LA PRÉDICATION AU XVI» SIÈCLE

bole de rÉvangile ; en second lieu, je vous proposerai

une question théologique; en troisième, je raconterai

rhistoire de saint Christophore, et je terminerai par une

histoire morale empruntée aux Romains. » D'autres

cherchaient à frapper les yeux bien plus qu'à toucher

les cœurs. Faisaient-ils parler une femme, ils imitaient

les inflexions de sa voix, ils balbutiaient comme Tenfant

ou le vieillard, ils contrefaisaient jusqu'au geste et au

ton de l'ivresse *. Un prédicateur, représentant le Christ

qui portait sa croix, courbait le dos, et commandait à

l'assemblée de crier : Crucifige! crucifige! La religion

se matérialisait. On ne pouvait nommer le diable sans

peindre ses yeux enflammés, ses griffes crochues, ses

dents de sanglier. Un moine tirait subitement desajrobe

un crcuifix couvert de sang, qu'il agitait sur l'assemblée.

Un autre monte en chaire la corde au cou : il la serre,

donne de la stupeur à son regard, tire la langue, et en

même temps découvrant sa poitrine qu'il meurtrit de

coups, il crie d'une voix étoufi'ée : « Miséricorde^ Sei-

pneur^ miséricorde! » On se laissait aller aux plus

étranges imaginations ; on savait dans le détail ce que le

Christ descendu aux enfers avait dit ou fait. Beaucoup

cherchaient encore dans l'allusion contemporaine ou

dans la peinture des ridicules de l'époque un succès

facile et bruyant. C'étaient de continuelles sorties contre

les plumes, les larges sandales, les longs éperons dont

on garnissait les souliers, les corsets en forme de tuyaux

comparés « à des chalumeaux dans lesquels soufflait le

diable, » les robes à queue qu'à l'exemple des grandes

dames les bourgeoises laissaient traîner et sur lesquelles,

disait l'orateur, le diable était à cheval. De tels prédi-