CHAPITRE PREMIER

DE LA DISTRIBUTION MÉTHODIQUE DES CHÉLONIENS EN FAMILLES NATURELLES ET EN GENRES.

Les Reptiles dont nous allons exposer l'histoire ont une organisation si complètement différente des autres animaux de la même classe, qu'on en a formé avec raison, et au grand avantage de la science, un ordre tout- à-fait distinct. Toutes les espèces connues avaient été réunies d'abord en un seul genre par Linné ; mais en observant avec plus de soin celles qu'on a successivement recueillies, en les comparant entre elles, on a bientôt reconnu qu'elles différaient beaucoup pour les formes, la structure, les habitudes et les mœurs. On a donc été conduit à les distribuer en un assez grand nombre de genres, qui ont été eux-mêmes rapportés a quatre petites familles correspondantes à trois des divisions principales déjà indiquées par Aristoteetpar Linné, d'aprèsla configuration despattes, etlegenrede vie qui en résulte, ou auquel elles semblent être destinées. Les espèces qui habitent la mer, et qui ne peuvent pas marcher, ayant les pattes inégales en longueur,

aplaties en nageoires et les doigts solidement réunis en une sorte de palette ; les Tortues aquatiques, des fleuves ou d'eau douce , dont les pattes sont palmées, a doigts distincts, mobiles, garnis d'ongles pointus, mais réunis entre eux, au moins à la base, par des membranes; et enfin les Tortues terrestres, proprement dites, dont les pattes sont arrondies, comme tronquées ou terminées par un moignon au pourtour duquel on aperçoit seulement les étuis de corne qui correspondent aux extrémités des doigts, qu'ils enveloppent comme des sabots.

Déjà Klein avait proposé de réunir tous ces animaux sous le nom général de Tcstudinata, expression latine que quelques auteurs ont conservée depuis sous celle de Testudinoïdes. Cependant c'est à M. Alexandre Brongniart qu'on doit la dénomination actuellement adoptée par la plupart des naturalistes. Dans cet te nomenclature les quatre ordres principaux de la classe des Reptiles ont été désignés par des noms empruntés de la langue grecque, et qui correspondent a 1 un des genres principaux que chacun d'eux comprend. C'est ainsi que le terme de chélokens est dérive de l'expression employée par Aristote pour désigner les

Tortues (i). '

Afin de faire mieux saisir les détails de mœurs et d'organisation que les animaux de cet ordre pourront nous offrir dans les généralités par lesquelles nous croyonsdevoirfaireprécéderriiistoiredesChéloniens

nous avons pensé qu'il serait utile de rappeler d abord leurs caractères généraux et essentiels, en les met-

(1) Aiustote, Histoire des Animanx, liv. n , chap. 1'. \u<**r„ 'yepàxlx , Ok^ttik , xat efm-

tant en parallèle ou -en opposition avec ceux qu'on a assignés aux animaux des autres classes. Nous indiquerons ensuite les motifs pour lesquels on a cru nécessaire de diviser les Chéloniens en groupes naturels, ou en familles, dont les formes et les habitudes sont, pour ainsi dire, dénotées par quelques caractères extérieurs. Enfin pour avoir occasion de citer utilement des exemples dans les modifications des parties que peuvent présenter quelques espèces rapportées à certains genres, et d'accoutumer d'avance aux dénominations employées pour désigner ceux-ci, nous commencerons par exposer l'analyse détaillée de cette distribution méthodique , en nous bornant cependant à l'indication des caractères les plus irnportans, dont nous finirons l'examen par un résumé qui se réduira en une sorte de tableau synoptique.

On peut distinguer les Chélouiens de tous les autres animaux vertébrés , en voyant le double bouclier constitué chez eux par les os extérieurs de l'échiné 3 des côtes et du sternum, qui sont presque à nu, et qui, dans la région du tronc, ne permettent ordinairement de mobilité qu'à la tête, au cou, à la queue et a une grande portion des membres. Cependant, au premier aperçu, ces animaux semblent liés aux vertébrés des trois autres classes.

D'abord ils ressemblent à quelques Mammifères, comme aux Tatous, aux Chlamyphores, aux Pangolins, donlla peau, soitosseuse, soit garnie d'écaillés épaisses, devient également unecuirassequisert de refuge et d'asile protecteur à l'animal au moment du danger. Mais tous sont des Mammifères vivipares ; ils ont les os de leur échine libres , non soudés aux côtes; et tous les autres caractères de la classe, ceux qui sont tirés de la

présence des mamelles , du diaphragme, du mode de

circulation , etc.

Quelques analogies dans l'organisation intérieure , peuvent aussi lier les Chéloniens aux Oiseaux, dont ils s'éloignent évidemment par le genre de vie, les tégumens, le mode de respiration, de circulation. Il faut reconnaître en effet qu'il existe des rapports de structure dans la disposition et le jeu des mâchoires, la mobilité des vertèbres du cou, la soudure de celles du dos et des lombes, l'élargissement du sternum, la manière dontles os de l'épaule se joignent entre eux pour fournir une articulation au bras, et surtout parle mode de fécondation et de reproduction ovipare.

Parmi les Poissons, qui tous ont des branchies , et qui par là s'éloignent si évidemment des Tortues, il y a cependant quelques espèces, comme les Coffres ou Ostracions, les Loricaires, et les Hypostomes, dont tout le corps est protégé par des plaques osseuses, souvent soudées entre elles, et qui ne laissent de mouvement possible qu'aux parties qui font l'office de nageoires.

C'est seulement aussi sous le rapport de l'enveloppe solide, destinée a protéger le corps, que les Chéloniens semblent avoir quelques ressemblances , mais bien éloignées, avec plusieurs classes d'animaux invertébrés tels que les Crustacés, les Echinodermes et les Insectes dont les croûtes calcaires ou cornées sont destinées à fournir des attaches aux organes du mouvement et à garantir les parties molles qui apprennent a l'organisation intérieure.

Il est plus important de rappeler ici les caractères principaux , et en assez grand nombre, qui distinguent l'ordre des Tortues, des trois autres groupes d aux-

CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 34g

maux rangés dans cette même classe des Reptiles ; d'abord de tous les autres genres par la structure de leur squelette, dont les pièces qui constituent le tronc sont extérieures. Les vertèbres du dos, des lombes et du bassin étant soudées et solidement articulées, non seulement entre elles, mais avec les côtes et quelquefois avec le sternum, par de véritables sutures, ou unies par cette sorte d'engrenage que l'on nomme synarthrose ; le tout forme ainsi une sorte de boîte, de coffre solide, une carapace ( clypeus ), une voûte résistante, osseuse, sous laquelle peuvent se retirer, le plus souvent, en avant la tête et le cou , en arrière la queue , et sur les parties latérales les quatre membres. La partie inférieure du corps est également protégée par des pièces osseuses, correspondantes à un sternum, dont l'ensemble porte le nom de plastron {pectorale).

Cet ordre des Chéloniens diffère ensuite de ceux dans lesquels on a réuni les Sauriens et les Ophidiens, qui ont toujours les mâchoires armées de dents ou de pièces osseuses à nu. Quelques Sauriens cependant, comme les Crocodiles, semblent lier les deux ordres par plusieurs ressemblances dans l'organisation et les mœurs et surtout par les parties destinées à la reproduction ; en outre, quelques Chéloniens, à cou très gros et à queue très longue, comme l'Émysaure et les Cbélydes, semblent former un anneau de cette liaison.

Quant auxSerpens, l'absence totale des membres, des paupières et du tympan, les organes de la reproduction doubles chez les mâles, établissent des dissemblances telles, qu'on ne pourrait les confondre ; il faut cependant avouer que la tête, par sa forme aplatie, la disposition des yeux et surtout par la Ion-

35o DES REPTILES.

«ueur du cou, permet de comparer plusieurs espèces de la sous-famille des Pleurodères, les Chélodines par exemple, avec quelques espèces de Couleuvres

Pour les Batraciens , il suffira de rappeler le défaut de métamorphose, l'absence absolue des ongles et des écailles , la brièveté des côtes , et surtout le mode de reproduction par lequel les œufs, à coque molle sont presque toujours fécondés hors du corps de a mère, les mâles étant même privés d'un organe extérieur de la génération. Voila un grand nombre de caractères propres a les distinguer d'avec les Chélomens. H v a cependant parmi les Anoures les genres 1 ,pa, Cératopbrys et Hémipbracte, qui par la nuchte du corps , la forme de la bouche et des narines , les plaque" osseuses qu'on observe sur leur dos offrent une sorte de rapports avec les espèces de Chdomen. qui appartiennent aux genres Trionyx et Chelyde. q Avant de faire connaître avec détails , comme nous en avons l'intention, l'organisation toute particulière des animaux de cet ordre, nous croyons devoir indiquer les motifs qui ont engagé les naturalistes a rapp^heJeertaini espèces 1-ren établir des genres dont les formes et les habitudes étaxent p6 ^ près les mêmes -, et ensuite comment ces genres ont pu je» ji".'" j .lîetrîbués en taniules

beureusement groupes, on distribues u-uurelles- puisqu'on a obtenu par ee proeede un «obi-t utile d'en faciliter l'examen, et Se d'en abréger l'étude, en la rendant pluscom-

première observation a dû natnrellemen^e diriger sur les différences que présentent les pattes des Cbéloniens, dans leurs formes générales et dans

disposition particulière des doigts qui les terminent ; car c estlà que se trouvent, pour ainsi dire, inscrites les habitudes et la manière de vivre des animaux, surtout parmi ceux qui ont les os de l'échiné à l'intérieur. On a aussitôt reconnu que toutes les espèces de cet ordre pouvaient être partagées en deux grandes sections primitives. Que dans Tune venaient se ranger toutes les espèces dont les doigts sont tellement enveloppés par la peau , que leurs monvemens particuliers deviennent impossibles ou qu'ils sont du moins excessivement gênés; que dans l'autre, au contraire, on pouvait placer les espèces dont les doigts sont libres, et faciles à distinguer par la mobilité de leurs articulations.

Quand les doigts, qui constituent la plus grande partie de chacune des pattes, sont à peu près privés de mouvement, l'animal ne peut guère se servir des membres que pour transporter la totalité de son corps. Cette circonstance est très fâcheuse pour les espèces qui vivent constamment et uniquement sur la terre. Par cela même que les pieds, en proportion de la grosseur et du poids relatifs du corps qu'ils supjîortent, sont faibles, courts et peu étendus, leur progression devient excessivement lente et difficile ; et en effet leurs pattes ressemblent tout-a-fait aux pieds des Éléphans, avec cette différence que les paumes ou les plantes en sont moins molles, et. que l'animal ne marche guère que sur les bords du limbe, dont le pourtour se trouve garni de lames, de pointes, ou de sabots de corne qui indiquent à peu près la position des dernières phalanges. Telle est en effet la structure et le caractère principal qui distinguent la première famille desChéloniens, les véritables Tortues terrestres,

35a DES UEPTILES.

que l'on a nommées aussi Chursites (i), dont la carapace est très bombée et quelquefois même aussi élevée en hauteur qu'elle présente de largeur.

Quoique l'immobilité presque absolue des doigts soit un grand obstacle pour la marche, il n'en est pas de même pour la natation. Aussi, malgré que les espèces de Chéloniens, qui atteignent les plus grandes dimensions, soient à peu près dans ce cas, et que leurs pattes soient aplaties, déprimées, étalées comme des rames, ou des palettes allongées, on retrouve dans leur structure, les os du poignet et du tarse et ceux aui sont, intermédiaires aux phalanges qu'on y rencontre elles-mêmes, mais sous une forme tellement comprimée qu'on aurait peine à la reconnaître. Ces espèces vivent toutes au milieu des mers ; el es ne s'approchent des rivages que pour y pondre, et la leur pression est des plus pénibles. D'abord leurs pattes sont d'inégale longueur; elles sont si peu propres a s'accrocher, que si l'animal est renverse sur le dos, 1 éprouve la plus grande difficulté et souvent une ^possibilité absolue , pour se redresser et se replacer sur le ventre. En général dans les espèces qui appartiennent a cette famille qu'on appelle les mannes , ou ÎesTn^ssrTES (i), 1* carapace est très large, peu bombée et cordiforme.

Toutes les autres espèces de Cltélomens atssent .MPcevoir dans l'épaisseur de leurs pattes, la pre-

n des doigts dout les phalanges sont mobdes otmicpellessoient réunies entre elles, le plus souvent, par des membranes. Ces Tortues marcbent, et le plus

(4) o«Ai..««, «*"'•<•

souvent nagent avec assez de facilité. Elles forment deux familles tout-à-fait distinctes par la structure générale, et par les habitudes.

Dans l'une, les mâchoires, dont les os sont presque -à nu, sont recouvertes par un repli de la peau, qui remplit l'office de véritables lèvres charnues , exemple unique dans la classe des Reptiles. Chez toutes les espèces la carapace et le plastron sont recouverts d'une peau lisse, molle, coriace et tout-k-fait à nu. Le corps est fortement déprimé, et les bords en sont en général mous et flexibles. Le sternum est joint à la carapace par un cartilage : les pattes sont très aplaties, elles renferment cinq doigts, dont trois seulement sont armés d'ongles longs, droits et solides, ce qui les a fait d'abord désigner sous le nom de Trionyx. Toutes les espèces connues jusqu'ici vivent dans les grands fleuves des pays chauds ; c'est pourquoi on les a nommées les Fluviales ou Potamites (t).

Enfin dans la seconde et dernière famille on a rangé un très grand nombre de genres , qu'on a même subdivisés en deux sous-familles, pour en faciliter l'élude. Tous ayant les doigts distincts et mobiles, à plus de trois ongles, ont aussi les mâchoires cornées et dépourvues de lèvres charnues. Comme les pattes sont munies d'ongles crochus, elles servent en général à la marche ; mais de plus elles "sont propres à faciliter le nager, car les doigts sont réunis entre eux par une membrane plus ou moins lâche ; c'est ce qu'on nomme des pattes palmées. Toutes ces espèces peuvent vivre sur la terre et dans l'eau, recherchent les lieux humides, aquatiques, les marécages, ou les

(1) nozé^oi, isprcc/tbsi fluvial, fleuve, flwialls, amnicus. REPTILES, I. 23

354 1)153 Mswfcawfc

Lords des petites rivières. La plupart plongent et nagent avec facilité, c'est ce cpii leur a valu le nom de Paludines, ou d'ÉLODiTES (1).

Gomme nous venons de le dire, cette division réunit un très grand nombre d'espèces qui ont pu être facilement distribuées en deux sous-familles, d'après la manière dont la tète et le coli de ces animaux se placent entre la carapace et le plastron, au moment où la rétraction s'en opère-, ainsi que celle des membres. La forme générale de la tête et la disposition des yeux se joignent encore pour autoriser cette sorte de distinction. ?

Dans l'une des sous-familles en effet, celle qu on nomme les O.yptodères (2), ou a cou cacbé, la tête est conique, très élevée, souvent quadrangulaire, les yeux sont latéraux , le cou n'est pas très long, et il se brise ou se plie, pour ainsi dire en Z, pour faire rentrer la tête dans la ligue moyenne , au devant de la carapace , qui est peu éebancrée sur les côtés.

Dans l'autre sous-famille, celle des Pleurodères(3), ou à cou sur le côté -, la tête est généralement aplatie, déprimée, les yeux sont en dessus et quelquefois presque verticaux; l'intervalle entre la carapace et le plastron est fort étendu dans le sens de la largeur, et a peu de bauteur verticale , et c'est dans cet intervalle que vient se loger le cou, en général allongé et aplati , qui se courbe et se contourne dans le sens horizontal.

(1) ÉAos , marais; ë^Se; , in paludes qui versatur.

(2) iphabfi caché; occultas, abditus, tegendus; Utffi , cou; co lum anterius, cervix.

(3) TlXivpbv, de côté ; ad latus ; Se^vj , cou.

Voilà donc quatre grandes familles dont les caractères sont assez nettement prononcés ; mais , d'après l'examen que nous venons d'en faire , l'ordre naturel n'est point indiqué, et les rapports que les espèces peuvent avoir les unes avec les autres et même avec celles des ordres qui suivent, ne seraient pas conservés. C'est pour obvier à cet inconvénient du système, que nous placerons dans l'ordre qui va suivre 1'énumération de ces familles et des genres qui s'y rapportent.

D'abord les Tortues terrestres, les véritables Tortues ou Chersites : la conformation de celles-ci conduit, d'une manière presque insensible , aux formes de plusieurs espèces aquatiques ou Élodites , par le genre qu'on a nommé Cistude , et qui est rapporté a a sous-famille des Cryptodères. L'un des genres placé le dernier dans ce groupe, mène également à la sousiamille des Pleurodères; parmi celles-ci les Matamatas ou Chélydes, dont la carapace est très déprimée et dont les moeurs sont tout-à-fait aquatiques, les os des mâchoires presque à nu et le nez prolongé en trompe, semblent faire le passage aux Tortues molles ou Trionyx, autrement dites des fleuves ou Potamites. Enfin celles-ci ont beaucoup de rapports de mœurs et d habitudes avec les Tortues marines, ou Thalas- «tes, qui elles-mêmes, comme nous le dirons quand nous traiterons des Ghélonées , paraissent avoir quelques ressemblances dans leur organisation avec les premiers Sauriens, ceux de la famille des Crocodiles.

Les Chersites, ou Tortues terrestres, ont pour caractères essentiels les particularités suivantes : \ les pattes courtes, arrondies en moignon , dont les doigts ne sont point distincts en dehors; a. les mâchoires

nues cornées , tranchantes ou dentelées -, 3° le tympan visible; 4° les yeux latéraux, à paupière inférieure plus haute que la supérieure; 5° la lan6ue papil-

lepar toutes ces notes, les animaux de cette famille diffèrent de ceux des trois autres groupes princi-

F iï abord des Thalassites, qui ont aussi les doigts immobiles , mais dont les pattes sont aplaties en nageoires. Ensuite des Potamites et des Elodites dont les doipts sont dislincts et mobiles, surtout dans leurs dernières articulations. Les mâchoires cornées et a nu les éloignent des Fournîtes, qui ont les os a découvert et des lèvres charnues. Le tympan visible les sépare des Tortues marines et fluviales, chez lesquelles l oreille est cachée sous la peau du crâne. La position des .eux et la forme des paupières les fait reconnaître kvec les Élodites Pleurodères, qui ont , comme les Oyptodères, les paupières à peu près égales en hauteur, les yeux étant verticaux chez les premières , ou placés obliquement en dessus, comme dans les PoUmites. Les papilles' de la langue , dans ces espèces restres, offrent un caractère qui les éloigne des Elodites , chez lesquelles elle est lisse , quoique formant des plis longitudinaux, et des Potamites qui 1 ont paiement unie à la surface et amincie sur les bords. La forme de la carapace, qui estfort élevée ,serte« les distinguer de prime-abord des Thalassites, de. Potamites et de la plupart des Pleurodères : comme 1 rétractilité de la tête et du cou sert a les faire recon naître d'avec les Thalassites et d'avec ces mêmes Elodites a cou contourné et a carapace depnmee.

Les genres qu'on a jusqu'ici ralhés a la famille des

Chersites , présentent quelques caractères essentiels qu'on peut résumer ainsi : tous , à l'exception d'un seul genre, ont les pattes antérieures à cinq doigts distincts; ils sont en même nombre aux pattes postérieures , cependant on n'y voit réellement que quatre ongles. Parmi ces espèces, le plastron présente deux différences ; ainsi il est mobile ou offre une sorte d'articulation en devant dans le genre Pyxis , tandis que toutes les pièces du sternum s'ont solidement soudées entre elles dans deux autres genres voisins , celui des Tortues proprement dites, dont la carapace est également formée d'une seule pièce, et celui des Cinixjs , dont le bouclier offre une mobilité notable dans sa partie postérieure. Le seul genre des Homopodes n'a que quatre doigts h toutes les pattes, et chacun d'eux est garni d'un ongle (i).

Les Tortues qui vivent dans les lieux numides ou marécageux, et que nous désignons sous les noms de Paludines ou d'ELODiTEs , peuvent être caractérisées d'une manière générale par les dispositions particulières des organes que nous allons énumérer : i°les pattes plus ou moins étalées, à doigts au nombre de cinq, mobiles, le plus souvent réunis par des membranes ou palmés; 2° les mâchoires presque constamment cornées , tranchantes et à nu ; 3° le tympan visible ; 4° les yeux à paupières d'égale hauteur ; 5° la langue à surface lisse ; mais présentant des plis longitudinaux.

Ainsi les Tortues de cette famille se distinguent par

(1) L'ordre naturel semble devoir faire placer ces genres dans la «érie suivante : 1 Tortue {Testudo) ; 2 Cinixys; 3 Pyxis; 4 Homopode (Somopiu),

358 DES KErULES.

les pattes , des Thalassites qui les ont en rames , et des Chersites , chez lesquelles les pieds sont semblables k ceux des Eléphans; le nombre de leurs ongles les éloigne des Potamites, qui n'en ont que trois, et dont les mâchoires sont osseuses, bordées par des sortes de lèvres. Le tympan distinct les fait séparer tout a la fois desTbalassites et des Potamites , qui l'ont cacbé. La hauteur à peu près semblable dans l'une cl l'autre paupière externe sert encore a les distinguer des Chersites et des Thalassites ; enfin la langue lisse h sa superficie ; plissée en longueur et d'égale épaisseur, les fait mettre a part des Chersites, qui l'ont papilleuse, et des Potamites , qui l'ont beaucoup plus mince sur les bords.

Cette famille réunitbeaucoup de genres qui forment réellement deux groupes naturels de sous-familles , dont la première distinction peut être faite par la simple inspection delà forme de la tête, de la situation des yeux, et par la manière dont cette tète et le cou qui la supporte se trouvent placés sous la carapace, quand l'animal en opère la rétraction.

En effet , chez les uns , la tête est conique, quelquefois presque aussi haute que large ; les yeux sont alors placés sur les parties latérales , ou tout-k-fait de côté ; le cou qui la supporte est court, gros , arrondi , enveloppé d'une peau lâche , non adhérente, qui forme autour de la tète une sorte de palatine engainante, au moment où l'animal la retire sous la partie antérieure, dans la région moyenne de la carapace, et entre les pattes. De sorte que le cou, comme rompu et plié en Z, et la majeure partie de la tête se trouvent tout-k-fait cachés : ce qui leur a fait donner, comme nous l'avons dit, le nom de Cryptodères.

Chez les autres, la tête est plus large que haute ; elle est déprimée, les mâchoires sont en général beaucoup plus larges, moins cornées, et l'ouverture de la bouchées t proportionnellement plus étendue; les yeux sont plus rapprochés de la ligne médiane vers le dessus de la tête; le cou est long, souvent très gros, légèrement déprimé pour venir se placer entre la carapace et le plastron, en se contournant latéralement au lieu de se briser , de se courber de haut en bas dans le sens de son axe longitudinal; la peau qui le recouvre est adhérente aux muscles, et suit les mouvemens de la série des vertèbres. Tels sont les Pleurodères.

On s'est servi de la différence que présente la mobilité du plastron dans la première sous-famille, pour la subdiviser en genres. Parmi les espèces dont le sternum est formé de pièces articulées les unes sur les autres, il en est qui n'ont qu'une seule portion mobile, et c'est en avant du côté de la tête. Tel est le genre Sternotîière, chez lequel on a d'ailleurs observé que chaque patte est armée de cinq ongles. Deux autres genres ont en outre la partie postérieure du sternum mobile, tantôt sur une seule et même charnière, tel est le genre Cistude; tantôt les deux pièces mobiles du sternum se meuvent sur une troisième qui est fixe; de sorte qu'il y a réellement deux charnières distinctes : c'est ce qu'on remarque dans le genre Cinosterne. Les autres espèces de Cryptodères ont le plastron formé d'une seule plaque non mobile. ; tantôt il est étroit, prolongé dans la longueur, et traversé par une bande qui se porte vers la carapace ; de sorte que la lête, les pattes et la queue, qui est très longue, ne sont pas cachées par la carapace ; tel est le genre Émysaure. Tantôt ce plastron est large et ovale : c'est ce qu'on observe dans les

360 DES ïlEPTILES.

deux genres des Émydes et des Podocnémjdes , dont les plaques que Von voit sous le sternum varient pour le nombre , étant de douze chez les premières et de treize chez les secondes (i).

La seconde sous-famille, celle des Pleurodères , a fourni dans le nombre des ongles dont les pattes sont armées , un moyen de séparer de suite les espèces qui , avec d'autres caractères, n'ont présenté en particulier que quatre ongles à tous les pieds : tel est le genre Chélodine. Les autres en ont cinq : tantôt aux pattes de devant et à celles de derrière, comme les espèces du genre Pentonyx; tantôt aux pattes antérieures seulement, car il n'y en a que quatre postérieurement-, mais chez celles-ci, ou bien les narines sont prolongées en une sorte de tube ou de trompe, comme dans le genre Chêlyde ou Matamata , et la tête est plate , considérablement déprimée,' bordée de franges; ou enfin les narines sont simples, le museau est arrondi, et c'est alors le genre Platémyde (2).

Les Tortues qui ne vivent que dans les grands fleuves des pays chauds de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, et que l'on a rangées dans la famille des Potamites, sont tout-à-fait distinctes, par leurs formes et par leurs moeurs, de toutes les autres espèces de l'ordre des Chéloniens. Voici leurs principaux caractères : d'abord leur carapace osseuse est cachée

(1) Voici l'indication de la série naturelle des six genres qui composent cette sous-famille : 5 Cistude ; 6 Émyde ; 7 Émysaure ; 8 Cy* nosterne; 9 Podocnémyde; 4 0 Stcrnothère. ,

(2) C'est dans l'ordre suivant que ces genres paraissent devoir être rangés pour former une série naturelle .-41 Platémyde; 42 Lbelodine ; 45 Pentonyx; 44 Chélyde.

CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 36l

sous une peau molle , nue, sans écailles , à bords libres et flexibles, détachés du sternum; secondement, la tête est revêtue d'une peau molle, sans apparence de tympan au dehors ; les narines sont prolongées en une sorte de boutoir ; les yeux sont obliques , presque verticaux ; les mâchoires sont presque à nu, garnies en dehors de replis de la peau, qui simulent des sorte* de lèvres flottantes et mobiles; la langue est épaisse, amincie sur les bords; le cou est long, cylindrique, rétractile , à peau lâche , non adhéren te ; enfin les membres aplatis et recouverts d'une peau sans aucune écaille, étant composés de cinq doigts, n'ont réellement que trois ongles , très forts, très solides, légèrement convexes en dehors , quoique presque droits , et ils sont canaliculés en dessous , suivant leur longueur. Ces ongles sont si remarquables qu'ils avaient fait donner au premier genre, qu'on a bien décrit, le nom de Trionyx , et que la famille a pu être désignée sous celui de Triony chidées :

Toutes les particularités que nous venons d'énumérer suffisent pour faire distinguer cette famille de tous les autres genres ; les pattes palmées , à trois ongles, les séparent des Chersites qui les ont en moignon arrondi, et des Thalassites qui les offrent allongées en palettes. Les lèvres charnues qui garnissent les mâchoires, les dénotent, à la première inspection , comme étant différens de tous les Chéloniens. Cependant cette famille forme évidemment la transition naturelle des Élodites, d'un côté par la Chélyde ou Matamata, qui a les os des mâchoires presque à nu, la carapace molle et presque flexible , le nez prolongé en tube; et d'un autre côté, avec les Thalassites, et

362 DES HEFTILES.

en particulier avec le genre Sphargis , par la nudité de la carapace et la vie tout-a-fait aquatique.

Deux genres seulement appartiennent a cette famille; ils ont entre eux la plus grande analogie; cependant la conformation du plastron est assez différente ; puisque dans l'une les pattes ne sont pas rétractiles et ne peuvent être cachées entièrement sous la carapace , ce sont les Gymnopodes , ou le premier genre indiqué sous le nom de Trionyx.

' Dans le second genre, les pattes peuvent se retirer sous le plastron, dont la peau offre quatre ouvertures recouvertes chacune d'une portion de peau libre, qui fait l'office d'un opercule, de sorte que l'animal peut rétracter toutes les parties de son corps sous la peau xnolle de la carapace , pour les abriter et les renfermer , comme dans une boîte, ce qui a fait nommer ce penre Cryptopode (i)-

La quatrième et dernière famille comprend les Tortues marines, les plus grandes espèces, celte que nous désignons sous le nom de Thalassites , qa on a appelées aussi les Chélonoïdes. Elles peuvent être ainsi caractérisées : leur carapace est très déprimée, en forme de cœur ; leur tête est pyramidale , terminée en avant par un bec crochu, garni ou recouvert de lames cornées , semblable a celui de certains O.seaux de proie; leur tympan n'est pas visible, et elles n en ont réellement aucune trace au dehors ; leurs membres sont aplatis en manière de ran.es ; les antérieurs sont beaucoup plus développés, et d'un tiers au moins

(1) Dans latrie naturelle, les Trionyx forment le Genre 45., sous le nom de Gymnopode {Gymnopus), et celui qui smt ou le i qu'on a appelé Cryptopus.

CHÉLOWIENS EN GÉNÉRAL. 36$

plus longs que les postérieurs ; les nageoires ne peuvent pas être retirées sous la carapace ; les doigts en sont très allongés, confondus dans la niasse, non distincts au dehors , seulement, on observe encore les traces d'un ou deux ongles sur le Lord externe. Cette dernière circonstance de leur organisation les distingue de tous les autres genres ; et par conséquent, des trois autres familles avec lesquelles il devient superflu de les comparer, quoiqu'il y ait cependant beaucoup d'autres caractères distinctifs.

D'après la forme de la carapace et la nature de ses enveloppes , on a partagé les espèces de cette famille en deux genres : les unes l'ont couverte d'une peau coriace, ce sont les Sphargys ou Çoriudes; les autres l'ont couverte d'écaillés cornées ; on les désigne sous le nom générique de Chélonées.

Nous venons d'exposer la manière dont tous les animaux de l'ordre qui comprend les Tortues, peuvent être rangés les uns à la suite des autres, suivant leurs plus grandes affinités ; nous les avons distribués méthodiquement selon la série naturelle que les observations faites jusqu'ici semblaient avoir indiquées. Pour diriger les recherches et faciliter la mémoire, nous allons maintenant appliquer à cet arrangement les procédés du système , ou les moyens que les naturalistes emploient si avantageusement en figurant dans un tableau analytique, la marche qui conduit , à laide de coupes dichotomiques, à la détermination des genres.

C'est une sorte de résumé, réduit à ses plus simples expressions, que nous présentons dans le tableau suivant :

1" TABLEAU SYNOPTIl PREMIER OR]

Corps court, ovale, bombe, couvert d'une cam

' nageoires ou rames aplaties :