LES DEUX POUVOIRS

délégués du pape, avait beaucoup perdu de son intérêt, et, si les théologiens l'agitaient encore dans leurs écoles, elle pouvait paraître pratiquement résolue dans la société. La Réforme Tavait tranchée au profit du pouvoir séculier. Luther, pour intéresser les princes à la défense de sa cause, leur offrait l'autorité dont il dépouillait la cour romaine. « Empereur, sois le maître, disait-il à (Charles-Quint dans sa Proclamation à la noblesse allemande ; le pouvoir de Rome t'a été dérobé ; nous ne sommes que les esclaves des tyrans sacrés. » Dans les contrées catholiques, le saint-siége avait à compter avec l'autorité royale tous les jours plus puissante, plusfière, plus résolue à défendre ses droits, et qui trouvait ses parlements et quelquefois son clergé même prêt à la soutenir *. Mais, pour avoir vaincu l'ambition théocratique de Rome, on n'avait pas à beaucoup près résolu la question des rapports nécessaires des deux pouvoirs et des conditions de leur indépendance réciproque. L'équilibre, rompu au temps de Grégoire VII en faveur de la papauté. Tétait maintenant au profit de la royauté. La confusion des esprits sur cette question était profonde. Erasme lui-même nous en oflFre l'exemple.

En 1521, il écrit à Pierre Barbirius qu'il appartenait aux rbis de prononcer sur Luther, d'étudier les causes du mal et d'y porter remède ^ ; en 1526, il déclare à Simon Pistoriusque les princes doivent veiller à l'ordre public, mais ne pas se mêler de ce qui relève de la conscience de chacun ^ ; et cependant, au temps de la diète d'Augsbourg, il provoque la décision théologique de Charles- Quint. Quand on voit ainsi les meilleurs esprits du sei-

1. V. les articles de M. Giraud sur Grégoire VU et son temps dans la Revue des Deux-Mondes ; mars et avril 1873.