Ep. 44. — 2. De amplectenda virtute

tenir sa pension qu'à force de pressantes réclamations. Jusqu'au xvin® siècle, l'écrivain restera ainsi le client des grandes familles, et les esprits même les plus fiers accepteront ce patronage, quitte à se soulager par d'amères sorties contre cette noblesse qui les fait vivre.

Le désir et Tespoir de rencontrer une destinée meilleure, la crainte aussi des épidémies, nous expliquent les courses continuelles d'Erasme de Paris en Hollande et de Hollande en Angleterre. Ce qui déroute le biographe, c'est qu'il lit parfois dans sa correspondance des lettres écrites en des lieux diflFérents, et qui portent la même date *. Quoiqu'il en soit, au mois de juillet 1499, il est à Tornhoens, auprès de Battus. Il y goûte quelque douceur et écrit à un de ses amis : « Ce serait en vérité la vie des dieux, si nous avions un peu plus de livres ^ , » Au mois d'octobre, il est à Oxford, et de là il engage Fauste Andrelin à venir partager son heureuse fortune : ^< Vous trouverez ici des nymphes faciles et souriantes que vous préférerez bientôt aux Muses ellesmêmes. Partout où vous allez, ce ne sont que baisers ^ » Mais, à son départ, Erasme est victime d'une fâcheuse aventure qu'il supporta d'ailleurs avec une résignation toute philosophique. Il paraît qu'un règlement défendait aux étrangers de sortir du royaume en emportant plus de six angelots *, et que les agents de la douane

1. La date de plusieurs lettres d'Érasme a été heureusement corrigée par M. Hermingard dans son importante publication : CoiTespondance des reformatées dans les pays de langue française, 4 vol. in-S», 1866- 1872. Lévy.