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n VIE D'ÉRASME.

savants. De toutes parts on se tournait aux jouissances de Tart et des sens. Dans le domaine des lettres, Tinvention originale faisait place de plus en plus à Téradition, la poésie à la critique. Les grandes œuvres du quatorzième siècle, au lieu de provoquerune imitation féconde, n'étaient elles-mêmes le plus souvent que des textes livrés à toutes les subtiles interprétations des commentateurs. Cependant, et malgré cet arrêt momentané dans le développement de la renaissance italienne, une contrée si favorisée avait encore bien des spectacles instructifs, bien des enchantements nouveaux à offrir même au plus spirituel comme au plus lettré des Hollandais.

En 150S, Erasme avait reçu de TUniversité de Cambridge le grade de bachelier en théologie. L'année suivante, il accompagnait en Italie les fils de Boerio de Gênes, médecin du roi d'Angleterre, dont il devait, do concert avec leur précepteur, qui s'appelait Clyston, surveiller le^ études littéraires. Il prit sa route par Lyon, et l'accueil distingué que lui firent plusieurs savants do cette ville lui laissa un souvenir reconnaissant qu'il consigna dans un de ses colloques *. En traversant à cheval les Alpes, il composait, pour amuser son loisir, des vers sur les incommodités de la vieillesse ^ Erasme avait quarante-six ans : il lui paraissait temps de dire adieu à la jeunesse, et de lui adresser son valete risiis que jocique : « Maintenant les cheveux plus rares répandus sur mes tempes, mon menton aussi qui commence à blanchir, et les années de mon printemps déjà passé

1. Coll : Diversona. — Érasme dut passer une seconde fois à Lyon en 1521. V. Antoine Péricaud : Érasme daiis ses rapports avec Lyon (Lyon, 1843, broch. 19 pages). On trouvera dans cette brochure quelques détails sur les savants qu'Érasme rencontra à Lyon, et particulièrement sur Jean Grolier et Tabbé Antoine d'Albon.

2. Krnsmi cnrmen mf G. Cnpum HfisiKfmsem de. se7iectntis incommodvt.

ÉRASME DOCTEUR EN THÉOLOGIE (150b). . :\ô

me font souvenir que ma vie qui s'écoule approche do rhiver et de la froide vieillesse. » Ce fut à Turin, où il arriva à la fin de septembre i506, qu'Erasme, cédant aux conseils de ses amis, prit le grade de docteur en théologie *.

De Turin Erasme passa à Bologne où il résida jusqu'à la fin de 1S07. « Nulle année de ma vie, écrivait-il plus tard, n'eût été plus maussade pour moi, sans l'intimité de Paul Bombasius, qui me consola*. » C'était en effet pour Erasme jouer de malheur que d'arriver à Bologne pour voir l'entrée triomphale de Jules IF, vainqueur des Bentivogli, et qui s'avançait par les ruei^ portant une mitre en forme de casque (11 novembre 1S06) '. . Les satiriques allusions qu'il lança contre ce pape montrent combien il fut froissé du spectacle de cette pompe si peu chrétienne. Des mésaventures personnelles vinrent encore aigrir son esprit. Ses compagnons ne cessaient après boire de se quereller et de' se battre. On tirait Tépée, puis il fallait d'interminables libations pour ramener une paix incertaine et de courte durée. Érasme quitta le plus vite qu'il put une société qui lui était devenue odieuse. Il n'y eut pas enfin jusqu'à son vêtement qui ne faillît un jour mettre sa vie en danger. D'après un règlement du conseil de la ville, tous les étrangers devaient être visités par un médecin, et ceux qui étaient atteints d'une maladie contagieuse portaient un linge blanc attaché à l'épaule, pour qu'on put les

1. Le diplôme daté du 4 septembre 1506 est inséré dans les Lettres ft Érasme à Amerbach publiées à Bâle en 1779 (in- 12, 125 pages).

2. Catal. — Bombasius, professeur de langue grecque, devint secrétaire du cardinal Pucci et périt au siège de Rome par le connétable do Bourbon (1529). Il fut en grand commerce de lettres avec Érasme.

3. Vincent le Mantonan a parlé de cette entrée de Jules II dans le ive chant du po?me intitulé XAÏbny,Carm. ifhist. poet. ïtaL, t. xi, p. 348.

apercevoir de loin et fuir leur approche. Le rabat blanc que portait Erasme sur son habit de chanoine le fit prendre pour un pestiféré, et comme il paraissait ne chercher à éviter personne, on le poursuivit en criant: Tuez le chien ! tuez le chien ! un prêtre passa et murmura à voix basse et en latin : les ânes ! mais.il ne fit rien pour délivrer Erasme. Celui-ci se tira à grand'peine de ce ridicule danger et demanda à Jules II de ne plus porter le rabat. Le pape .le lui permit à la condition qu'il serait toujours revêtu de Thabit ecclésiastique. Léon X confirma à son tour cette exemption *. Ce fut le seul signe extérieur que garda Erasme de l'engagement qu'on lui avait imposé, et l'on ne voit nulle part qu'il en pratiquât jamais les autres devoirs. Dans la lettre qu'il écrivit à ce sujet à Grunnius, il déclare qu'il n'est pas plus lié- par ses vœux que « s'il avait juré de commettre une action honteuse à des pirates qui l'auraient menacé de le faire mourir. » Léon X accepta les raisons d'Erasme et dit : « Le Christ aime la piété libre et non les prisons d'esclaves. »

Au milieu de ces contre-temps, la yie d'Erasme à Bologne fut encore active et laborieuse. On le pressa de faire des leçons publiques ; il s'y refusa, persuadé qu'on se moquerait de sa prononciation étrangère. D'ailleurs, il était surtout préoccupé de refondre entièrement le livre des Adages^ dont la première édition, publiée à Paris, ne lui paraissait digne ni du sujet ni de luimême. Ce fut pour surveiller l'impression de cette édition nouvelle qu'Erasme se rendit à Venise à la fin de i507, l'année même où Louis XII reprenait Gênes.

On a dit de Venise qu'elle était la Hollande du