LES FORCES JIÉCANIQUES DU CHEVAL
L'équitationest soumise à des lois immuables d'équilibre et de pesanteur déterminées par les forces du cheval — ces forces sont matérielles, physiques et morales.
Forces matérielles. — Un cheval pèse quatre à cinq cents kilogrammes, suivant sa taille et sa race. Ce poids est réparti sur ses quatre membres, également par bipèdes. Les membres sont donc les pilliers de l'édifice. Le corps du cavalier, soixante à soixante- dix kilo-
grammes, doit se lier le plus intimement possible à lui pour éviter toute gêne venant d'un à-coup.
Le cavalier s'empare des forces matérielles par leur mise en équilibre, d'où la nécessité de rassembler le cheval. Le cheval rassemblé a son centre de gravité entre les mains et les jambes du cavalier. Ce centre de gravité sera l'axe de la balance dont les fléaux seront les deux bipèdes — alors il suffira de la moindre force transmise pour faire varier la balance, c'est-à-dire engager le cheval dans tel ou tel mouvement.
Un cheval, pour être rassemblé, doit avoir la tête perpendiculaire au sol ; l'encolure, par son élévation, s'en rapprochant aussi le plus possible. Cette position nous donne la légèreté, puisque la mécanique nous apprend qu'à égalité de poids la perpendiculaire au sol l'emporte sur la parallèle.
Plus loin, je reparlerai de la grâce et de la facilité de conduite que donne cette position.
Mais le poids de la tête et de l'encolure que nous avons diminué se retrouve dans les épaules qu'il charge. Là, il se rapproche du centre de gravité, c'est-à-dire de la main du cavalier.
Avec les rênes, le cavalier décharge l'avant-main du cheval au profit de l'arrière-main.
Avec les jambes, il établit l'équilibre entre l'arriéremain et l'avant-main, en poussant l'arrière-main sur l'avant-main.
C'est alors au cavalier à sentir, par son tact, si son cheval est équilibré.
Le cheval ainsi placé est dans l'impossibilité physique de se défendre, même de faire un mouvement : c'est, sur le tapis vert, la bille qui n'a reçu aucune impulsion.
Moyens pour arriver à la mise en équilibre. — De même le pianiste fait des gammes avant d'aborder les grands morceaux, la danseuse des battements et des changements de pied avant de se lancer sur la scène, de même le cheval doit avoir toutes les parties de sa charpeij.te souples pour que son cavalier ne trouve en lui aucun foyer de résistance. Donc les assouplissements sont indispensables. Ce sera le commencement du dressage, et chaque jour, dans le cheval dressé, on y reviendra. C'est encore au tact de l'ècuyer qu'estlaissé le choix de l'assouplissement qui doit être pré-* féré à tel autre, l'insistance sur tel en tel mouvement, le degré d'assouplissement qu'il faut obtenir, etc. Une fois le cheval assoupli dans sa mâchoire, son encolure, son avant-main, son arrière-main, le cavalier lui fera prendre la position qu'il veut, celle de l'équilibre sur lui-même.
t^ORCE PHYSIQUE
La force physique du cheval est variable suivant sa charpente, la puissance de ses articulations, les angles qu'elles forment. Cette force, répartie dans tout le corps, a comme siège particulier les jarrets qui s'arcboutent au sol et donnent l'impulsion.
La science nous démontre qu'au plus grand angle
est joint la j^lus grande force, l'obtus plus difficile à former que l'aigu. Donc, plus l'angle formé par l'encolure et la tête sera petit (sans exagération s'entend), plus la traction opérée par le cavalier sera sentie par l'animal.
Nous savans aussi que plus les angles sont accentués et plus les muscles, qui y sont attachés comme sur des poulies, ont de force pour faire mouvoir les membres qu'il commandent ; de là la nécessité d'engager les membres postérieurs sous le corps. Ainsi, plus les jointures des jarrets seront coudées, plus nous aurons de force et de souplesse. Plus il y aura d'impulsion donnée par les jarrets, plus l'avant-main contenu par les rênes s'enlèvera et se détachera du sol.
