RUE HAUTEFEUILLE, 10 BIS

AVANT-PROPOS

Ce volume de l’Histoire générale des Reptiles est consacré à l’étude de l’ordre très-nombreux des Serpents, et quoiqu’il soit composé de plus de 600 pages , il comprend à peine la cinquième partie des espèces que la science doit reconnaître aujourd’hui.

Afin de remplir les engagements que nous avons ’ contractés en donnant à cet ouvrage le titre d’ERPÉtologie générale et complète, et d’après le nombre prodigieux d’espèces que notre position nous a donné la facilité de pouvoir étudier et comparer sur une immense quantité d’indiviçlus, nous nous trouvons dans la nécessité de partager le volume suivant, en deux tomes , que leur pagination permettra de faire relier ensemble.

Aussitôt que nous aurons publié ce septième volume et presqu’en même temps que paraîtra sa deuxième partie, nous pourrons livrer à l’impression le neuvième et dernier, car il est complètement rédigé. îl comprendra, ainsi que nous l’avons déjà annoncé, la fin de l’histoire des Batraciens, c’est-à-dire l’ordre entier des Urodèles ; plus, le répertoire général qui donnera l’indication et facilitera la recherche des genres et des espèces, sorte de catalogue raisonné et méthodique, présentant un court résumé des caractères naturels. Nous y joindrons les suppléments et les tables générales qui ne peuvent paraître que lorsque nous serons parvenus à terminer ce grand ouvrage , qui aura demandé, pour sa rédaction définitive, plus de douze années de nos constantes études sur la plus nombreuse collection des Reptiles qui existe maintenant dans le monde entier.

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Lorsqu’il y a quatre ans, nous avons rassemblé les matériaux nécessaires à l’étude et à la description des Reptiles de l’ordre des Serpents, nous en avions réuni environ quatre cents espèces. Ce nombre pouvait dès lors paraître très-considérable, car dans le bel ouvrage publié en 4837 , sous le titre (ï Essai sur la physionomie des Serpents , M. Schlegel, de Leyde, n’avait compris dans ses descriptions et reconnu que 263 espèces. Aujourd’hui , que notre travail est plus avancé, nous en connaissons au moins le double en nombre , car nous avons pu étudier sur nature au moins 500 espèces , d’après un ou plusieurs individus conservés dans l’alcool, ou vivants dans nos collections.

L’administration du Muséum a bien voulu coopérer à nos efforts , en faisant consacrer une partie des fonds destinés à la Ménagerie, pour l’établissement et l’entretien d'un local disposé convenablement , dans lequel nous avons pu réunir un trèsgrand nombre de Reptiles, afin d’observer leurs mœurs et leurs habitudes. Nous devons à cette heureuse circonstance la facilité que nous avons eue de vérifier et de poursuivre nos études sur certains faits physiologiques, pour distinguer les unes des autres plusieurs espèces très-voisines et pour reconnaître les différences que déterminent souvent chez elles, l’âge, le sexe et les climats divers (1).

(1) Pour donner une idée de la richesse de cette ménagerie , qui ne date cependant que de quelques années, nous citerons ici les noms des Serpents que nous avons pu y observer vivants : Pitlion molurus, Python Sebæ, Eryx Johnii, Boa constrictor, Boa diviniloqua; Coluber hippocrepis, Esculapii, elaphis, quadrivittatus ( de la Caroline ) , guttatus , florulentus; Coronella lævis , Zamenis viridi-flavus; Tropidonotus natrix, viperinus (de France, d’Italie et d’Algérie), bipunctatus , saurita, fasciatus ; Psammophis moniliger; Cœlopeltis lacertina: Najahaje; Viperaberus, aspis, cerastes; Trigonocephalus ater , contortrix; Crotalus durissus, horridus, rhombifer, miliaris.

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La collection de Serpents que possède le Muséum s’est considérablement' accrue pendant ces dernières années , par suite des nombreux envois et des dons qui ont été faits à cet établissement par les diverses personnes dont nous nous faisons un devoir de rappeler les noms, en témoignage de notre vive reconnaissance.

Le savant médecin-chirurgien en chef de l’armée d’Afrique, M. Guyon, a continué de nous adresser les Reptiles de Y Algérie qu’il a pensé devoir nous intéresser, et plusieurs de ces serpents nous sont parvenus vivants.

M. Deshayes nous a gracieusement offert tous ceux qu’il avait recueillis en ce même pays, durant les trois années qu’il y a demeuré en qualité de membre de la Commission scientifique, et l’un de nos employés au Muséum , M. Alphonse Guichenot, qui avait fait partie de la même commission pour s’occuper exclusivement de la recherche des Poissons et des Reptiles, en a formé et rapporté une belle collection qui renferme plusieurs espèces entièrement nouvelles. r

M. Teilleüx , médecin, naturaliste distingué, auquel nous étions déjà redevables de plusieurs espèces fort rares du midi de Y Espagne , nous en a fait parvenir d’autres non moins intéressantes, trouvées par lui-même dans la régence de Tunis.

Pendant que les naturalistes que nous venons de nommer mettaient tous leurs soins à réunir des échantillons delà faune du nord de Y 'Afrique , deux autres voyageurs, plus aventureux , MM. Petit et Quartin-Dillon, qui ont payé de leur vie leur amour pour la science, pénétraient en Abyssinie , d’où leurs laborieuses et très-importantes récoltes ne sont parvenues au Muséum que pour y recevoir, comme inscription tumulaire, une marque de

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