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CllAKLES-QUINT EMPEREUR 1519.. 83

tites principautés. L'une ne veut rien accorder à l'autre. Aucune nation enfin ne produit plus de mercenaires. On se prépare à la guerre en exerçant le brigandage, et, la guerre une fois terminée, on en continue le fléau * . » Aussi demandait-il que sur les routes fréquentées par le commerce on élevât des villes ou des citadelles pour protéger les voyageurs et qu'on ouvrît de larges passages à travers les forêts qui servaient de retraites aux aventuriers. « Il est honteux que les villes et les princes d'Allemagne ne fassent pas dans leur pays ce que font les Suisses, appuyés sur leur conseil populaire ^. » Pour mettre à fin une telle entreprise, il fallait un prince qui ne se laissât pas séduire par l'éclat des expéditions lointaines et stériles, et Erasme, qui se défiait à bon droit du vainqueur de Marignan, ne dissimula pas la joie que lui causait l'avènement de Charles-Quint à l'Empire ^ S'il nous fallait marquer par une date précise l'époque à laquelle Erasme parut disposé à donner des gages k la cause de Luther, nous la fixerions à cette même année (1519). La célèbre controverse de Leipsick va fermer, pour ainsi dire, le prologue de la Réforme, et transformer la querelle sur les indulgences en une révolte ouverte contre la double autorité de l'Église et de la tradition. Les amis de Luther entouraient Erasme de prévenances, lui prodiguaient les témoignages de leur admiration. Hutten lui demandait de le nommer dans un de ses ouvrages, pour que la postérité sût l'amitié qu'Erasme lui avait portée *. Mélanchthon composait en son honneur des vers grecs que Rhenanus lui envoyait ^ Si la rupture éclatait, on devait, il semble,

1. Ep. 478. Cf. VOratio decimarum de Hutten. Op. 11. — 2. Kp. 478. — 3. Ep. 456. — 4. Ep. .'Î92. — Ti. Ep. 238. App. Ep. 119.

avec quelque raison, espérer Talliance d'un homme qui avait si hardiment, avant Luther, censuré les abus, qui même avait un jour répondu à un ami l'engageant à soumettre ses écrits au jugement de la cour romaine : « Je ne vois pas toujours distinctement où est TEglise ; mais je ferai en sorte de ne rien écrire sciemment qui soit indigne du Christ * . »

Le 9 janvier 1519, Mélanchthon l'assurait que Luther le défendait avec ardeur, qu'il souhaitait mériter en tout son approbation ^. Luther en effet paraissait confirmer les sentiments que lui avait prêtés Mélanchthon, en adressant le premier à Erasme une lettre pleine de déférence (28 mars 1S19). : « Erasme, notre honneur et notre espoir, je m'entretiens sans cesse avec vous; et cependant nous ne nous connaissons pas encore. Cela ne tient-il pas du miracle? ou plutôt ce n'est pas un miracle, mais un fait de chaque jour. Car quel est celui dont Erasme n'occupe pas l'âme entière? qu'Erasme n'instruise pas? sur qui Erasme ne règne pas? Je parle ici de ceux qui ont le goût des lettres. Du reste je vous félicite qu'entre autres dons du Christ, vous comptiez l'honneur de déplaire à plusieurs. C'est par là que je distingue ordinairement les dons d'un Dieu clément de ceux d'un Dieu irrité. Je vous félicite donc de ce que, charmant souverainement tous les gens de bien, vous n'en déplaisiez pas moins à ceux qui veulent être les souverains de tous, et plaire à tous souverainement. Mais je suis bien mal appris d'aborder un homme tel que vous comme un ami familier, de m'adresser inconnu à un inconnu, et de le faire les mains non lavées, et sans préambule de respect ni d'honneur.