Dial. de rect. iat. etc

écrivains classiques *. Ce ne sont pas Niger, Philelphus, Gasparinus, mais Cicéron, Pline et Politien qui auront les prémices de sa jeune intelligence. Sans aller jusqu'à la théorie menteuse qui prétend déguiser le tra vail sous le jeu, et ne réussit qu'à gâter l'un et l'autre, Lrasme souhaiterait cependant que la leçon^ fut courte, familière et doucement égayée.

De bonne heure il provoque l'esprit de Tenfant à tirer quelque chose de soi. Il lui propose des sujets de compositions empruntés à la vie réelle '. Dans tout le détail de ses conseils, Erasme est surtout préoccupé de la pensée d'habituer le plus tôt possible son jeune élève à prendre la direction de lui-même, à se tracer son plan de travail et à le suivre. Il l'aide du moins à bien distribuer les heures de la journée, pour n'en livrer aucune au caprice, à la fantaisie, car il estime « qu'il faut s'accoutumer dans Tétude à obéir à la raison plutôt qu'aux désirs soudains de son esprit. » Après la leçon du maître, l'élève se souviendra de donner à ce qu'il aura entendu quelques moments de silencieuse méditation ^ Érasme n'omettra rien non plus pour lui apprendre à tirer bon parti de ses lectures : il ne lui permet pas d'abandonner le livre commencé, il lui prépare des cadres commodes où viendront se ranger les notes recueillies, des cellules, si l'on peut dire, pour le miel amassé chaque jour. 11 ne dédaignera pas même ces préceptes

1. Cf. ce que dit Henri Estiennc dans le dialogue où il trace la meilleure méthode pour apprendre le grec. Léon Feugère, Essai sur Henri Estienne, p. 181.

2. On pourra même trouver qu'il a trop souci de la réalité, quand il lui donne à traiter ces sujets : « Un père cherche à détourner son fils des afnours coupables, » ou encore : « Un prétendant recherche la main d'une jeune fille. » Érasme a eu ce jour-là une distraction.