SCÈNE III

Lu Mêmes, AMELIE.

STÉPHEN. Amélie 1

amelik. Stépbeul mon ami, c’est vous ?... Ahl je craignais de ne plus vous revoir!

stepuen. Et moi, Amélie, je ne voulais plus reparaître ici. Assister à ce mariage, me disais-je, c'est braver une nouvelle douleur; mais je me suis rappelé notre amitié d’eufance, et je suis revenu.

amelik. Je vous en remercie, mon ami. Jamais je n’ai eu plus besoin d’être entourés des personnes qui me sont chères. Ah! pourquoi n’étiez-vous pas prés de moi, il y a trois semaines, à Rome, lorsque des inconnus prirent ma débute?

stephen. Que dites-vous ? Et quelle est cette aventure dont j’enteuds parler pour U première fois?

amelie. Ah I je vous dois toute ma confiance!... vous le savez, Stéphen, j’avais accueilli avec bonheur les secrètes intentions de ma mère... Prendre pour compagnon de ma vie l'aiui de mes jeunes années, e’était les continuer doucement, c’était mêler l’avenir au passé; Marguerite fut souvent la confidente de mes plana et de mes espérances, jusqu'au jour où

ma santé s’étant altérée, les médecins m'ordonnèrent un séjour de quelques semaines eu Italie. Ce fut alors qu’uuu de nos parentes, mudurnu Fabiani, qui habitait Rome, viut rendre visite à mon père; elle m’emmena avec ma bonne Marguerite, et m’installa chez elle. Chaque jour, Marguerite et moi, nous alliuns entendre la messe a Saml- Pierre de Home,, seules le plus souvent; car noire vieille parente, fatiguée du voy ige, aimait à demeurer au logis. Un matin, nous vîmes à l’église trois jeunes gens qui paraissaient étrangers. L’un d’eux fixait sur moi des regards dont l'ardeur et la persévérance me troublaient à tel point que j’atleudais avec impatience que le service divin fut terminé.

stktuen. Se peut-il? tant de hardiesse!

amelie. Cet inconnu portait sur ses traits je ne sais quelle empreinte de fatalité.

marguerite. Oui, quelque chose de bizarre... il ne me revenait pas du tout, à moi.

sTÉriiEN. Continuez, Amélie.

amklie. l-e lendemain, je première personne que j’aperçus, sombre et immobile, adossée à un pilier, ce fut cet homme.,, trois jours de suite, je le revis à la même place; un soir, au sortir de vêpres, .je fus abordée par un élégant du Rome, un certain marquis Pisani, qui plusieurs fois, dans le salon de ma cousine, m’avait obsédée de ses galanteries. Sous prétexte de me ramener, ce fat, malgré ma résistance et celle de Marguerite m’entraînait vers sa voiture, lorsque le jeune étranger parut, s'élança sur lui... ma bonne Marguerite m'emmena plus morte que vive; et le lendemain, mou mystérieux protecteur apparut pour me dire: uo houxme vous insultait , je l’ai tué.

STÉPHEN. Ahl tous le disiez bien ; que n elais-je là ? c’était à moi do vous défendre !... mais cet homme, ce veugeur... quel était-il?

amêlie. Je lie suis... il chercha à savoir mon nom... mais du sien, de sa naissance, de sa condition, il ne me dit risn. stechen. C’est étrange.

Marguerite. N’est-ce pas?

stepuen. Amélie !... écartez des souvenirs pénibles... œt étranger, vous ne devez plus le revoir ! et quant à ce mariage, si votre creur le repousse, eh bien, au prix de la fortHos qu’il vous apporte, n’avez-vous pas le droit de le rompre?

ami- lie. Oh ! s’il ne s’agissait que de ma fortune! Vous uan connaissez, Stéphen, cette chaîne qu'on me prépare serait déjà brisée... mais eu que vous ignorez, mon ami, ce que tu ignores aussi, Marguerite, c’est que mon père serait ruiué.

STÉPHEN. Luit *

amelie. Oui... ruiné, perdu... Depuis longtemps scs opinions secrèti-s ont été dénoncées à la cour de Vienne, il n’y a sorte d'intrigues que ses ennemis n'aient fait agir... su fortune dilapidée par des mains infidèles s'est fondue dans des êt.ihfissementa de bienfaisance, dans je ne sais quelles bonnes œuvres qui n'ètaient que des pièges tendus à sa générosité. Pour y subvenir, il a eu recours à notre bonne cfwnotnesst? ; il lui devait des sommes considérables que son héritier aura le droit de réclamer; aujourd'hui enfin, si je repousse h main et les richesses qui me sont offert» s, c’en est fait, mon ami ; mon père, votre bienfaiteur, perd en même temjw tontes ses ressources, et cette haute dignité qu’il ne pent plus garder «rtc honneur.

STÉPHEN. O ciel, que m’apprenez-votts !

Marguerite. Kst-ce bien possible?

Amélie. Dans de pareilles circonstances, mon ami, permis-je lui avouer de» sentiments que je lui avais cachés jusque-là ?

stêphen. Non sans doute ; mais il nous reste un espoir, presqu’une certitude... Si ce prétendu qui était en voyage, et qui est mort peut-être, ne se présente pas .injouril’hut même, oui aujourd’hui, vous êtes libre, et vous pouvez offrir à votre père cette fortune qui dès lors vous appartiendra tout entière.

amélié. Il est vrai ! et si j’osais croire à tant de bonhenr. marguerite. Pourquoi pas? moi, je nrVn réjouis d’avance ! le ciel nous protège I ce baron Rodolphe n’a pas l'air pressé d’arriver ; or, je me dis qu’un prétendu n’attend pas comme ça au dernier moment; d’ailleurs, j’en crois mes cartes... Ah ! voici M. le président.