INTRODUCTION. XI

seigneur de la terre de Bois-Robert en Normandie, absolument comme tel autre est èvèque de Rodez, ou duc d'Orléans, ou maire de Châtillon-sur-Seine. Ce ne sont là que des noms phiques, dont aucun n'est indissolublement lié à tel ou tel personnage, à telle ou telle famille : ainsi la vicomte de Blosseville appartenait, au xvne siècle, à la famille Bouchart ; en 1729, les Bouchart la vendirent à la famille Marye ; et dix ans plus tard elle passa, par mariage, dans la famille Poret. Les noms de terres n'ont donc rien de personnel, et doivent par conséquent, au point de vue de l'orthographe, être traités comme les autres noms géographiques.

Or, pour ces derniers, la règle universellement suivie est d'adopter l'orthographe de notre époque » ; c'est donc ainsi que j'ai procédé pour les noms de terres. D'ailleurs il n'est même pas possible d'adopter la graphie du xvne siècle : elle varie d'un manuscrit à un autre, d'un livre imprimé à un autre, et même d'une page à une autre d'un même ouvrage. Aussi l'imprécision s'est-elle perpétuée jusqu'aujourd'hui : les historiens, les érudits de notre époque écrivent indifféremment marquis de Chanvahn ou de ChanvaHon , sieur de la Griîlère ou de la GriUure *. Puis donc qu'il n'y a pas, au xvne siècle, de graphie unique pour chaque nom de terre, le seul parti à prendre, c'est bien, comme je l'ai fait, d'adopter l'orthographe

1. On écrit aujourd'hui bataille de Poitiers et non pas bai aille de Poictiers.

2. Ils sont pourtant d'accord sur la graphie de certains noms de terres, particulièrement célèbres. Mais cette unanimité, motivée seulement par la routine, n'est bien souvent que l'unanimité dans l'erreur. Lorsque, par exemple, on parle du frère du grand Condéf on l'appelle invariablement le prince de Coati (avec un i), alors que d'une part tous les manuscrits et tous les imprimés du xvne siècle sont unanimes à écrire Cvnty (avec un y),ex. que d'autre part Conty, qui se trouve actuellement dans le département de la Somme, s'écrit aujourd'hui avec un y. En écrivant Conti avec un /', on ne se conforme donc ni à la

. de l'époque ni à l'orthographe actuelle : on choisit arbitrairement la graphie d'une époque intermédiaire, celle des écrivains du xvin* 6iècle qui s'acharnèrent méthodiquement à proscrire Yy des noms propres.