PREMIÈRE S OU S-FA MILLE

CYCLOSAURES PTYCHOPLEURES.

L’expression de Ptychopleures , employée pour désigner cette première subdivision de la famille des Ghalcidiens , ne s’applique pas absolument à toutes , mais à presque toutes les espèces quelle renferme; ainsi , le Tribolonote de la Nouvelle-Guinée , l’Ecpléope de Gaudicbaud , le Pantodactyle de D’Orbigny, le Ghamésaure serpentin et l’Hétérodactyîe imbriqué sont les seules, parmi une trentaine, chez lesquelles on n’observe pas un sillon plus ou moins profond le long de chacune des parties latérales du corps. Mais toutes les espèces, sans exception, ont des paupières et de véritables écailles, ce qui, entr’autres caractères d’un ordre plus élevé, déjà signalés précédemment, les distingue des Cyclosaures rangés dans la seconde sous-famille , ou celle des Glyptodermes.

C’est particulièrement en étudiant les différents genres composant le groupe des Ptychopleures qu’il devient aisé de se convaincre du peu d’importance que mérite aujourd’hui , comme caractère propre à faire reconnaître un serpent, l’absence de membres, qu’on a pendant si longtemps considérée comme la principale marque distinctive de l’ordre des Ophidiens. Pourraiton effectivement , sans briser l’ordre des rapports naturels, retirer d’auprès des Gerrbonotes , par exemple, TOphisaure qui, à l’exception des pattes, leur ressemble d’ailleurs en tous points, pour le placer avec les Ser^

CYCLOS AURES PTYCHOPLEURES. 3/j3

pents , dont les os intra-articulaires ne sont pas solidement fixés au crâne; dont les brandies sous-maxillaires sont libres en avant; dont la langue est engainée ; qui manquent de paupières , de sternum et de trous auditifs externes? Loin de là, car il existe d’autres genres de Ptychopleures qui, bien que pourvus de pattes plus ou moins mal conformées , il est vrai , présentent cependant certaines particularités qui les éloignent davantage du commun des Chalcidiens, qu’ils lient d’une manière presque insensible aux espèces de la sous-famille des Glyptodermes : ces genres sont ceux des Hétérodactyles et des Chalcides, dont les paupières sont considérablement atténuées , et chez lesquels il n’existe plus de trace d’oreilles à l’extérieur. Leur langue , particulièrement celle des Chalcides , est tout à fait semblable à celle des Amphisbènes.

Si même on prenait en considération ces différences que présentent l’organe de fouie et les voiles protecteurs de l’œil chez les Ptychopleures , on pourrait peut-être, et avec avantage pour la science, subdiviser ceux-ci en deux groupes ou tribus , dont le principal caractère résiderait , pour l’une , dans la présence d un trou auriculaire externe , et pour l’autre , dans 1 absence au contraire de toute trace d’oreille à l’extérieur.

344 LEZARDS CHALCIDIENS OU SAURIENS CYCI/OSAURES*

GENRE ZONURE. — ZONURUS (1). Merrem.

( Cordylus (2), Klein, Gronovius , Cuvier, Fitzinger )

Caractères. Langue en fer de flèche, libre dans sa moitié antérieure, à peine échancrée au bout, à surface veloutée. Pas de dents au palais. Dents maxillaires et inter-maxillaires égales, coniques, simples, mous* ses , serrées les unes contre les autres. Narines latérales, percées chacune dans une seule plaque , la naso-rostrale. Des paupières. Membrane du tympan tendue sur le bord deTouverture auriculaire. Quatre grandes plaques pariétales formant un carré , au centre duquel

(1) De £œv»t une ceinture ; et de qèpd , queue.

(2) Ce nom est entièrement grec, xcpJ'ÛKoi ; on le trouve cité plusieurs fois dans l'Histoire des animaux d 'Aristote , mais comme un animal amphibie , qui se trouve dans les marais 1 , et qui meurt lorsqu'il reste trop longtemps hors de l’eau. Il dit ailleurs 3 que le Cordyle n’a pas de poumons , mais des branchies ; que cependant il a quatre pieds, comme étant destiné à vivre sur la terre. Athènes suppose que c’est une Lamproie 3. Gesner avoue qu’il ignore de quel animal parlait Aristote. Jiondelet a regardé comme un Cordyle notre Fouette-queue Spinipède 4 , copiant la figure du Crocodile terrestre de Belon ; nous disons la figure , car la description que ce dernier auteur a donnée du Cordyle se rapporte plutôt à une Salamandre, et certainement l’imprimeur s’est trompé en donnant la figure d’un Stellion en tête de eet article. Rondelet lui-même avoue qu’il sait bien que le Cordyle est regardé par beaucoup de personnes comme étant une Salamandre (« plerisque pro Cordylo haberi ).

' TIîp/ Çcêccv ia-Topîxs. To A , où il l'associe à la Grenouille oToy j&xrpxXcç KopJ'èkos-

3 To H, K.0 pSùxog 7mJ//ovar où& e,Vst j2pâ.rÿ%fci, 'nrp&Trous

tf’sWjv .

3 Anîryovûcpèr'Tov. Traduction de Dalechamp , lib. VH, pag. 29, note z.

4 Veye? dans le tome IV du présest ouvrage, pag

PTYCHOPLEURIS. G. ZONURE. 34 5

est Fin ter -pariétale. Quatre pattes terminées chacune par cinq doigts onguiculés , inégaux , un peu comprimés , carénés en dessous. Des pores fémoraux sur un , deux, ou trois rangs.

Les Zonures ont une physionomie qui rappelle volontiers celle des Stellions et de certaines espèces d’Agames. Leur tête est triangulaire , aplatie , plus large que le cou ; leur tronc est court, déprimé ; leurs flancs sont élargis , arqués d’avant en arrière ; leurs membres sont robustes, offrant un développement proportionné à celui des autres parties du corps; leur queue enfin est forte , et de moyenne étendue.

La langue des Zonures a la même forme que celle des Lézards ; elle est ce que nous appelons en fer de flèche, c’està-dire qu’en avant elle est rétrécie, tandis que du côté opposé elle se trouve assez large et divisée en deux , de manière à représenter une fourche ou les branches d’un V, entre lesquelles se trouve située l'orifice du canal trachéen. L’extrémité antérieure , ou la pointe de cet organe , est arrondie ; on y observe une très-faible échancrure en croissant ; sa surface est couverte de petites papilles filiformes, droites, plus ou moins courtes , serrées les unes contre les autres , ce qui lui donne l’apparence veloutée. Il n’existe pas de dents au palais ; mais les mâchoires en offrent chacune, tout autour, une quarantaine qui sont égales, coniques ou sub-cyiindriques, à sommet simple et mousse. La face supérieure de la tête de ces Cyclosaures est un véritable bouclier osseux , garni de plaques qui , sous le rapport du nombre et de la disposition , présentent quelques différence avec celles des autres Chalcidiens. Les plaques céphaliques des Zonures sont : une rostraîe, deux naso-rostrales , une inter-nasorostrale , deux fronto-inter-naso-rostrales , une frontale , deux fronto-pariétales , quatre grandes pariétales égales , quadrilatères, formant ensemble un carré , au milieu duquel est situé une inter-pariétale $ ce carré, résultant de la disposition des quatre pariétales, est bordé à droite et à gaucke.

par trois plaques que nous appellerons les pariéto-temporales; les deux premières sont rectangulaires, et la troisième est à peu près carrée. Il y^a, comme chez les Lézards piopiement dits , quatre plaques palpébrales , ou sus-oculaires, de chaque côté ; et la région surcilaire est elle-même revêtue de trois ou quatre plaques oblongues. Les orifices externes des narines sont percés l’un à droite , l’autre à gauche de l’extrémité du museau, au sommet de la région frênaie , dans une seule plaque, la naso-rostrale , derrière laquelle se trouve une naso-frénale, qui est souvent suivie delà fréno- oculaire ; car rarement il existe une post-naso-frénale. Les lèvres et les branches sous-maxillaires sont protégées de la même manière que chez le commun des Sauriens. Les tempes sont recouvertes de plaques, et forment en arrière une saillie, sous laquelle l’oreille, qui est un peu dirigée en arrière , semble être abritée ; cette oreille, à l’entrée de laquelle la membrane du tympan se trouve tendue, est fort grande, ovalaire, ayant son grand diamètre placé dans le sens vertical de la tête. Deux paupières, une petite en haut , et une fort grande en bas, protègent le globe de l’œil; la fente qu’elles offrent dans l’occlusion est longitudinale , mais un peu inclinée en avant.

Les doigts sont inégaux : aux mains , c’est le premier qui est le plus court , le cinquième vient ensuite , puis le second, enfin le troisième et le quatrième , qui sont de même longueur. Aux pieds, les quatre premiers doigts sont régulièrement étagés ; quant au cinquième , qui s’insère fort en arrière sur le tarse , son extrémité antérieure se trouve sur la même ligne que celle du second.

La queue, tétragone et un peu déprimée à sa base , est arrondie ou comprimée faiblement dans le reste de son étendue. Tantôt la peau des parties latérales du cou est complètement cachée sous les écailles épineuses qui la hérissent ; tantôt on la voit former des plis dichotomiques plus ou moins prononcés , et alors ce sont des granules squameux qui la revêtent, En général , il y a un petit repli cutané au devant

PTYCHOLEURES. G. ZONURE.

de chaque épaule ; repli qui parfois descend en ligne oblique jusque sur le milieu du bord de la poitrine, d’où il résulte une espèce de collier en Y, comme chez certains Erémias et quelques Acan tlio dac ty les . Toutes les espèces de Zcnures ont la face inférieure des cuisses percée de grands pores disposés, soit en un seul rang, soit en deux , ou bien meme en trois ; il en est plusieurs chez lesquelles il existe de chaque côté , entre le ventre et le flanc, un sillon assez profond , tapissé de granules. Parfois le dessus du cou et le dos offrent une sorte de cuirasse composée d écaillés quadrilatères , juxta-posées ou faiblement imbriquées, disposées par bandes transversales, serrées les unes contre les autres ; d’autres fois cette écaillure ne descend pas sur les flancs , où elle est remplacée par des granules ; d’autres espèces ont les parties supérieures et latérales du tronc garnies de petites écailles à peu près ovales, relevées en dos d’âne, qui sont distribuées par séries longitudinales et par rangées transversales, laissant entre elles des intervalles plus ou moins grands, remplis par des granules généralement très-fins. En dessus , les membres sont revêtus d’éeailies rhomboïdales ou en losanges , carénées et imbriquées : écailles dont les carènes, sur les cuisses et les jambes, se développent et se prolongent en pointes à un degré tel , que ces parties du corps se trouvent véritablement hérissées d’épines. Le ventre est défendu par une espèce de plastron analogue à celui des Crocodiles , c’est-à-dire qu’il est formé d’un grand nombre de plaques quadrilatères, plates, unies, disposées par bandes longitudinales et par rangées transversales. La queue est entourée de verticiiles de grandes écailles rhomboïdales, le plus souvent fort épineuses.

C’est Merrem qui a proposé de désigner le genre , dont il est ici question, par le nom de Zonurus , de préférence à celui de Cordylus , employé jusque là, d’abord par Klein , ensuite par Gronovius, puis par Cuvier, Eitzinger, et quelques autres, mais arbitrairement; car, ainsi que nous l’avons expliqué plus haut, le mot avait employé

348 LÉZARDS CHAtCIDIENS OU SAURIEKS CYCLOSAURES.

originairement par Aristote, non pas pour désigner une espèce du genre Zonure , mais une larve du Batracien urodèle, probablement celle du Triton à crête.

Le Synopsis Reptilium de Laurent! renferme aussi un genr eCordylus, mais il est établi sur des caractères tels que l’auteur a pu y ranger, avec un ou deux vrais Zonures, des Agames, des Oplures et un Stellion. C’est, au reste, ce qui est arrivé à Daudin, pour son genre Stellio , où l’on voit figurer des espèces encore plus hétérogènes , c’est-a-dire les Zonures, le Stellion commun , l’Uromastu spinipède , 10plure de Séba, le Doryphore azuré, le Gymnodactyle phyllurej en un mot, presque tous les Sauriens connus alors, dont la queue offrait des verticilles decailles épineuses. - Considérés sous le rapport de leur écaillure , les Zonures se laissent div iser assez naturellement en trois groupes , que le docteur Smith élève même au rang de sous-genres ; il les désigne par les noms de Cordylus , d ’Hemicordylus et de Pseudocordylus. On peut prendre , à l'aide du tableau synoptique placé en regard de cette page, une idée des caractères sur lesquels repose l’établissement de ces trois divisions et des principales différences que présentent entre elles les espèces qu’elles renferment.

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