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DESCRIPTION

Formes. La tête, de forme pyramidale quadrangulaire , est confondue avec le tronc qui a sept fois plus détendue quelle. Le Canthus roslralis est arrondi.

La plaque rostrale offre trois côtés égaux , son angle supérieur est arrondi. La plaque nasale est pentagone inéquilatérale, pointue en avant, sub-arrondie en arrière; elle est circonscrite par deux inter-nasales , les deux premières labiales et les trois naso- frênaies. Celles-ci régulièrement superposées sont subrhomboïdales. Entre elles et l’œil sont vingt petites plaques environ , polygones , inéquilatérales , plus ou moins développées. Les deux premières labiales supérieures sont pentagone^ , plus

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hautes que larges; c’est sur elles deux que s’appuie la narine. La troisième , la quatrième et quelquefois la cinquième labiale supérieure ont aussi cinq côtés , dont deux , les supérieurs , forment un angle aigu; la sixième et la septième, bien que réellement pentagones, affectent une forme carrée ; la huitième leur ressemble ou est rectangulaire ; la neuvième a cinq pans , un oblique, deux verticaux , et deux transversaux; la dixième, la onzième et la douzième sont quadrangulaires ou pentagones oblongucs.

Trois des dix plaques inter-nasales , une médiane hexagone , parfois sub-triangulaire , et deux latérales en losanges , touchent à la rostrale ; elles sont suivies de quatre autres plaques suhhexagones , ou sub-pentagones , ou sub-rhomboïdales ; après quoi viennent les trois dernières , qui sont un peu plus développées que toutes les autres , mais dont la forme est également très-variable. 11 y a , comme nous l’avons dit, trois fronto-internasales, l’une, qui est triangulaire, est située entre les deux antres, qui sont sub-rhomboïdales. La plaque frontale est fort grande, et de moitié plus longue que large; elle offre trois petits pans en arrière , un grand de chaque côté , et un bord convexe en avant. Les fronto-pariétales sont petites, quadrangulaires ou pentagones, affectant quelquefois une forme losangique. Les pariétales , oblongués , bien développées , présentent tantôt cinq , tantôt six, tantôt sept côtés. Elles ont entre elles deux, placées à la suite l une de l’antre , l’inter-pariétale , dont la figure est à peu près celle d’un triangle isoscèle, et l’occipitale, qui est ou triangulaire ou en losange. Les plaques palpébrales sont au nombre de neuf, disposées sur deux rangs longitudinaux , quatre pour l’interne , cinq pour l’externe. Toutes ces plaques sus-crâniennes sont légèrement imbriquées.

La plaque mentonnière est triangulaire ; les labiales inférieures , dont il y a neuf ou dix paires, sont rliomboïdales ; entre la série qu’elles forment de chaque côté de la lèvre , et celle des plaques sous-maxillaires , il existe une rangée, d’abord simple , puis double , d’autres petites plaques quadrangulaires ou pentagones oblongués. On compte neuf plaques sous-maxillaires deux fois au moins plus grandes que les labiales inférieures. Les paupières sont revêtues de petites squames hexagones, lisses , formant des séries longitudinales, au nombre de plus de six sur l’inférieure.

4'20 lézards chalcidiens ou sauriens ctclosaüres.

Les tempes offrent des écailles imbriquées peu différentes de celles du cou.

L'orifice du méat auditif est petit , ovalaire et situe immédiatement en arrière de la commissure des levies.

Les sillons latéraux sont profonds et tapissés de petites écailles

en losanges, fort minces et unies. Les écailles des parties latérales du cou sont petites, entières, lisses, arrondies en arriéré et fort imbriquées.

On compte , en travers du corps , depuis l’occiput jusqu a 1 orimne de la queue, une centaine de bandes d écaillés, lesquelles forment seize séries longitudinales , dont les deux externes de

chaque côté se trouvent cachées dans le pli latéral. 11 y a deux

cent quarante verticilles autour de la queue, et cent quinze rangs transversaux d écaillés à partir de la gorge jusqu’au bord de l’anus; ces écailles constituent dix séries longitudinales. Nous avons déjà dit qu’avec l’âge les écailles qui protègent toute la surface du corps du Pseudope de Pallas deviennent osseuses. Leur forme, sur le cou, le dos et les flancs, est sub-rhomboïdale ; en dessous , c’est-à-dire sur la gorge, la poitrine et le ventre , elles sont hexagones , plus larges que longues et legerement echancrées a leur bord postérieur. Chez les jeunes sujets , toutes , a l’exception des gülaires, sont surmontées d’une forte carène; mais peu à peu , à mesure que l’animal se développe , ces carénés s’atténuent , à tel point que les écailles de la région dorsale , et plus encore celles de la région abdominale, n’en conservent qu un faible vestige ; mais l’écaillure caudale demeure constamment carénée. En perdant leur carène , les écailles du dos prennent des stries longitudinales plus ou moins marquées suivant les individus.

Coloration. Les sujets adultes que nous possédons, conserves dans l’esprit de vin , offrent , en dessus, une teinte châtain, nuancée de noirâtre , attendu que chaque écaille porte, près de son bord postérieur, une raie transversale de cette dernière couleur. En dessous, ils sont colorés en brun jaunâtre.

Voici, d’après le prince Ch. Bonaparte, le mode de coloration que présente cette espèce lorsqu’elle est vivante. Sa tête est d’un ' cendré verdâtre , couleur qui s’étend sur la partie antérieure du cou , tandis que sa région postérieure offre la même teinte que le tronc. Le fond de la couleur des parties supérieures du corps est un châtain rubigineux tirant sur le rougeâtre ; chaque écaille est

PTYC.HOPLEURES. G, OPHISAURE.

marquée d’un très-grand nombre de petits points noirâtres. La couleur du dos , en descendant sur les flancs , passe graduellement aune teinte cendrée. L’iris est d’un vert doré , et la pupille est noire.

Les jeunes Pseudopes de Pallas ont une coloration tout à fait différente de celle des individus adultes, lis sont d’un brun grisâtre en dessus , et d’un gris blanchâtre en dessous. Leur dos porte en travers des raies ou plutôt des taches ou chevrons d’une couleur brune. Des raies , brunes aussi , coupent de bas en haut les parties latérales de leur tête et de leur cou. Il y en a une derrière la narine , une seconde sous l’œil , une troisième au niveau de la commissure des lèvres, une quatrième en travers de l’oreille , et plusieurs autres en arrière de celle-ci. La plupart de ces raies descendent sous la gorge , où elles se rejoignent d’une manière plus ou moins régulière.

Dimensions. Longueur totale. i* 4'\ Têlei Long. S", Cou et tronc. Long. 38”. Memb. poster. Long. /f”. Queue. Long. 61”.

Patrie. Cette espèce habite la Dalmatie , l’istrie, la Morée et les côtes méditerranéennes de l’Afrique ; on la trouve également en Crimée et dans la Sibérie méridionale. Elle fréquente, à ce qu’il paraît, les localités herbeuses.

Observations. Le Pseudopus d'Uraillii de Cuvier, et le Pseudopus Fiselieri de M. Ménestriés , sont deux espèces établies sur de jeunes individus du Pseudope de Pallas.

VIIe GENRE. OPHISAURE. —OP HI S AU RU S (1).

Baudin

( Hyalinus (2). Merrem. )

Caractères. Langue en fer de flèche , échancrée triangulaircment en - avant, libre dans son tiers antérieur, lequel ofïre des papilles granuleuses , tandis qu’on en voit de filiformes sur les deux tiers postérieurs. Des dents sur plusieurs rangs au palais. Dents inter-maxillaires coniques. Dents maxillaires sub-

(1) D'o<pf, serpent; et de c&vpQç , lézard.

(a) De oa.x oç} de verre , à cause de sa fragilité.

cylindriques, simples. Narines latérales, ouvertes chacune dans une seule plaque. Un orifice externe de l’oreille fort petit. Des paupières. Plaques céphaliques nombreuses. Corps serpentiforme. Pas les moindres vestiges de membres à l’extérieur. Deux sillons latéraux assez profonds. Pas de pli en travers de la face inférieure du cou.

Les Ophisaures sont tout à fait apodes, car ils n’offrent même plus ces vestiges de membres postérieurs qu’on voit encore de chaque côté de l’anus dans le genre précédent ; du reste leur conformation , tant extérieure qu’intérieure , est , à quelques modifications près , exactement la même que celle des Pseudopes. Comme ceux-ci , en effet, ils ont , avec une véritable tête de Lézard, un corps parfaitement semblable à celui des Serpents. Leurs plaques céphaliques sont nombreuses ; leurs narines médiocrement arrondies , latérales ; deux paupières d’inégale hauteur protègent leur oeil. Leur oreille externe est un simple petit trou ovale , percé immédiatement en arrière de l’angle de la bouche. Ils ont aussi , à droite et à gauche du tronc , un sillon longitudinal très-prononcé. Leur écaillure , qui a la plus grande analogie avec celle des Scincoïdiens , est composée de petites pièces osseuses, recouvertes d un epiderme qui se détaché ties— aisément ; neanmoins ces petites pièces forment a la fois des bandes circulaires et des séries longitudinales. Mais la langue des Ophisaures, outre quelle est moins épaisse que celle des Pseudopes , l’est à peu près également d’un bout à l’autre , et l’on n’y aperçoit pas de sillon transversal à l’endroit où finissent les papilles filiformes et où commencent celles qui ont l’apparence de granules. Un autre caractère distinctif des Ophisaures, c’est que le plafond de leur bouche est armé d’un grand nombre de dents courtes , coniques et même pointues : elles y sont disposées sur plusieurs rangs , fixées la plupart dans les os ptérygoïdiens , quelques-unes seulement dans les os palatins*

PTYCHOPLEURES. G. OPHÏSAURE. I. 42%

Dans l’état présent de la science, le genre Ophisanre, non plus que le genre Pseudope , ne renferme qu’une seule espèce ; car celles mentionnées par Cuvier, sous les noms de Punctatus et de Striatulus , dans la seconde édition du Règne animal , ne doivent être considérées que comme de simples variétés de XOphisaurus ventralis. Cet Ophisaure ventral est connu depuis longtemps. Linné l’avait rangé avec ses Anguis , genre qui, outre l’Orvet commun, l’Acontias peintade, le Typhlops lombric, un Scincoïdien à deux et un autre à quatre pattes très-courtes , comprenait encore des Erix, leCéraste et deux Serpents à queue plate. Schneider lui donna une place plus naturelle , en le faisant entrer dans son genre Chamésaure, composé seulement de Chalcidiens. Mais Daudin fit encore mieux , lorsqu’il créa pour Y Anguis ventralis de Linné, ou Chamœsaura ventralis de Schneider, un genre particulier qui reçut de lui le nom d’Ophisaure, adopté aujourd’hui par tous les Erpétologistes , bien que Merrem , sans que nous en devinions le motif, ait proposé d’y substituer celui d 'Hyalinus.