Maréchal XieL

nos colonnes se rendirent maîtresses de la gabionnade et rejetèrent définitivement l'ennemi dans la place. Le deuxième jour, le régiment des zouaves de la Garde prit les armes et se porta en réserve à la maison Forey.

Prise du Mamelon Vert (7 juin). — Le 7 juin, après un nouveau bombardement, le 2*^ corps avait brillamment enlevé les Ouvrages Blancs et la redoute du Mamelon Vert, pendant qu'à sa gauche les Anglais occupaient, en avant du Grand Redan, l'ouvrage des Carrières.

Au lendemain de ce beau fait d'armes, l'armée apprenait avec tristesse la mort du brave général de Lavarande qu'un boulet venait d'emporter en pleine gloire, sur le lieu même de son triomphe de la veille'. Cette perte frappait surtout la grande famille des zouaves au sein de laquelle l'intrépide défunt s'était forgé sa valeureuse renommée. Les zouaves de la Garde allaient pleurer en lui leur premier chef.

L « Le 8 juin, vers dix heures du matin, le général de Lavarande se trouvait dans la redoute de Volhynie, dont il s'était emparé à la tête de ses soldats. Debout, il écoutait la lecture que lui faisait son aide de camp, le lieutenant Doë de Maindreville, d'une dépêche que je venais de lui envoyer par ordre du général Mayran, lorsque, s'interrompant tout à coup, l'aide de camp s'écria : « Mon général, ne « restez pas là où vous êtes; cette embrasure en face de laquelle « vous vous trouvez est à tout instant enfilée par les boulets russes. » — « Oh! répondit le général, j'en suis encore à attendre ma pre- « mière balle, » et il ne se déplaça point. A peine le lieutenant Doë (le Maindreville avait-il repris la lecture de sa dépêche qu'un boulet, passant par l'embrasure, frappa le général en pleine poitrine, lui broyant toute la partie supérieure du corps. Quelques minutes plus lard, son aide de camp vint rendre compte au général Mayran de l'affreux événement qui venait de se passer à ses côtés. Il avait sa tunique entièrement couverte de la cervelle et du sang de son malheureux général. Le général de Lavarande était l'un des généraux les plus jeunes et les plus distingués de l'armée française. Sa perte souleva une véritible explosion de douleurs et de regrets. » (Souvenirs de Crimée, général IjCbrun.)

La victoire du 7 rendit à nos soldats la confiance qu'une longue et cruelle lutte, sans issue encore entrevue, avait quelque peu refroidie. On se plaisait à dire. — même dans les grades les plus élevés, — que si des ordres sévères n'avaient pas enchaîné l'impétueuse ardeur des colonnes d'attaque, celles-ci auraient pu, du même élan, s'emparer de Malakoff. L'opinion publique, aveuglée par le désir d'en finir le plus tôt possible, réclamait l'enlèvement immédiat de cette position. Le général Pèlissier se laissa gagner à ces conseils et l'assaut fut décidé pour le 18 juin. C'était agir prématurément.

Première attaque de Malakoff (iS juin). — Les troupes d'assaut formées en trois colonnes principales devaient se porter à l'attaque de Malakoff au signal donné par le général en chef lui-même : — une fusée tirée à trois heures du matin de la redoute Victoria.

A l'aile droite, la division Mayran, partant des Ouvrages Blancs, était chargée de pénétrer dans la place par la gorge de la batterie de la Pointe et par le flanc gauche du Petit Redan. Au centre, la division Brunet, massée à l'Est du Mamelon Vert, devait forcer la courtine reliant le bastion Korniloff ' au Petit Redan. A gauche, la division d'Autemarre, rassemblée en avant et à gauche du Mamelon Vert, avait ordre de se frayer un chemin vers Malakoff par la batterie Gervais, tandis que plus à gauche encore les Anglais, débouchant de leur ouvrage des Carrières, marcheraient sur le Grand Redan.

La division de la Garde était maintenue en réserve. Le gros de cette division était masqué par la redoute Victoria;

1. Nom donné par les Russes au bastion en terre qui enveloppait la tour de Malakoff.

les zouaves, plus en avant, se tenaient dans la batterie Lancastre.

Tous ces mouvements préparatoires ne s'étaient pas accomplis sans un peu de bruit et les Russes, bientôt avertis « de la concentration extraordinaire de nos troupes dans les parallèles, prirent dans la nuit les positions de combat qui leur étaient assignées d'avance *. »

Aux premières lueurs du jour, le général Mayran, prenant une bombe à trace fusante pour le signal attendu, jeta ses troupes en avant. Cet effort isolé contre un ennemi sur ses gardes, au milieu d'une tempête de projectiles qui faisaient dans les rangs de l'assaillant de larges fauchées, aboutit, malgré les prouesses d'une fougue bien française, à un rapide échec.

A leur tour, les autres colonnes, voyant enfin paraître au-dessus de la redoute Victoria le véritable signal, s'élancent à l'assaut, alors que déjà la division Mayran est refoulée. Au centre, la division Drunet marche sous une pluie de fer qui la décime. Son élan, amorti par cette rude épreuve et les 400 mètres de course qu'elle a eu à fournir, vient expirer contre les murs de la ville. A l'extrême gauche, les Anglais ne sont pas plus heureux : leur froide bravoure se heurte à l'impossible.

Seule, la colonne d'Autemarre a pris pied dans la place. Elle a brillamment enlevé la batterie Gervais et gagne, en combattant à outrance, un groupe de maisons qui garnit le versant est du mamelon de Malakoff. Ce résultat est le prix d'efforts surhumains. Le général d'Autemarre sent ses hommes à bout de forces et pour comble de malheur, au même instant, l'ennemi ameute contre ces vaillants champions du devoir, des masses nouvelles que rend dis-