Catalog

2. V. dans l'appendice p. XL de la Vie d* Érasme par S. Knight la pièce officielle qui a trait à cette collation.

3. Ep. 159. — 4. App. Ep. 8. — i>. Ep. 377. — 6. Ep. 160, 219. .

LES MœURS ANGLAISES. 53

pour justifier son nouveau titre, dédiait au jeune roi son livre de F Institution d'un prince^ qui parut en 1516 à Louvain.

En 1S14 le légat du pape, Canossa, qu'Erasme, sans le connaître, avait rencontré chez Ammonio, s'était étonné qu'un homme aussi savant se résignât à vivre au milieu d une nation presque barhare, et non à Rome, le vrai centre de l'érudition. Erasme avait répondu modestement qu'il aimait mieux vivre dans un pays où il était le dernier savant que dans une ville où il ne passerait pas pour l'être * . Il n'est pas moins vrai qu'il songeait dès lors à quitter l'Angleterre, et sa correspondance de ISlo témoigne qu'il y avait trouvé assez d'ennuis pour ne plus souhaiter d'y fixer sa vie. Les mœurs anglaises le froissaient par bien des côtés. La rudesse en effet s'y mêlait à un certain raffinement. On construisait des palais à l'Italienne, on portait des costumes brodés d'or, on ornait les maisons des riches tapisseries de Flandre; mais sous ces dehors d'une civilisation délicate perçait toujours la gi'ossièreté première de la race. Henri VIII et les nobles s'exerçaient à la lutte, ou assistaient à des combats d'ours ou de taureaux ; les grandes familles payaient un bouffon dont le métier était d'égayer les convives par ses grimaces. Elisabeth, plus tard, frappera encore ses filles d'honneur. Colet, qui prétendait réformer l'éducation, usait du fouet avec une odieuse rigueur. Le ton d'Erasme avait bien changé. Il reprochait maintenant auxAnglais d'avoir le travail en aversion, et c'était avec peine , disait-il , qu'il trouvait des copistes pour tran- • scrire ses manuscrits ^ Lui-même avait eu des démêlés

1. Ep. 1239. Cf. pour les détails curieux de cette entrevue Roscoe, Vie de Léon X, ch. m.