ÉRASME SOUTIENT REUCHLIN

On lit encore aujourd'hui l'un des ouvrages que fit naître cette polémique, les Épitres des hommes obscurs^ écrite par trois auteurs, dont le principal fut Ulrich de Hutten. L'influence de ce livre plein d'une verve piquante et satirique n'a pas été exagérée, quand on a dit que dans le mouvement de la Réforme il avait eu à peu près le même efiFet que le Mariage de Figaro au XVIIP siècle. Ce rapprochement n'est pas un simple jeu d'esprit. Dans les groupes divers qui composaient la société française à la fin du XVIIP siècle, combien peu d'hommes, en combattant le passé, prévoyaient que leurs eflPorts dépasseraient le but qu'ils prétendaient atteindre, et les feraient tomber eux-mêmes victimes d'une révolution dont ils devaient réprouver les conséquences extrêmes et les subir ? Il en était ainsi à la veille de la Réforme. Nous n'avons encore en présence que deux partis opposés, celui des lettrés qui soutient dans Reuchlin la cause des libres études, et celui des derniers scolastiques qui rejettent toute lumière nouvelle, condamnent comme hérétique l'étude du grec et de l'hébreu, savent même intéresser l'Eglise à leur cause et couvrir d'un vain prétexte d'orthodoxie leur prétention de donner à la science les limites de leur propre esprit. Vienne Luther : les rangs vont se mêler, laclasse deslettrés, unie jusque-là, se divisera et compromettra bientôt la cause qu'elle devait défendre. Dans cette classe, cependant, quelques hommes, Reuchlin lui-même, Erasme, Budé, Morus et d'autres, avec plus ou moins de fermeté, voudront, mais trop tard, sauver l'unité de la foi catholique et séparer les intérêts de la Renaissance de ceux de la Réforme : ils seront impuissants à le faire, et, du moins en Allemagne, la Renaissance sera en définitive la victime de la Réforme, dont elle paraîtra avoir été la complice.

pagne de Robert Estienne *, qui ne prétendît avoir sa part d'autorité dans la direction de rimprimerie. « Je n'aime pas, écrivait un jour Erasme à Froben, ce règne de votre femme dans votre maison ^ » Pendant que le fils de Froben, Jérôme, comme Henri Estienne dans sa jeunesse, voyageait pour acquérir d'anciennes éditioirs « à prix d'argent, disait Érasme en plaisantant, ou à force de prières, ou par le vol, ou par le rapt % » Lachner , le beau père de Froben , insistait pour reproduire les œuvres de la vieille théologie scolastique; « il ne voulait que des Sommes^ des Gabriek, des Scieras, des Brulifères ; » Rhenanus au contraire et les Amerbach repoussaient ces publications coûteuses et sans profit. Malgré ces légères dissensions, Érasme s'attachait de plus en plus à l'imprimerie de Froben dont il allait devenir le plus laborieux collaborateur et le plus désintéressé. Il lui promit le droit exclusif d'imprimer tous ses livres * ; il voulut même plus tard lui faire obtenir un privilège royal, qui défendît à tout autre imprimeur de publier avant deux ans un ouvrage que Froben aurait édité le premier ^ C'étaient les Amerbach et surtout Rhenanus qui surveillaient l'impression des écrits d'Erasme, pour lesquels, à l'exclusion des autres, les presses de Froben étaient toutes mises en mouvement * . Erasme avait pour la science grecque de Rhenanus une grande estime, et sa personne ne lui inspirait pas une moins vive sympathie. « Rien n'est plus ami que cet ami, écrit-il de lui à Bilibald ; c'est un ami à la Pythagore; c'est-à-dire qu'en deux corps nous sommes une seule âme '. » Aussi ce premier séjour d'Érasme à Baie