A MON FRÈRE JOSEPH

ISIG.

Enfin, mon cher Joseph, me voilà dénoncé,

Et déjà contre moi l'arrêt était lancé;

Moi, paisible habitant des rives duPermesse,

Dont Tunique plaisir est de rimer sans cesse;

Qui, lassé de discords, de troubles, de combats ,

Fuis vingt heures par jour le monde et le fracas;

Qui , malgré moi vingt ans chargé d'une épaulette ,

Hénis la demi-solde avec quoi je végète;

Qui, pour le consulat, l'empire et les cent jours ,

Ai trois fois signé non, et le ferais toujours ;

Qui dans tous mes écrits prêche la tolérance ,

La concorde, la paix et l'amour de la France,

El qui, dans un épître adressée à mon roi.

Ai naguère étalé mes articles de foi ;

J'étais loin de m'attendre, il faut que je l'avoue,

A l'exécrable tour qu'un perfide me joue;

Et j'osais défier, dans mon humble réduit,

Tous les vils délateurs que mon siècle produit.

Cependant ce matin, premier jour de novembre,

ino EPITRE

Une servante pâle arrive dans ma chambre;

Et, par un cri d'effroi tout à coupm'éveillant,

Me dit ces mots affreux , que j'écoute en bâillant :

« Le maire du village , escorté de gendarmes ,

» Est là qui vous demande; ils sont quatorze en armes,

» De par le roi , monsieur, on vient vous arrêter. »

Je réponds en bâillant : « Qu'on les fasse monter. »

Je reçois donc le maire et le garde champêtre.

Je m'habille à la hâte , et vois de ma fenêtre

Tous les bourgeois d'Issy, qui , l'œil sur ma maison ,

D'un scandale pareil demandaient la raison.

Le maire parle enfin, et m'apprend, sans malice,

Que, par un ordre exprès , signé delà police ,

11 vient examiner mes papiers dangereux ,

Les saisir s'il le faut, et moi-même avec eux;

Que ma correspondance est surtout soupçonnée ,

Et qu'à gens de Béziers j'écris toute l'année.

Ma rate, à ce discours, se sent épanouir,

Et l'indignation ne peut la contenir.

Je ris de l'aventure ; et , m'adressant au maire :

« Monsieur, je suis poète , et la poste est fort chère.

>> Depuis assez longtemps , pour épargner le port,

» Avec tous mes amis j'ai cessé tout rapport.

» Mais Béziers m'a vu naître, et j'aime ma putrie;

» Là vieillissent en paix ceux dont je tiens la vie ,

» Lt j'en rends grâce au ciel, que j'implore pour eux.

» Là, frères, sœurs, cousins, oncles, tantes, neveux,

K Composent ma famille et pullulent sans cesse.

» Je les aime beaucoup , je tiens à leur tendresse ;

)' Je leur écris souvent , et lis avec plaisir

)' Leurs lettres et billets, qu'ils ont soin d'affranchir.

» Leur esprit, occupé de leurs propres affaires,

)' Dos affaires du temps no s'embarrasse guères.

u Pv>ur moi, si mon espiit a jamais conspiré,

i)i\-niiTii':Mi!:. i:n

f> r/(sl C(Hilio lo public, et Lien contre mon j,'ré, )• Car le diable est en moi : quand sa verve s'allume, » Mon seul tort, j'en conviens, est de tenir la plume. » Kt ces cartons , qu'ici vous allez inspecter, *> Sont encombrés des vers qu'il m'a voulu dicter. » A ces mots, déroulant mes œuvres poétiques. J'expose h leurs re|,'ards deux poèmes épiques, Viii|^l plans de tragédie, et quinze actes complets, Kpîlres, opéras, dilhyiambes, couplets; D'innombrables fragments, caprices de ma veine, Enfin tous les trésors d'un enfant (riIy[)pocrène , Kl neuf ou dix écus, restant du mois dernier, Qui roulaient au liasard sur ce tas de papier.

A ce terrible aspect, le maire et son escorte

Reculent d'épouvante et regagnent la porte.

Je m'oppose à leur fuite; et veux, bon gré, malgré.

Que ce fatras de vers soit par eux décbiflré:

« Votre devoir, messieurs , vous oblige à les lire :

» C'est une occasion qu'un poète désire,

» Je l'ai fort rarement , je la tiens aux cheveux;

» Il me faut des lecteurs, et j'en prends où je peux. »

Je dis, et devant moi rangeantmon auditoire. J'entonne deFrancus la poétique histoire. J.e maire, dèsl'exorde ouvrant un large bec , Croit, au nom du héros , que je lui parle grec; Kt, tremblant que mes vers n'endorment sa brigade, Qu'à l'abri du sonuneil son captif ne s'évade, « Ce n'est point là , dit-il, ce que je cherche ici : )■ Vos vers sont innocents , et votre prose aussi ; » Vos lettres , vos billets sont seuls de contrcban îc , « Va c'est au nom du roi (|ue je vous les deniamle. » A cet auguste nom , tout-puissant sur mon cœur, le nuiiio est de mes clés runi(|ue possesseur.

11 ouvre, il bouleverse, il fouille, il examine; Il trouve un agenda d'assez mauvaise mine , Où sont, depuis dix ans , fidèlement inscrits Les pays et les noms de ceux à qui j'écris. Sur lui ne brille point une vaine parure ; Un parchemin râpé lui sert de couverture. Maint feuillet s'en détache ; et Bradel ni Rosa N'ont jamais sous leurs doigts tenu mon agenda. Mais qu'un maire au village est facile à séduire! Mon agenda lui plaît, il le prend; j'ai beau dire Qu'un homme jeune encore, usant du célibat, A bien d'autres secrets que des secrets d'État: Tl sourit , il l'emporte ; et toute la séquelle , Plus contente de moi que je ne le suis d'elle. Faisant d'un air bénin des vœux pour ma santé, Au prix d'un agenda me laisse en liberté.

Oui, m'écriais-je alors, avec cette éloquence

Que donne aux cœurs blessés la vertu qu'on offense:

Je suis libre et dois l'être, ou l'honneur est sans droits.

Ou le crime impudent fera taire les lois.

Mais ce n'est point assez : mon âme est révoltée:

Sur la foi d'un méchant la mienne est suspectée !

La plume d'un recors a profané mon nom ,

Et la Sainte-Hermandad a souillé ma maison.

Quelque intriguant obscur trompe le ministère;

Je connais sa justice, elle aime qu'on l'écIaire.

Sous un roi dont les yeux cherchent la vérité,

Le cri de l'honnête homme est toujours écouté.

Tandis qu'en ruminant celle trame infernale ,

Ma trop juste colère en paroles s'exhale.

De mon bourg h grand bruit ébranlant le pavé,

Des hauteurs de Meudon un fiacre est arrivé.

Le cocher élait ivre, et jurait comme un Suisse;

Sous son fouet, agile par une main novice,

Dl\-lll ITIKMK. ISS

Trouaient en clopinanl deux malheureux clievaux , Dont un cuir de mouton dissimulait les os; Ils difléraicnl de poil, et de taille, et d'allure, Kl traînaient en zigzag cette lourde voiture , Dont les ressorts, rouilles et ressoudés vingt fois, Faisaient l)ondir la caisse et criaient sous Icî poids. Celait pour un poète un charmant équipage. Je bénis mon étoile et le prends au passage , Car le ciel, par torrents inoiulant les chemins, D'un (lélui'e nouveau menaçait les humains.

Je cours chez le ministre ; il m'écoute, il s'ctonr.o; A son juste courroux ma fureur s'abandonne; Et , sur d'être vengé d'un affront imprévu , Je cherche maintenant d'où le coup m'est venu. Je vois la trahison , mais ne vois point le traître, Et mou esprit en vain s'efforce à le connaître.

N'est-il point dans Réziers un de ces comités Qui d'obscurs délateurs ont peuplé nos cités , De nos clubs roturiers illustres parodies , Qui forgent des suspects et des catégories, Et , fondant leur bonheur sur les proscriptions, lléveiit à leur profit des conspirations? Il n'est rien d'innocent que leur fiel n'envenime ; Une parole, un geste, un soupir est un crime. On ne sait avec eux s'il faut rire ou pleurer; Et leurs traits clandestins ne peuvent se parer. Je con(;ois qu'un des leurs, poursuivant ta disgrâce , Ait voulu te proscrire et se mettre à ta place ; Leur zèle ambitieux faitla guerre aux emplois : Mais je ne coûte au roi que trente écus par mois. Si l'officier périt , l'I-llat seul en profile ; Si h' [loèlo meurl , le public en hérite. Rimer est un emploi qu'on ne peut résigner;

En perdant un rimeur qu''espéraient- Et qu'a donc inventé leur fertile gé Sous quels traits odieux ont-ils dépf Pour forcer l'équité d'un sage magiî A traiter un poète en criminel d'Éta

Vais-je auprès d'un ami , dans un cl Respirer un moment du fracas de la On attache à ma piste un essaim d On presse les valets de plates quest J'exerce les caquets de tout le voisii Je suis, sans le savoir, la fable du > L'alarme est dans Issy ; tout a les j m Catilina dans Rome inspirait moins Le maire est averti de tout ce qui r Il sait l'heure où j'arrive et l'heure Consulte chaque soir l'adjoint et k Et commente ma vie avec le margu Dans le fond d'un bosquet sait-il qi « Le mystère, dit-il , règne dans ma M'a-t-on vu dans les champs écrire Le garde et le bedeau courent l'en Les sottes visions d'un maire ridici Font un conspirateur d'un fou qui :

La police en frissonne, et quatorze Viennent me prendre au lit et brou

Mon sang , h cette idée, en mes veii Et ma philosophie , à ce coup , m'î

DI\-f!T ÎTiraE.

11 faut qiio (le nios cris lo riiide iclenlisse ; A la j)()Slérilé je (Jemaride justice.

Je n'aurai de repos que jen'aicen mes vers Ventât' mon Apollon des sots et des pervers, lit, jusque dans son fort poussant la calonmie, Au front du délateur inipriui6 l'infamie.

Terminons ce désordre et <(^s dcMations Qui dé^'radenlla France aux yeux des nations, Prolongent les succès d'une cabale obscure , Nous livrent sans défense aux trails de l'imposli Nourrissent parmi nous d'éternelles terreurs, Comj)riment le t^énie et resserrent les cœurs. C'est en vain qu'étalant un zèle mercenaire, Poursuivant par le crime un crime imaginaire, Propageant un scandale à nos mœurs étranger, D'Orlisen dénonçant ne croit pas dérogea; 11 ment à ses aïeux, h son ordre, à lui-même: Le méchant, quel qu'ilsoit, ne l'est point par sysl Le viceest dans le cœur; et qu'il soit rouge ou b Tout homme est jacobin s'il a soif de mon sang.

A M. Li: MAinXIlAI.

GOLVION SAINT-GYR,

SUR L AUMKE.

Enfin , brave Sa'mt-Cyr, tu nous rends une armée ; La France désormais , sans en être alarmée, Peut voir l'Europe entière entourer ses confins : Le sort de ma patrie est dans ses propres mains. Ce n'est pas qu'effrayé de quelques bruils sinistres , J'accuse sans raison les rois et leurs ministres ; Ils ont juré la paix , et j'en crois leurs serments; Mais on voit dans les cours de plus grands changements. La mort dispose aussi de ces maîtres du monde; Et l'histoire de l'homme, en trahisons féconde , Apprend aux nations qu'un peuple désarmé Par ses rivaux jaloux est toujours opprimé. Accomplis donc les vœux et l'espoir de la France, Assure son repos et son indépendance ; Qu'au dehors , au dedans , prêts à nous protéger, Nos bataillons encor soient craints de l'étranger ; Que, de nos saintes lois respectant l'harmonie.

Redoutés des partis et de la tyrannie ,

Digues d'un peuple libre , ils soutiennent le poids

Du grand nom qu'à la France ont acquis ses exploits.

Repousse de leurs rangs ces soldats mercenaires Qu'aux fanges des cités, à d'infâmes repaires, Disputait autrefois, l'or et le glaive en main, Le commerce honteux d'un grossier spadassin; Coutume des vieux temps par nos mœurs condamnée, Qu'a vu louer encor la tribune étonnée ; Et qui , déshonorant le prince et le guerrier, Du plus saint des devoirs faisait un vil métier.

Du jour où , renversant d'injustes privilèges ,

Où, rompant d'Andely les traités sacrilèges,

L'héritier des Bourbons , au trône remonté ,

Sous le dais avec lui plaça la liberté,

Du jour où des Capets il couronna l'ouvrage ,

Et de nos droits à tous fit un juste partage ,

Nos devoirs sont communs : tout Français est soldat;

Quand l'État le protège , il doit servir l'État.

Loin d'un métier si noble un intérêt sordide !

La gloire en est le prix, l'honneur en est le guide ;

Et si d'un tel honneur on osait s'affranchir,

La loi qui nous appelle a droit de nous punir.

En vain , pour condamner cette loi tutélaire, Rappelle-t-on ces jours de gloire et de misère Où les ordres d'un maître , au sénat apportés , Pour repeupler les camps dépeuplaient les cités. L'abus d'un droit auguste en proscrit-il l'usage? L'homme a-t-il à son Dieu refusé son hommage , Le jour qu'au nom de Dieu des prèlres criminels Aux flammes des bûchers ont livré les mortels ? Robespierre et Mavat font-ils à ma patrie

DïX-lVEUyiKME. 13!)

Il.iir I;» liberté qiio souilla leur furie? Dos (|u'uii ambitieux a du scej)tre abusé, Faut-il qu'aux maius des rois le sceptre soil brisé? Et, ne distinguant rien , ni fautes, ni prodiges, Doit-on de tout un règne effacer les vestiges?

Contre les seuls abus sacbonsnous prémunir;

Des erreurs du passé préservons l'avenir.

Non, je ne verrai [)lus, dans leurs jeunes années,

Les générations comme un cliamp moissonnées ;

Mais j'ai vu trop longtemps nos bataillons déserts

A la patrie en deuil rappeler nos revers.

Dans l'âge où de ses fils l'heureuse adolescence

Montre en eux la vigueur unie à la vaillance ,

Où de nobles désirs le cœur sollicité ,

Au nom de la patrie a déjà palpité,

Que par la voix du sort sa voix se fasse entendre ,

Et nomme les guerriers qui la doivent défendre ;

Ce tribut , qu'elle impose au printemps de leurs jours ,

De leurs travaux à peine interrompra le cours ;

Et si les jeux de Mars plaisent à leur jeune âge,

Si la gloire des camps enflamme leur courage,

A leur ambition les chemins sont ouverts;

Mars n'a plus de lauriers qui ne leur soient offerts.

Leursdangerssontcommuns,leursdestinsdoivent l'être;

Et , sans leur demander quel sang le« a fait naîue ,

La main qui de l'État dispense les bienfaits

Récompense le zèle et compte les hauts faits.

La faveur et l'intrigue , à nos armes fatales ,

Du mérite modeste orgueilleuses rivales,

Ne le soumettront plus au pouvoir usurpé

D'un colonel imberb(! au collège échappé.

Nos guerriers t'ont béni, quand la mâle éloquence,

De ces postes de cour foudroyant la puissance ,

A montré leurs efforts luttant contre les lois ,

Et leur avidité fatiguant tous les rois.

Eh ! que de rois encore eût trompés leur adresse !

Que de malheurs encore eût causés leur souplesse ,

Si l'auteur d'un bienfait , trop longtemps envié ,

Au peuple qui l'obtint ne l'avait confié ;

Et , pour mieux déjouer leurs nouveaux artiûces,

N'eût du pouvoir royal enchaîné les caprices !

On dit qu'il a trahi les droits des potentats;

Que, donnant des liens à qui n'en souffre pas,

De ces droits immortels simple dépositaire ,

En faveur de son peuple il n'a pu les distraire.

Ma muse s'en étonne , et, sans examiner

Ni d'où viennent ces droits , ni qui peut les donner,

Des défenseurs du trône adoptant la doctrine ,

Laisse au pouvoir des rois sa plus haute origine.

Si du ciel dans leurs mains le sceptre est descendu ,

Si Dieu leur a transmis un pouvoir absolu ,

Que veulent ces appuis de la grandeur suprême ?

Qu'ils soient devant un roi comme devant Dieu même.

Est-ce en lui résistant qu'on sert la royauté ?

Qu'ils aillent à ses lois plier leur volonté ,

Et , quoi que veuille entin sa haine ou sa clémence ,

Le front dans la poussière, adorer en silence.

Mais si Dieu , pour nous seuls créant les souverains ,

A borné le pouvoir qu'il a mis dans leurs mains ;

Si, las de commander à des troupeaux d'esclaves.

Les rois , se soumettant à d'utiles entraves ,

A nos vœux, à nos mœurs daignent se conformer.

Quel sujet orgueilleux osera les blâmer.

Et, mieux instruit des lois que le ciel a prescrites,

A leur munificence imposer des limites?

Que dis-je? oublîrait-on que mille et mille fois

1)IX-NEUVII>MK. 14 1

A changé parmi nous l'autorité des rois? N'a-t-on pas vu les grands , les ju^cs et les prêtres , De Louis tour à tour dépouiller les ancêtres? Invoquait-on alors ce pouvoir immortel ; Ou ce qu'il donne au peuple est-il seul criminel ?

Contre lui , nous dit-on , il a donné des armes. Dans le cujur de ton roi dissipe ces alarmes. Dis-lui , wSaint-Cyr, dis-lui qu'un peuple satisfait Avec reconnaissance a reçu le bienfait.

Parle au nom des guerriers dont les bords de la Loire Ont vu le sacrifice ajouter à leur gloire, Dont toi-même as vingt ans partagé les travaux , Kt dans les champs d'honneur dirigé les drapeau.x ; Dis à ton souverain , dont la haute prudence Leur rend une patrie et les rend h la France , Qu'ils vaincront pour le trône et la gloire des lis , Comme ils ont si longtemps vaincu pour leur pays ; Qu'îi leurs ennemis seuls leurs bras sont redoutables ; Que, de mille combats monuments vénérables, Au signal de leur roi prenant leurs boucliers , Ils reviendraient apprendre à nos jeunes guerriers Comme on brave la mort, les climats, les fatigues , Et comment par le glaive on disperse les ligues.

Si leur égarement n'était pas oublié ,

En plaignant ses effets , dis qu'il est expié ;

Que les délations , l'infâme calomnie ,

De cent visirs contre eux armant la tyrannie,

Ont trois ans sans péril provoqué leur repos ;

Qu'ils ont des factions abhorré les complots.

Dis surtout que le peuple , ému de leurs injures ,

De leurs accusateurs dément les impostures ;

Et , d'un jour trop fatal perdant le souvenir.

Des récils de leur gloire aime à s'cnlreli n r.

N'as-tu pas entendu ces concerts de louanges ,

Ces cris d'amour, d'orgueil qu'excitaient nos phalanges,

Quand des bords étrangers la déesse aux cent voix

A notre oreille avide annonçait leurs exploits?

Vois tressaillir encor cette foule enivrée,

Quand , de leur gloire immense et du peuple adorée ,

La presse ou le burin rappelant quelques traits ,

Vient de notre infortune adoucir les regrets.

Qui peut aimer la gloire , et d'une âme tranquille

Prononcer les grands noms de Jcmmape et de Lille ,

De Valmy, de Fleurus , d'Austerlitz , d'Iéna,

Et des murs qu'en héros défendit Masséna?

Les pourrai-je compter ces illustres journées

Qui vingt ans de l'Europe ont fait les destinées,

Tous ces monts sourcilleux par nos aigles franchis ,

Ces climats aflrontés, ces fleuves asservis,

Ces champs où tant de fois des ligues insensées

Ont vu par nos drapeaux leurs aigles terrassées?

Cette gloire est partout , depuis les bords fameux

Que féconde le Nil de ses flots limoneux ,

Jusqu'aux déserts glacés où l'armée engloutie

N'a cédé qu'aux hivers la victoire et la vie.

Je n'examine point quel chef guidait leurs pas; Quels desseins, quels motifs les poussaient aux combats. 11 en fut d'insensés, il en fut d'équitables. Je compte leurs exploits, ils sont tous honorables ; El l'histoire déjà, consacrant leur valeur, Fit la part de la gloire et la part de l'erreur. Qu'importe à ces exploits que la haine ou l'envie Dans un libelle ol scur les c.idamne ou les nie, Et, de nos ennemis exaltan' les succès, Ose dans leurs revers insulter les Français? Qu'ont-ils donc ces revers dont pâlisse leur gloire? Quels peuples jusqu'à nous a prôseulcs Thisloire,

BÏX-NEUVÎÈMK. H 3

Qui , sans désespérer do leur i)ro[>re verlu , Contre tant d'enneniis aient jamais comljallu? Des |)la|,'es d'Arcliangel aux culonues d'Alcide, Des roeliers de Fin^al aux champs de la Tauridc, J'ai vu fondre sur nous vingt peuples rasseniblés. ihxG pouvaient les Français par l'Kurope accablés? Deux fois sous l;uit d'eflorts il ont courbé la tète. Qu'a de hont(!UX pour nous cette double conquête, Dont le facile honneur, à vinj,'l peuples conimiui, Les a tous aUVanchis et n'en illustre aucun? (îctle innombrable lii,'ue est le plus bel liommaLje Qu'ait encore à la haine arraché le courage; l']t parmi les héros c'est encor s'élever Que de voir cet orage et de l'oser braver.

Cràce h toi, leur fierté s'est déjh réveillée. Du fruit de leurs exploits la France dépouillée N'a pas du moins perdu ses plus fermes soutiens. La patrie et ses fils resserrent leurs liens. 11 en est cependant qui, peu faits à l'injure, N'ont pas de la vengeance étouffé le murmure; Mais tu sauras les vaincre, et ramener leur foi De l'amour de la France à l'amour de leur roi. Dans le cœur d'un Français ne vieillit point la haine. Parle de la patrie, ils reviendront sans peine.

D'autres, vers le passé reportant leurs regards. Sur la Vistule encor cherchent nos étendards ; Et sur la Meuse, hélas ! retrouvant nos frontières, Pleurent ses bords chargés de couleurs élrangèies. Cardons-nous d'insulter à ces nobles douleurs, Et de blâmer en eux ce qu'on admire ailleurs. Comme eux Bayard, Tureane auraieiil versé des larmes, Et Duguesclin i)eul-èlre aurait repris les armes, ^iic dis-je! ne crois pas que je veuille imiter