TRIGONOCÉPHALE PISCIVORE

Trigonocephalus piscivorus. (1). Lacépède.

(Allas , pl. 82 bis , fig. 2 , la tête vue en dessus.)

Caractères. Face supérieure de la tête tout à fait plane, limitée jusqu’au delà des yeux par un bord mince et tranchant, couverte de neuf plaques suivies de deux lames dites occipitales , qui sont beaucoup plus grandes que les autres écailles de la nuque ; plaque rostrale verticale , ne se repliant pas sur le bout du museau presque quadrilatère.

Synonymie. 1754. Water Viper. Catesby Carol. t. II, pl. 43.

1787. Crotalus piscivorus. Lacépède. Serp. t. II, p. 424.

1801. Scy talus piscivorus. Latreille. Hist. Rept. t. III, p. 163.

1802. Coluber aquaticus. Shaw. Gener, Zool. t. III, p. 425. pl. 3, d’après Catesby.

(1) Nous nous sommes longuement étendus dans le paragraphe intitulé Observations et qui termine l’histoire du Tropidonote à bandes et de ses variétés, (t. VII, l.re partie, p. 573) sur les motifs qui nous portent à considérer la Vipère brune (Brown Viper) de Catesby comme le type de ce Tropidonote. Si le lecteur veut bien lire ce passage, il verra pourquoi nous rapportons ici la Vipère d’eau du même auteur (Watter Viper) et par suite, tous les synonymes qui se rattachent à ce type et que la plupart des zoologistes ont attribués au Tropidonote à bandes , contrairement à l'opinion récente et très -bien motivée de AL Holbroo^,

1492 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

1803. Scy talus piscivorus. Daudin. Hist. Rept. t. V, p. 344.

1820. N atrix piscivorus. Merrem. Tentamen p. 131.

1829. ? Trigonocephalus tisiphone. Cuvier, règne animal 2.e édit. t. II, p. 89.

1833. Toxicophis leucostomus . Troost. Ann. Lyc. Nat. hist. New-York t. III, p. 176.

1835. Scy talus piscivorus. Harlan. med. and. phys. researches pag. 129.

1842. Trigonocephalus piscivorus, Holbrook. North amer, herpet. t. III , p. 33 , pl. 7.

1849. Gray. Catal. of snakes.

1853. Toxicophis piscivorus. Baird et Girard. Catal. p. 19.

Vulgairement Moccasin d'eau.

DESCRIPTION

La lourdeur de la tête, la saillie comme tranchante de la ligne de jonction de la face supérieure et très-plane du vertex avec les faces latérales, qui sont comme perpendiculaires et la forme toute particulière de la rostrale, constituent des caractères tout à fait spéciaux à ce Trigonocéphale et très-propres à le caractériser. La saillie de la sus-oculaire au dessus de l’œil donne à l’animal une apparence farouche.

Il faut tenir note également de la largeur des fronto-nasales et des frontales antérieures, comparativement à leur longueur et enfin de la présence des deux plaques situées derrière les pariétales et qui, l’emportant par les dimensions sur les autres écailles de la nuque, simule une paire de plaques supplémentaires sur le vertex.

Il n’y a pas de frênaie; c’est la pré-oculaire supérieure à grandes dimensions , qui borde en haut la fossette lacrymale dont le pourtour est complété par la seconde pré-oculaire et par une petite plaque superposée à la troisième sus-labiale.

Les écailles sont carénées et les gastrostèges fort larges.

Coloration. Le dessin et la description de M. Holbrook ne se rapportent pas complètement, au moins pour le tronc, à nos échantillons qui» par tous leurs autres caractères sont identiques à l’animal décrit par ce zoologiste. Cette différence consiste surtout en ce que les bandes foncées qui parcourent le tronc en travers, au lieu d’être isolées comme sur la figure citée, circonscrivent plutôt, deux à deux, des espaces d’un vert brunâtre plus foncé que le reste du tronc et de forme comme triangulaire.

Chez d’autres individus , et c’est ce qui se remarque, en particulier sur

CROTALIENS. G. TRIGONOCÊPHALË. 1. 1495

l’exemplaire vivant dans la ménagerie , tout l’animal est d’une teinte sombre , où l’on distingue à peine des bandes transversales plus claires.

Comme l’a signalé M. Holbrook, il y a sur le bord de jonction du plan supérieur de la tête avec le plan latéral , une ligne claire surmontant une tache foncée qui se détache sur la teinte jaune de la lèvre supérieure. L’abdomen est très-sombre.

Ce Trigonocéphale se trouve dans les lieux humides et marécageux ou même dans l’eau, dont il ne s’éloigne pas, car jamais on ne l’a rencontré dans les terrains secs. En été, l’on voit beaucoup de ces Serpents sur les branches pendantes au dessus des eaux où ils plongent à la moindre crainte. Catesby pense qu’ils se placent ainsi pour guetter leur proie, mais il est probable que c’est plutôt pour recevoir les rayons du soleil, car dans les localités où il n’y a pas d’arbres, comme dans les fossés des champs de riz, ils recherchent les endroits secs.

Ceux qui ont été en captivité à la Ménagerie, se tiennent le plus souvent dans l’eau et sont très-avides de poissons et de grenouilles.

Ils sont la terreur des nègres occupés aux plantations de riz; on le craint plus que le Serpent à sonnettes qui ne blesse que lorsqu’il est irrité ou seulement pour veiller à sa propre défense, ou bien encore pour s’assurer de sa proie. Le Trigonocéphale, au contraire , attaque tout ce qu’il rencontre, redressant la tête et ouvrant la bouche pendant quelques secondes avant de s’élancer.

J’ai placé dans une cage, avec le Moccasin d'eau , plusieurs de nos couleuvres, dilM. Holbrook. Toutes ont montré la plus grande frayeur, se réfugiant vers les parois de la cage et s’efforçant par tous les moyens possibles d’échapper à leur ennemi qui les poursuivait. Deux autres Moccasins furent alors mis dans cette cage et le premier qui y avait été renfermé parut aussitôt comprendre ce qu’il pouvait avoir à craindre lui même de ses nouveaux compagnons de captivité et il devint parfaitement tranquille.

Far la même raison, sans doute, ajoute M. Holbrook, j’ai souvent reçu quatre ou cinq de ces animaux sans qu’ils se fussent blessés, après un paisible voyage en commun dans une même boîte, pendant cinquante milles environ.

La crainte que le Moccasin d’eau inspire s’étend à plusieurs autres Serpents et au Tropidonote à bandes entre autres, qui vit dans les mêmes localités, mais qui n’est point dangereux et qui rend même des services pour la destruction des animaux rongeurs.

La nourriture du Trigonocéphale piscivore consiste en poissons et en reptiles qui fréquentent les eaux.

La limite septentrionale de la zône d’habitation du Trigonocéphale cCst

1494 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

le Pedie, rivière de la Caroline du nord ; pour le sud et pour l’ouest, on ne peut rien dire de positif, on sait seulement qu’il s’étend au loin.

Le Muséum possède plusieurs échantillons et entre autres deux à teintes très-foncées, à bandes transversales plus claires à peine apparentes. Un échantillon semblable vit à la ménagerie. Il a été donné par M. Normandin.