dans mon malheur od upprenuut quu êtes prÊs de moi. Je serais heureux Je pouvoir e.\primer de vivo voix ?ntiineuts que j'éprouve pour voua et pour l'héroïquo iirméu qui, aous vos ordres, a livré tant de combats sanglouts et a supporté avec per»évéruneo des privatioDS iuoaîea.

i Croyez, mon cher maréchii!, à ma sincère amitié,

Napoléon.

CuiniUn- Place, ChUlehurst Kent, 7 jwrembre.

Bien cbcre maréchale, K J'ai reçu votre lettre i mon retour de Willielrnshobc. Eu uppn.'iiiint la nouille de la capitulation de Metz, j'ai comiiris par ma profond»! douleur tout ^que le cœur de l'Empereur allait soutt'rir et jr suis partie sur l'iieure s trop savoir s'il me serait possible d'arriver. Quelques heures avant mon

dëpart^ le Maréchal arrivait, et j'ai encore eu le temps de loi serrer la main.

Vous avez raison , chère maréchale, de penser que pour rien au monde, je ferai passer un intérêt dynastique avant l'intérêt de la France ; aussi, jalouse de ses gloires, c'est avec le cœur brisé que je vois ce système d'insultes sur les hommes qui ont si vaillamment combattu pendant plus de deux mois à Metz.

Mais ne vous tourmentez pas : ^'i^^^tc^ se fera ^ et les însulteurs en seront punis par le mépris public.

La délégation de Tours savait parfaitement à quoi s'en tenir sur l'état des vivres à Metz. J'ai envoyé Bourbaki qui ne leur a rien caché. Plus tard même, le général Boyer a été envoyé à M. Tissot pour qu'il pût faire savoir la hâte qu'il y avait de presser l'armistice, si on voulait sauver l'armée.

Enfin , j'ai moi-même fait avertir par télégraphe, sans le faire directement^ de l'urgence ; mais on na rien fait pour les sauver , et on crie à la trahison parce que c'était la seule manière de se mettre à l'abri .de l'accusation du public. Du reste, quand on trahi , on le fait, en général, pour en profiter; l'intérêt évident pour le Maréchal était de rester à la tête de son armée aussi longtemps que possible ; mais la faim désorganise la meilleure des armées. Ils ont donc été vaincus par les privations, jamais par le feu. Nous devons donc, ma chère maréchale, être fières de cette vaillante armée et de ses chefs ; la calomnie qui veut s'attacher à eux ne peut les atteindre.

On me dit que vous vous êtes laissée impressionner par ces on dit y je ne le crois pas, et je suis sûre que vous apporterez au Maréchal la seule consolation qu'il puisse avoir en ce moment : le bonheur de vous voir.

Je vous envoie l'article du Journal de Paris y vous verrez qu'on dit que c'est le manque de vivres qui a été la cause de la capitulation. Ecrivez-moi, vous savez combien je vous aime.

EUGJÎKIE.

L'Empereur m'aj-ant demandé im Kapport sommaire sur les opérations de l'armée, je le lui remis, et Sa Majesté y fit des corrections ( voir à la fin du volume : Feuille extraite du Rapport .sommaire remis à S, M. V Empereur, à Cassel) qui ont une certaine importance, en ce sens, que l'Empereur n'aurait pas consenti que ses pouvoirs souverains fussent de nouveau mis en discussion dans une Assemblée qui auraient pu modifier le plébiscite de 1870.

A la môme épocpie de lu remise de ce Rapport, je reçus la lettre suivante de M. le maréchal Canrobert interné à Stuttgard; elle est du 2G novembre, et de sa main :

D cher marcckil,

[iLes joamanx anaonceot que vous allez [lublier uno brochure aiir votre indéinent de l'armée da Rhin.

L'état des esprits en France oe permettra pas d'apprécier ce travail avec le calme et rèquité désirables. Il me parait donc u^essairo, tant dans notre intérêt que dans celui Je la vérité, qnc vons ajonrnicz cette publication jusqu'JL an moment pins opportun. Vous éviteriez., en entre, de livrer vos raisons et argumenta aux discussions de presse ci de gens qnî n'ont ni le droit , ni le pouvoir de juger en connaissaoro de cause. Attendez des temps plus calmes, moins passionnés et, par tant, plus éipiitublea, et ne cherchez à relever que de l'opinion exprimée au grand jour par un Conseil (i'enquCte comjvétf'ut, ri'gulièrcment convoqué, et que vous réclameriez vooa-mC'me an besoin.

Je saisis cette occasion, mon cher maréchal, pour vous adresser l'expresfiioD de mon vieil et affectueux dévouement,

M"' Canrobert.

L P. 8. Pent-(?tre penserez-vous que quatre lignes dans les journaux (eux, annonçant votre diUeriiiination , dans le sens de cette lettre, aeraieut r le moment suffisantes.

[Peu de temps uprcn, c'eyt-à-dii-e, le 19 février liSTl , je re^us 1 nouvelle lettre du maréclial Canrobert, traitant du même BJet, mais avec une autre manière de voir, et avec un style ficiel :

Monsieur le maréchal, Vous étiez notre chef à l'armée du IlhÎD, où l'opinion publique sanc- I née par l'Empereur vons avait conféré ce redoutable honnearl Bien une autre position des plus considérables me fût ofTerte, je n'hésitai pas Tenir me placer sons vos o^d^l^s, sacrifiant toute question personnelle Intérêt ou de guKceptibilité , au désir de combattre pour mon pays I A peine la fatalité , qui dans cette guerre néfaste n'a cessé de suivre toutes les armées de la Franco, vous a-t-elle réduit aprfs dix batailles ou ;ombais , et la mort de vos chevaux d'artillerie et de cavalerie , à succomber ins la lamine, que de divers côtés, même de votre armée, s'élevèrent des accusations, des injures monstrueuses, qui s'étendirent Tois jusqu'aux commandants des corps d'armée, et autres généraux vos 'Albordonnés. Le ilédain d a silence a dû naturellement leur f tro opposé, tant qoe la voix de la vérité était étouffée, et que les ôrconstancos ne permettaient pas de juger avec calme et équité.

Mais aujourd'hui que les représentants autorisés de k nation ont pu

HRDti Krf(

^m Alais auj

enfin se réunir, le devoir, l'honneur, la discipline militaire qu'il est si indispensable de rétablir, demandent que notre ancien général en chef en appelle hautement à la justice éclairée du pays, qui dans sa majestueuse impartialité , saura rendre à chacun selon ses œuvres.

Si Votre Excellence partage, comme je ne puis en douter, ma manière de voir, j'en serais d'autant plus heureux qu'en ce qui me concerne, je ne saurais admettre que le silence soit la seule réponse à opposer à toutes les attaques qui se sont produites.

Je vous serais reconnaissant. Monsieur le maréchal , si vous youliez bien m'adresser votre réponse à Stuttgard, où, comme vous savez, je subis depuis plus de trois mois, avec douleur, cette navrante captivité qui prive les plus vieux, les plus expérimentés soldats de la France, de l'honneur et du bonheur de combattre en tête de nos vaillants compatriotes dans leur terrible lutte contre les envahisseurs !

Veuillez agréer. Monsieur le maréchal, les expressions de mes sentiments de haute considération et de dévouement ,

M**^ Canbobkrt,

ex-commandaut du sdzième corps de Tarméc du Rhin. -

L'opinion publique était travaillée par des articles rédigés par (les reporters qui , en visitant les villes où étaient internés les généraux et les officiers prisonniers, récoltaient tous les racontars; voici ce qu'écrivait, à ce propos, le lieutenant-colonel Lonclas aide de camp du maréchal Canrobert, le 3 mars 1871 :

Je ne sais si vous avez lu dans un des derniers numéros du journal Le Gaulois^ un article qui doit être attribué à notre ancien camarade d'école M. Wachter, qui est, en effet, passé par ici il y a une quinzaine de jours. Le maréchal Canrobert a été excessivement contrarié de cet article, dans lequel ses paroles et sa pensée ont été singulièrement dénaturées dans un but évidemment hostile à M. le maréchal Bazaine.

Quand donc cessera ce navrant spectacle que nous donnons chaque jour à notre pays, et malheureusement aussi à nos ennemis, du déplorable esprit qui nous anime, et qui n'a pas peu contribué à nos malheurs, <m tout an moins à les aggraver beaucoup.

E. LONCLÂS.

A l'appui de ce que j'exposais plus haut, je dois citer cette pièce produite à la dernière heure. Quelles expressions peuvent être assez fortes pour flétrir cette manœuvre déloyale !

Extrait du jonmal La S^mhHijiie Françoht- Au 3 avril 1873.

Koaa avons sons les yeux niip lettre adressée pendant sa captivité en lllemagne par M. le général Frossard à nn des ofRcItTS de son corjjs d'armée. Nous en extrayons on jassage par où l'on pourra juger qu'elle était, à cette époqne, Topinion du commandant du deuxième corps d'armée sur le maréchal Bazaine. Voici en quels termes s'exprimait M. le général Frosaanl :

a Oai , voua avez raison, on nous a cruellement trompés A Metz, par le tablean lamentable qu'on nous a fnït de l'ëtnt de la France , au retour dn général Boyer de Veraaillea.

a Nous avons été trompés aussi d'une manière indigne au sujet de l'affaire

Ides drapeaux.

Ip « Je n'ai pas besoin de vous affirmer que le commandant de votre corps nrmée a été dupe, comme les autres, en tout et pour tout. i> 1 Cette lettre du général Frossard est ilatée de Cologne, le 22 M-embre n 1870. Nous pourrions au besoin dire îi quelle occasion elle a été écrite. Au Conseil d'enqnCte militaire le général Frossard s'est exprimé tout antrement puisqu'il dis.iît page 105, je croîs, qne: ^ Le maréchal a été loyal et honnête.

Pour extrait confonne :

»I,p griJficr lin premier fonaeil lîo gucrrp . P. Alla.

Peu (le jours après mon aiTÎvc'c à Cassel j'eus connaissance de la proclamation des ft-ow délégués du gouvernement de la défense nationale à Tours.

Elle indique bien , qu'il ne s'agiseait pas seulement de la France, mais de la forme républicaine à imposer au piys, sans l'avoir consulté. C'était donc pour un parti politique, pour des personnalités amliitieuses de ce parti, que la France était entraînée à cette Knerre à outrance, qui lui faisait perdre le plu« pur de son sang,

Rla ruinait.

Je protestai dans les termes suivants, par ime lettre à M. le général Trochu ;

Un des actes las plus iniques de la délégation ïi Tours, est sans contredît la proclamation du 30 octobre adressée .-lu peuple français, dans laquelle je suis signalé à. la France, et par snit<t i\ l'Europe entière, comme tniUre à ma patrie. Quel stigmate, va désormais s'attaclier à un nom honorable! 'en leur importe.

Sans s'être mis directement en rapport avec moi, sans preaves légales, sur la simple dénonciation d'un interprète attaché à l'armée, que j'avais envoyé à Tours pour donner des nouvelles sur la situation critique de Metz, MM. Crémieux, Glais-Bîzoin et Gambetta, se sont empressés de flétrir un maréchal de France qui depuis quarante ans sert loyalement son pays , et dont le nom n'a jamais été mêlé aux intrigues politiques des partis qui le divisent, etc.

Cette lettre transniise à M. Jules Favre par l'autorité allemande ne parvînt pas au général Trochu d'après la lettre qu'il m'écrivit plus tard, et que j'ai jointe à celle de M. le comte de Bismarck, car j'ai tenu à savoir qu'était devenue ma protestation. Je suis alors resté convaincu, que la délégation signataire, a préféré le silence à la vérité^ et on a laissé cette diffamation suivre son cours.

Le moment est venu de parler, maintenant, de la proclamation des membres délégués du gouvernement de la défense nationale.