CHAPITRE III

LE 4e ZOUAVES EN ALGÉRIE

Insurrection de 1871.

A. Colonne Cèrès.

Situation générale. — Le 23 mars 1871, dans l'aprèsmidi, le 4e zouaves débarquait à Alger1. Déjà l'insurrection s'était étendue comme un torrent de feu sur nos deux provinces orientales, les livrant au désordre et aux représailles. Tout faisait prévoir de rudes combats, une longue suite d'aventures, de privations et de souffrances, où nos soldats auraient à épandre une nouvelle floraison d'énergie et de courage. Immédiatement donc, sans trêve ni répit, les zouaves de Champigny allaient faire leur apprentissage de la guerre d'Afrique. Ils venaient à elle en soldats éprouvés, mûris par une précoce et glorieuse expérience, prêts à faire triompher dans les luttes à venir leur virile robustesse et à ajouter leur nom aux noms

1. La composition du cadre d'officiers à cette époque n'a pu être retrouvée.

illustres de leurs devanciers dans les annales de la conquête.

Concentration de la colonne Cérès à Aumale. — A peine les laissa-t-on se reconnaître. Dès les premiers jours d'avril , le régiment prenait rang dans la colonne de l'Oued Sahel, appelée à opérer sous les ordres du général Cérès 1.

Du 6 au 11 avril, la colonne se concentra à Melab-el- Kora, à deux étapes d'Alger 2 .

Le 12, elle se mit en route pour Aumale qu'elle atteignit, le 15, sans avoir vu l'ennemi3.

A Aumale, où devait être mise la dernière main à la constitution du corps expéditionnaire, le 4e zouaves reçut une organisation nouvelle; le 17, le 3e bataillon fut versé dans les deux autres et ses cadres, devenus disponibles, retournèrent à Alger pour reformer leur bataillon avec une première fournée d'anciens zouaves de la Garde revenus de captivité.

Entrée en campagne. Première expédition. -

Le lendemain 18, on entrait définitivement en campagne. Tout le pays à l'est d'Aumale était en pleine efferves-