II. ORGANISATION, MOEURS, DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

Les Scincoïdiens ont généralement le corps arrondi ou tout d'une venue , comme celui des Chalcidiens. La partie postérieure de la tête est de même grosseur que le cou ; de sorte que les régions se confondent avec le reste du tronc dont on ne peut les distinguer en avant que lorsqu'il existe des pattes , car tous n’en ont pas , et en arrière que par l'orifice du cloaque transversal ; en outre la queue , par sa base , étant de même forme et grosseur , paraît être la continuité du ventre. La disposition ou l'arrangement des écailles qui sont presque toutes semblables entre elles, souvent comme arrondies sur leur bord libre et constamment rangées comme des tuiles en recouvrement les unes sur les autres , offrent quelque analogie avec les téguments de la plupart des Poissons , de telle sorte que Cocteau, comparant ces écailles avec celles des Carpes , désignait cette famille de Sauriens sous le nom de Cjprilépides. Leur surface étant généralement lisse et polie , beaucoup de ces Reptiles glissent et s’insinuent facilement par de petites ouvertures ; ils rampent en imprimant latéralement des sinuosités à leur tronc , à la manière des Serpents dans la direction de leur tête. Ils n’ont jamais de crêtes ni de parties saillantes sur le dos ni sous la gorge; leur queue, qui varie beaucoup pour la longueur, est le plus souvent de forme conique très-allongée , et , à une seule exception près, sans arêtes ni épines. On ne voit plus l’indice d’un sillon sur leurs flancs ou des plis latéraux sur la longueur du tronc, comme dans les Ptychopleures. Leurs pattes sont le plus souvent courtes

OU SAURIENS LÉPIDOSAURES. 539

et mal conformées , leur nombre ainsi que la forme des doigts varient selon les genres qui, dans quelques cas, en ont tiré leurs noms. Leurs mouvements généraux et leurs habitudes sont à peu près les mêmes que chez les Scincoïdiens. Leurs mâchoires étant courtes et à branches soudées dans la région moyenne ,

1 ouverture de leur bouche est constamment la même. Elle ne peut s’agrandir en hauteur, ni s’évaser pour laisser introduire une proie qui ne serait pas calibrée, et d’un autre côté les dents sont trop grêles et trop acérées , excepté chez les Cyclodes qui les ont tuberculeuses , pour quelles aient d’autre destination que « celle d’accrocher, de retenir les insectes ou les autres petits animaux dont ces Reptiles font leur nourriture. Au reste, les détails de mœurs se reproduiront mieux à leur place, dans l’examen rapide que nous allons faire des principaux organes des Scincoïdiens en suivant l’ordre des fonctions.

On observe parmi les Lépidosaures des espèces dont le corps ou la partie centrale du tronc , toujours cylindrique, n’est pas très -allongée et se trouve fort grosse et comme trapue ; celles-là ont généralement les pattes assez bien conformées et terminées par des doigts bien articulés , garnis d’ongles crochus , ce qui leur permet de grimper ; mais la plupart ont le corps excessivement prolongé et serpentiforme , quelquefois meme ils n ont que des rudiments ou des vestiges de membres , dont les doigts sont le plus souvent incomplets et variables pour la présence, le nombre et la proportion. On conçoit d’après cela combien l’échine doit présenter de différence, d’une part dans le Scinque des boutiques qui a le tronc et la queue fort courts , et de l’autre chez les Orvets qui , semblables aux Ser-

540 LÉZARDS SCINCOIDIENS

pents pour la longueur et la forme du tronc , ont en outre une quantité considérable de vertèbres dont la disposition générale est à peu près la même. D’ailleurs ces modifications offertes par les Scincoïdiens sont analogues à celles précédemment indiquées comme existantes dans les Cyclosaures , chez lesquels nous avons vu des formes fort différentes , puisqu’il y a chez les Chalcidiens deux espèces munies de quatre pattes, et d’autres qui n’en ont que deux en rudiments ou qui n’en présentent même plus la moindre trace , ainsi que nous l’avons vu dans les Pseudopes , les Ophisaures et les Amphisbènes.

Ce que nous pourrions dire des mouvements généraux ou de translation se rapporterait aussi à ce que nous avons eu occasion d’exposer en détail, en parlant des habitudes et de l’organisation des Chalcidiens.

Si nous étudions maintenant les organes destinés aux sensations chez les Lépidosaures, nous aurons à indiquer quelques particularités qui se dénotent principalement par leur disposition extérieure.

Ainsi pour la peau, la famille des Scincoïdiens offre dans ses téguments généraux un arrangement des écailles tout à fait caractéristique. Ce sont de petites lames cornées et très-souvent osseuses , lisses ou carénées, analogues à celles des Poissons. Souvent elles sont tellement serrées les unes contre les autres qu’on a peine à distinguer dans quel sens a lieu leur recouvrement. Ces écailles ont été cependant renfermées dans une sorte de poche ou de sac membraneux. Elles paraissent avoir été sécrétées par leur hase et ce sont les follicules qui ont produit les cannelures ou les stries entre lesquelles on voit des lignes élevées. Toutes les espèces ont la tête couverte de plaques polygones dis^

OU SAURIENS LÉFIDOSAURES. 54 i

posées d’une manière symétrique et régulière qui varientdans les différents genres et meme dans les espèces. On a donné des noms à chacune de ces plaques; nous les avons fait connaître en traitant des Lacertiens au commencement de ce volume : nous croyons néanmoins devoir les énumérer de nouveau. En général, en dessus, il y a une plaque ros traie, deux supéro-nasales, une inter-nasale, deux fronto-nasales, une frontale, trois à sept sus-oculaires , deux fronto-pariétales, une inter-pariétale , deux pariétales et très-rarement une occipitale ; de chaque côté ou sur la région frênaie, on distingue une nasale, une fréno-nasale, deux frênaies et deux ou trois fréno-orbitaires. Voici maintenant ce que Ton peut considérer comme des cas exceptionnels ; quelquefois les supéro-nasales manquent; d'autres fois il y en a deux paires au lieu d'une ; l’inter-nasale peut être double et les deux fronto-nasales au contraire, être réunies en une seule, ainsi que les fronto-pariétales et les pariétales elles-mêmes ; dans certains cas, l’interpariétale, la fréno-nasale, manquent; il n’existe qu’une frênaie et qu’une fréno-orbitaire. Chez plusieurs espèces telles que les Acontias , les Typhlines , etc. , la plaque rostrale se développe aux dépens de l’inter-nasale, des nasales, de la fréno-nasale, des frênaies et même des fronto-nasales.

La couleur des écailles ou de la peau est le plus souvent d’un gris terreux, analogue à la teinte des sables sur lesquels habitent les Scincoïdiens ; la partie inférieure est en général plus pâle. Quelquefois il y a^des bandes transversales ou longitudinales qui sont dues à la couleur particulière des écailles. Celles-ci sont noires, jaunes, rouges ou aurores. 11 est rare que le fond de la couleur soit vert , les teintes sont ternes et par cela même elles protègent ces faibles animaux en les sous-

542 LÉZARDS SCINCOIDIENS

trayant à Ja vue et à la rapacité des oiseaux de proie qui ne les distinguent pas du sol sur lequel ils rampent habituellement.

Le plus souvent les écailles supérieures ou dorsales ainsi que celles des flancs ou des latérales diffèrent des inférieures ou ventrales ; c’est ainsi que dans plusieurs espèces on voit des sortes de plaques ou d’écussons plus larges et plus longs dans la région qui précède l’orifice extérieur du cloaque. Une circonstance qu’il est important de noter, c’est l’absence absolue dans toutes les espèces qui ont des pattes, des trous ou pores fémoraux le long des cuisses, et on ne trouve même que très-rarement ceux de la marge de l’anus, tel que chez l’Hystérope.

Toutes les espèces de Scincoïdes n’ont pas les yeux protégés par deux paupières. Il en est plusieurs, comme les Gymnophthalmes ou les Abléphares , qui les ont si courtes que leur œil reste à découvert comme celui des serpents. D’autres en apparence sont privés d’yeux, attendu que ces organes sont tout à fait recouverts par la peau ; aussi Cocteau a-t-il proposé de les réunir sous les noms d’Ophiophthalmes et de Typhlophthalrnes, pour les distinguer du plus grand nombre qu’il a appelé Saurophthalmes, ou dont les yeux sont analogues pour la structure apparente avec ceux des lézards. Ceux-là, en effet, ont deux paupières qui se meuvent horizontalement pour se rapprocher très-intimement afin de clore l'œil ; dans ce cas, il n’y a jamais de troisième paupière ou de membrane nyctitante, mais quelquefois chez les espèces qui habitent les sables trèsténus , la paupière inférieure est comme cornée et transparente, de sorte que , même quand elle couvre et protège la surface de l’œil , les rayons lumineux peuvent la traverser et que l’animal peut distinguer les

OU SAURIENS LÉPIDOSAURES. 543

objets qui l’environnent même quand il a les jeux fermés et protégés contre le frottement et Fintroduction de la poussière la plus ténue.

Les narines offrent cela de particulier, qu’en dehors elles se font jour soit au milieu d’une plaque, soit entre deux , trois et même quatre plaques ; elles ont peu d’étendue; en dedans elles s’ouvrent presque directement au devant du palais , et leur entrée se trouve pratiquée de manière à ce que les plaques qui la bordent peuvent se rapprocher un peu pour s’opposer à Fintroduction, des petites pierres qui pourraient s’y insinuer, lorsque le Reptile court très-vite sur le gravier ou quand il s’enfonce dans les sables.

Les trous auditifs se trouvent dans le plus grand nombre des espèces sous la forme d’un simple trou ovalaire ou arrondi, parfois sous celle d’une petite fente portée assez souvent fort en arrière près et en dehors de l’occiput. Peu de genres en sont tout à fait privés, ce sont seulement ceux des Acontias, des Typblines , des Brachymèles ^ des Prépédites et des Dibames.

La langue des Lépidosaures est généralement petite, plate, légèrement écbancrée à son extrémité libre, couverte entièrement ou en partie seulement de papilles squameuses , un peu plus large à sa base , où se voit la glotte ; elle n’est pas rétractile dans un fourreau , et c’est un des caractères , par exemple , qui distinguent les Orvets de l’ordre des Ophidiens; comme déjà les paupières mobiles et la soudure des branches de la mâchoire les en faisaient différer.

Les organes de la nutrition n’offrent pas d’autres particularités notables que celles qui sont propres à certains genres. Comme dans les deux familles pré-

544 LÉZARDS SCINC0IDIEN5

cédentes, la bouche est limitée clans son orifice par la connexion des os de la face avec ceux du crâne et par la soudure des branches de la mâchoire inférieure. Les dents varient plutôt par leurs formes que par le mode de leur implantation. On conçoit que le tube intestinal a dù se mouler dans la cavité de l’abdomen qui est beaucoup plus large et plus court dans les espèces qui ont quatre pattes bien conformées, comme les Scinques, que dans celles qui n’en ont pas du tout , comme les Orvets , ou qui n’en ont que des rudiments comme les Hystéropes. Les poumons sont à peu près dans le même cas. Il n’y en a qu’un bien développé dans les deux derniers genres , ce qui les rapproche des Serpents ; d’ailleurs les organes de la circulation , des sécrétions, ont la plus grande analogie avec ceux des autres Sauriens.

Il en est de même des organes de la génération mâles et femelles , et à cet égard nous en référons à ce que nous avons dit à l’égard des Autosaures', à la page 33 du présent volume.

Distribution géographique des Scincoïdiens .

Les Scincoïdiens sont , pour ainsi dire , répandus sur presque toute la surface du globe , car on en rencontre depuis les latitudes les plus élevées jusque dans des pays où l’abaissement de la température semblerait même ne devoir pas permettre qu’il existât de Reptiles , tel est en particulier l’Orvet fragile qui s’avance dans le nord jusqu en Suède et peut-etre encore beaucoup plus loin. Mais de toutes les contiées qui produisent des Scincoïdiens , 1 Océanie et la Nouvelle-Hollande sont celles où l’on en compte le plus d’espèces , tandis que les Sauriens des autres familles

OU SAURIENS LÉPIDOSAURES. 545

s y montrent en nombre beaucoup moindre que dans les autres parties du monde. Pour certains Lézards Scincoïdiens, la patrie est loin d’être limitée à telle ou telle contrée du globe; ainsi le Gongyle ocellé, le Seps chalcide , 1 Orvet fragile et l’Opliiomore à petits points , vivent dans le midi de l’Europe et dans le nord de 1 Afrique, le Plestiodonle a cinq raies, qu’on croyait particulier à l’Amérique du Nord , se trouve aussi au Japon ; le Lygosome de Quoy , celui de Labillardière, et plusieurs espèces d’Eumèces sont des races communes a 1 Océanie et a la Nouvelle-Hollande, et ce qui est encore plus digne de fixer l’attention des naturalistes , c’est l’existence simultanée de l’Abléphare de Kitaibel en Hongrie, en Grèce et à la Nouvelle-Hollande , et celle de l’Abléphare de Péron , dans ces deux derniers pays également , et de plus à l’Ile-de- France et dans l’Amérique du Sud.

L’Europe possède le Gongyle ocellé, le Seps chalcide, l’Abléphare de Menestriés , ceux de Kitaibel et de Péron, 1 Orvet fragile et l’Ophiomore à petits points. L’Afrique, avec toutes ces espèces, moins ÏAbiéphare de Menestriés et celui de Kitaibel, en produit dix-huit autres parmi lesquelles il en est trois qui sont originaires , l’Amphiglosse de Goudot , de l’île de Madagascar, l’Abléphare de Péron et le Leiolopisme de Telfair, de l’Ile-de-France.

L’Asie a dix-sept espèces qui lui appartiennent en propre, et trois qui ont aussi pour patrie , l’une l’Amérique, les autres la Polynésie.

On connaît jusqu’ici quatorze Scincoïdiens originaires d’Amérique , et seulement d’Amérique , puis il y en a deux autres qui se trouvent dans cette partie du monde en même temps qu’ils habitent l’un l’Asie,

REPTILES , V. 35

546 LÉZARDS SCINCOÏDIENS

c’est lePlestiodonte à cinq raies, Fautre FEurope , l’Afrique et l’Australie , c’est l’Ablépharede Péron. Enfin la Polynésie nourrit à elle seule trente-six espèces , auxquelles il faut ajouter les Abléphares de Kitaibel et de Péron , qui se trouvent celui-là en Europe et en Asie, celui-ci en Asie, en Afrique et en Amérique ; puis les Lygosomes de Quoy et de Labillardière , espèces qui appartiennent aussi à l’Asie.

Il n’y a pas un seul genre de Scincoïdiens qui soit particulier à l’Europe.

Les genres Scinque , Spbénops , Amphiglosse , Leiolopisme 3 Bracbystope , Scélote , Acontias , Typhline , sont propres à l’Afrique, et ceux appelés Tropidophore, Champsodactyle et Brachymèle à l’Asie. Les genres Diploglosse, Ophiode et Gymnophthalme, sont composés d’espèces américaines exclusivement , et tous ceux dont les noms suivent appartiennent à la Polynésie , savoir : Tropidolopisme , Cyclode , Trachysaure , Hé térope , Té tra dactyle , Hémiergis , Ghelomèle, Nessie , Evesie , Prépédite , Hystérope, Lialis , Lériste et Dibame.

Le sous-genre Gongyle , ainsi que les genres Seps , Orvet et Opliiomore , sont communs à l’Europe et à l’Afrique. Les Eumèces et les Lygosomes sont répandus en Asie , en Amérique et dans la Polynésie , les Euprèpes en Afrique , en xlsie et dans la Polynésie, les Plestiodontes en Afrique , en Asie et en Amérique, et les Abléphares en Europe , en Asie, en Afrique, en Amérique et dans la Polynésie.

Nous plaçons à la page suivante un tableau où cette distribution géographique des Scincoïdiens, se trouve présentée de manière à être saisie du premier coup d’œil.

OU SAURIENS LÈPIDOSAURES.

Répartition des Scincoidiens d’après leur existence géographique.

GEA'RES

ET