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iCrotaloi.
CLASSmCATIOH ADOPTÉE.
Il nous reste maintenant à faire connaître le plan ou plutôt les bases de la méthode , ou du système ophiologique que nous nous proposons de suivre dans ce présent ouvrage. CSette classification est assez différente dans son ensemble comme dans ses détails, de toutes celles dont nous venons de donner l'analyse; on y trouvera distribuées, suivant leurs plus grands rapports naturels y en sections , en familles , en tribus et en genres , les quatre cents à quatre cent vingt es-
RKPHLBS, TOME VI. 5
66 ittMiLf!ii opitff>ir.(^.
pëces d'Ophidiens , que nous avons pu étudier comparativement par nous-mêmes , tant dans leurs parties ex térieures que dans leurs principaux organes internes, sur près de trois mille individus appartenant presque tous à notre muàée national.
Nos divisions primaire* de Tordre des Ophidiens , celles que nous appelons des sections , sont établies , d'une part, sur ce que, tantôt Tune ou l'autre des mâchoires est seule garnie de dents; que tantôt elles le sont toutes deux à la fois ; et d'une autre part , dans ce dernier cas , d'après les modifications qu'on peut observer quant à la structure des premières et des dernières dents sus-maxillaires« En effet , ces dents sont parfaitement pleines , qaand leur unique fonction est de saisir et de retenir la proie ; tandis qu^elles sont creusées , soit en canal , soit en gouttière , lorsqu'elles doivent aussi servir de conduits à une humeur le plus souvent vénéneuse , que sécrètent des glandes d'une nature particulière ^ situées sur les côtés delà tête , en arrière des yeux.
Pour établir les familles , nous avons généralement eu recours aux variations que présente la partie osseuse de la tête dans la cottâguration , la position et les' proportions relatives des diverses pièces qui la composent , ainsi qu'aux nombreuses dtQérences'que les dents nous ont offertes relativement à leur forme , à leur grosseur et à leur longueur.
L'établissement de nos tribus est principalement fondé sur les dissemblances qui existent entre les genres d'une même famille , sous le rapport de la conformation du museau , du tronc ou de la queue ; dis- /Semblances qui sont purement biologiques ou dépendantes du genre de vie respectif de ces Reptiles. C'est
CLAMmCATtON ADOHifE. 6j
ainsi par exemple, que dcins la famille desBoœiens, on distingue par un boutoir cunéiforme et une queue courte et non enroulante, la tribu essentiellement fouisseuse des Ërycides d'avec celle des Boœides , composée au contraire d'espèces qui se tiennent habituellement sur les arbres , et dont le bout du museau est obtus ou tronqué^ et la queue fortement préhensile. De même, dans la famille des Ânisodoniens , les espèces terrestres , à tronc et à queue médiocrement allongés de la tribu des Psammophides, sont séparées des Tragopsides , autre tribu à laquelle appartiennent des Serpents d'une longueur et d'une gracilité extrêmes, sortes de lianes animées , qui n'ont d autres demeures que les branches des végétaux , le long desquelles elles s'enroulent et se glissent, en passant ainsi de Tune à l'autre avec la plus grande facilité.
Pour ce qui est des genres , dont le nombre est proportionnellement aussi considérable que celui des espèces, quoique nous nous soyons appliqués à ne les point multiplier sans en avoir bien reconnu la nécessité, les caractères d'après lesquels ils sont institués, nous ont été fournis par quelques parties de la bouche et par presque toutes les régions extérieures du corps. Nous les avons en eSet tirés de la condition dentée ou non dentée de Vos intermaxillaire , des palatins et des ptérigoïdes; de la position latérale ou supérieure des yeux et des narines ; du nombre des plaques qui entourent celles-ci ; de la figure circulaire ou elliptique du trou pupillaire ; de l'existence ou du manque de fossettes , soit au devant des orbites , soit autour des lèvres; de la présence d'un appendice cutané simple ou double à l'extrémité du museau, comme dans les Tragops , les Langahas et les Erpétons ; de la compo-
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sition variable du bouclier céphalique (1); de l'appa* rence lisse, carénée ou concave des écailles du tronc, du plus ou moins de largeur des lamelles ventrales , de la division ou non division en deux pièces des scutelles sous-caudales , enfin de la forme de la squamme ou des squamilies qui garnissent la pointe de la queue, ou son extrémité libre.
Tels sont , après de nombreuses investigations , les principes qui nous ont paru les. plus propres à fonder une classification à l'aide de laquelle on puisse présenter , d'une manière aussi complète que possible , l'histoire générale et particulière des Serpents ; l'extrême ressemblance dans les formes et le défaut absolu des membres ayant rendu jusqu'ici fort difficile 1 étude de cet ordre de Reptiles.
Caractères particuliers des sections*
Les sections principales que l'étude des Ophidiens nous a forcé d'établir » sont au nombre de cinq.
La première, quenousappelons section des Scoubgo- PHiDEs, est celle des Serpents qui» par leur forme allongée arrondie et à peu près de même grosseur dans toute son étendue, ressemblent extérieurement à des vers de terre. Elle comprend les espèces analogues aux Tjphlops; c'est-à-dire celles cliez lesquelles il n'y a jamais de dents qu'à l'une ou à l'autre mâchoire; chez lesquelles la mâchoire supérieure , est le seul os de la face qui reste mobile , car l'intermaxillaire , les nasaux et les vomers sont solidement articulés entre eux, ainsi qu'aux frontaux antérieurs. Ici l'os sus-maxillaire est court.
(i) Voyex pour 1m nom* donnés ans plaques dt la tète ,1a page a6 dn V* ▼oinmef tojcz ansti à la page lia de eeinî-cl.
CLAâSlPlCATION AOOPJBE. 69
aussi court que celui qui lui correspond, chez les Serpents Tenimeux dits Thanatophides; ajoutons en outre qu'aucune des dents dites sus-maxillaires, lorsquelles existent toutefois, n'est percée d'un canal, ni creusée d'une gouttière.
La seconde section , appelée des ÂZ£MIophu>es, re;ifermetés Serpents analogues aux Rouleaux, aux Boas, aux Couleuvres proprement dites etc. , dt>nt touslesos de la face jouissent d'une plus ou moins grande mobilité , en même temps que leurs os maxillaires supérieurs sont généralement très-longs, et toujours garnis, ainsi que les inférieurs , d'un cerlain nombre de dents, parmi lesquelles on n'en remarque aucune qui présente , soit un canal intérieur^ soit une rainure longitudinale à sa face antérieure.
La troisième section réunit , sous le nom d'ÂPHOBÉ- ROPHiDEs, les espèces qui se distinguent de celles delà division précédente, en ce que leurs dernières dents sus-maxillaires sont creusées en avant, et dans toute leur longueur, d*une cavité ou d'une sorte de gouttière, plus ou moins profonde , plus ou moins évasée , destinée à l'écoulement d'une humeur sécrétée par d'autres glandes que les salivaires , mais qui pourtant ne contient aucun principe malfaisant , comme celui auquel servent de conduits les crochets tubuleux situés à l'extrémité antérieure de la mâchoire supérieure des Ophidiens , appartenant aux deux sections suivantes. Les véritables Psammophis , les Cœlopeltis , les Oxjrrhopes etc., font partie de cette troisième section.
Les espèces telles que les Élaps , les Najas , les Bongares, les Hydrophis, etc., constituent la quatrième section , dite des Apistophidxs. EUles ont bien les deux mAchoires dentées et les os du museau susceptibles de
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légers mouvements, de même que chez les Azémiophides et les Aphobéropbides ; mais leurs premières dents de la mâchoire d'en haut, laquelle est tantôt trèscourte, tantôt plus ou moins allongée, sont des crochets à venin, creusés en avant, pour l'écoulement de cette humeur venimeuse , au moyen d'un canal formé par une gouttière dont les bords , quoique fort rapprochés l'un de l'autre , ne sont cependant pas complètement soudés ensemble ; de sorte que ces crochets , d'ailleurs médiocrement longs , «oilrent toujours une fissure longitudinale sur la courbure de leur face antérieure.
Enfin, à la cinquième et dernière section , appartiennent les plus redoutables de tous les Serpents venimeux ou les Thanatophioes, lesquels difiérent des précédents par des sus>maxillaires, qui, outre qu'ils sont toujours excessivement courts > ne portent aucune autre dent , qu'un groupe de très-longs crochets sans fissure ni cannelure externes ou dont le conduit vénénifère est un tuyau tout h fait intérieur, qui les parcourt d'un bout à l'autre : les Vipères , les Crotales et les Trigonocéphales sont les types de cette dernière section.
Le tableau synoptique qui suit indique les cinq sections dont nous venons de parler. On trouvera l'énoncé des caractères des familles et des genres à la fin de chacun des articles qui leur seront consacrés ; ce qui nous permettra de faire connaître les pages correspondantes à nos descriptions. Le tableau complet des Oj)bidien8 ne pourra être donné, pour la même raison , que lorsque nous aurons terminé l'impression du septième volume.
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BEPHLES OPHIDIENS.
