CHAPITRE V

SSUiUÈIU 8BOTIOV BX8 OWBXDTBÉfM,

LES AZÉMIOPfflDES ,

ou SEBPBNTS NON VENIMEUX CICURIFOBMES (1).

Ayant fait connattre d'une manière comparative et détaillée , dans le premier chapitre du présent volume, les différences organiques qui nobs ont conduits à partager les Ophidiens en cinq sections ou sousordres , il nous suflSira de rappeler ici celles de ces différences qui caractérisent essentiellement les Azémiophides.

Ces caractères consistent : 1^ en ce que chez ces Serpents il existe toujours un plus ou moins grand nombre de dents aux deux mâchoires , tandis qu'il n'y en a seulement qu'à l'une ou à l'autre , dans les Scolécophides ;

2® Que toutes ces dents manquent de Tespèce de rigole ou de gouttière que présentent les dernières dents de la mâchoire supérieure des Aphobérophides ;

3^ Que toutes également sont dépourvues d'un canal longitudinal incomplètement clos en devant , ou pareil à celui dont sont creusées les premières deots sus-maxillaires des Apistophides ;

4® fjafin, qu'aucune de ces dents des Azémiophides n'est tubuliforme ou conformée de la même manière

(i) Voyex pour ces noms le tableau inséré page 71.

BEPTILESy TOME VI. 22

que les longs et terribles crochets à venin , qui arment seuls la mâchoire supérieure des TTiaîiatophides .

Ayant également présenté , dans un des précédents chapitres , avec des détails fort étendus , les faits relatifs à l'organisation et aux fonctions de la vie végé* tative et de la vie animale chez les divers types de la série ophiologique » nous nous trouvons ainsi dispensés de revenir sur cette étude, en ce qui concerne d'une manière générale les Serpents non venimeux cicuriformes. Toutefois nous avons encore à nous occuper de quelques-unes de leurs parties internes et ei ternes ; mais uniquement sous le rapport des moyens qu elles fournissent pour distribuer ces Ophidiens en familles^ en tribus , et en genres vraiment ns^iuréls. Ces parties, que nous allons successivement passer en revue , suivant Tordre ecMrrespondant aux divers degrés d'importance attribués aux caractères qu'on leur emprunte , sont d^ abord le crâne et plus particulièrement i appareil dentaire ; ensuite la tête , le tronc et la queue , relativement à leur conformation extérieure ; puis les narines, les yeux et Tenveloppe squam« meuse de toutes les régions du corps.

D£ Il A TÊTE OSSEUSE ET DE l' APPAREIL DENTAIRE.

Lorsqu'on eiamine comparativement et avec une certaine attention les pièces osseuses de la télé chez les nombreuses espèces qui appartiennent au sousordre des Azémiophides , on s'aperçoit aisément que les variations très*multipliées qu'elles présentent sont de deux ordres distincts et d'inégale valeur ; les unes portant sur la totalité , les autres sur quelques points seulement de la conBguration de Tensemble. Les premières, provenant de la forme générale et des propor-

AZltMIOPHIDKS. 339

lions relatives de la botte cérébrale , des mâchoires , des mastoïdiens et des os carrés, donnent à la masse osseuse de la tête sa configuration propre ; tandis que les secondes sont de simples dissemblances partielles dans les pièces que nous venons de nommer , ou des différences offertes par Tintermaxillaîre et les os du nez, toutes modifications y quelque grandes qu'elles coient , qui n'influent absolument en rien sur la forme générale de la tête. On observe en outre que celles des variations de la tête osseuse, que nous signalons comme supérieures aux autres ou de premier ordre > sont toujours corrélatives de celles de Tappareil dentaire, d'après lesquelles nous avons pu rigoureusement délimiter nos familles (1) ; au lieu que celles de second ordrc^ correspondent aux modifications que présente la conforma ticm extérieure du museau , du tronc et de la queue, naturellement appropriée au genre de vie respectif des espèces ; ou pour parler plus exactement à leurs habitudes plus ou moins fouisseuses , terrestres , dendrophiles ou aquatiques ,

(i) La preoye évidente qa*il y a corrélation entre les principales dîAèrences oflEertes par le ciAne et celles que présente Tappareil dentaire dans les Âzémiophides > c'est qu'on la voit se reproduire non moins manifestement dans les trois sons-ordres suivants : ainsi , chez les Aphobérophides , où les yariatlons de la tête osseuse sont aussi nombreuses que chez Jes Azémiophides, celles de Tappareil dentaire le sont tout autant ; dans les Apbtophides , où les premiéree sont moindres , les secondes sont également moindres ; et les Thanalopfaides , qui ont tons la région céphalique à peu près semblable y ont tous aussi un système dentaire à peu près pareil. Nous pourrions ajouter qu il en est de même chez les Sauriens, cir- OOosfeBDce qui nous avait malheureusement échappé jusqu'ici, et tfsd est cause que quelques-unes des familles en lesquelles nous avons partagé cet ordre devront subir certains changements , afin ifoe les espèces qu'elles renferment occupent toutes leurs véritables pbces analogiques.

34o REPTILES OPHIDIENS.

sur lesquelles , comme on le verra , se trouve basé te partage des familles en tribus.

« La forme générale de la télé osseuse des Âzémio« pbides varie suivant que la face est aussi longue ou plus longue que la botte cérébrale , à partir de Tavant du pariétal; suivant que cette dernière représente à peu près , soit un cylindre , soit un prisme quadrangulaire , renflés ou non renflés latéralement ; suivant que les frontaux proprement dits sont rétrécis ou élargis ; suivant que les frontaux antérieurs sont bauts ou courts , larges ou étroits , plats ou convexes , tronqués ou prolongés en pointe en avant ; suivant que la màcboire supérieure s'étend ou ne s'étend pas jusqu'aux frontaux postérieurs » ou bien qu'elle Jes dépasse de beaucoup ; [suivant que les branches sousmaxillaires sont droites ou arquées ; suivant enfin que les mastoïdiens ont plus ou moins de longueur et que cette longueur est à peu près égale ou très-inférieure à celle des os carrés.

Les 08, tels que l'intermaxillaire et les nasaux , dont la dimension et la forme déterminent celle du museau, peuvent être très-ditiérents , sous ces deux rapports, dans des espèces de la même famille et chez lesquelles conséquemment le crâne se ressemble par sa configuration générale. Les nasaux ont une figure extrêmement variable ; ils sont d'une moyenne grandeur dans les Azémiophide» terrestres et les Dendrophiles , ordinairement fort courts chez les aquatiques, trèsallongés et en même temps très-robustes chez ceux qui , vivant dans des terriers , tels que les Rhinechis^ ou sous le sable, comme les Eryx^ ont à se servir de leur museau, dans ce cas conformé en boutoir, pour remuer la terre, s'y creuser une demeure» ou bien

AZICMIOPHIDES. 34 1

pour se frayer un chemin au milieu d'un sol aréneux. Chez ces Serpents fouisseurs» les os du nez s'appuyant en arrière contre les frontaux proprement dits et s'étendant en avant jusqu'à l'intermaxillaire, sont un arc-boutant qui donne à ce dernier la solidité voulue pour l'usage auquel il est destiné ; car c'est lui qui constitue la partie tranchante du boutoir dont nous parlions tout à l'heure. Il ne se montre pas alors , comme presque toujours > sous la forme d'une simple traverse du milieu de laquelle nait une apophyse montante plus ou moins grêle ; mais il a la grossière apparence soit d'un soc de charrue , soit du coupe-lame de la coque d'un vaisseau.

jippareil dentaire (1). La nature qui a maintenu dans des limites assez restreintes les modifications de l'appareil dentaire chez les Reptiles sauriens, les a comparativement très-étendues dans l'ordre des Ophidiens. On a déjà vu comment, en ayant égard à ce que les dents existent aux deux mâchoires , ou à l'une ou à l'autre seulement, à ce que certaines de celles dites sus-maxillaires sont ou non façonnées en conduits servant à l'écoulement d'un liquide délétère ou non délétère, à ce que ces conduits sont des tubes ou de simples gouttières , à ce que ces dernières occupent le

(i) L«8 particularités de l'appareil dentaire , sans la connaissance desquelles , nous Le déclarons positivement , il est impossible d'assigner à chaque espèce sa place naturelle dans la série ophiologique , ne peuvent être bien appréciées que sur le crâne débarrassé de ses parties molles ; il est au reste assez facile , avec un peu d'habitude, de parvenir k le retirer de la peau , sans endommager celle-ci ou de façon à ce qu'elle conserve tous ses caractères extérieurs , ce qui est très-important lorsqu'on ne possède qu'un seul exemplaire de l'espèce qu'on cherche à' déterminer. Aucune de celles, en très grand nombre, que renferme notre Musée n'a échappé ^ de notre part;) A ce genre d'examen.

bout antérieur ou le postérieur des mandibules , nous avons pu répartir les Serpents en cinq sections parfaitement distinctes ; on verra également par la suite comment les mêmes organes, d'après un autre ordre de considérations, ou envisagés quant à leurs différences de proportion, de forme et de position, nous permettront de fractionner ces sections en un certain nombre de familles, non moins bien tranchées.

Pour le moment nous n'avons à examiner ces modifications secondaires , mais très-variées , de Tappareil dentaire', des Ophidiens que dans le sous-ordre des Azémiophides. Aucun autre ne renferme d'espèces , qui, tels que les Rouleaux, lesPythonideset lesXénopeltis, aient à la fois des dents intermaxillaires, susmaxillaires, sous-maxillaires, palatines et ptérjgoïdiennes. La première de ces cinq sortes de dents est presque la seule qu'on ne retrouve pas dans tous les Azémiophides , autres que ceux que nous venons de nommer; car il n'y a guère que les Uropeltiens et les Oligodontes auxquels les dents palatines et les ptéry goïdiennes manquent en même temps que les intermaxillaires. Ajoutons que c'est à la présente section qu'appartient le genre Dasypeltis de Wagler, nommé Rachiodon par M. Jourdan, en raison decettesingulière particulari té que les apophyses inférieures des quatorze ou quinze premières vertèbres, lesquelles sont recouvertes d'émail , pénètrent dans l'œsophage, où elles constituent par le fait une série de véritables dents d'inégale lonj^ueur et dont plusieurs ont à peu près la forme des incisives de certains mammifères.

Gomme il y a rarement similitude, chez les serpents qui nous occupent, entre les dents sus-maxillaires et les sous-maxillaires, et plus rarement encore entre

AZÉililOPHIDES. 343

celles-ci ou celles-là et les dents de la double rangée palatale ; nous nous trouvons nécessairement obligés d'étudier séparément ces trois principales parties de leur appareil dentaire.

Dents SUS' maxillaires. C'est d'elles, ou plus exactement de leur variabilité de grandeur, de forme et de position , que nous empruntons nos caractères de familles les plus importants , vu leur concordance constante avec des modifications notables d'autres parties de l'organisation , et spécialement de la tête osseuse. Jielatiifement à la grandeur^ il y a une principale distinction à établir parmi les dents sus-masillaires , à savoir qu'elles sont égales ou inégales entre elles. • Celles qui ont une grandeur uniforme peuvent être ou courtes et plusou moins fortes , ou longues et plus ou moins grêles. Chez celles où il y a dissemblance de grandeur, cette dissemblance est de différentes sortes ; attendu qu'elle provient de ce que ce sont tantôt les premières, tantôt les mitoyennes, tantôt les dernières de la rangée qui offrent plus de développement que les autres ; ainsi il arrive que la seconde ou la troisième est la plus longue, et que toutes celles qui lui sont postérieures décroissent graduellement » parfois jusqu'à la dernière inclusivement, d'autres fois jusqu'auic deux dernières exclusivement, qui se trouvent alors avoir plus de longueur que les pénultièmes. Dans certaines familles , c'est la quatrième ou la cinquième dent qui offre le plus de développement , et toutes celles qui viennent ensuite se montrent de plus en plus petites, jusqu'à la fin delà série. Dans d'autres, c'est bien aussi la quatrième ou la cinquième dent qui est la plus grande *, mais c'est dans le sens contraire ou à partir de la dernière, et en venant e|i

J44 nCPTlLES OPHIDIENS.

ayant , que les suivantes se raccourcissent , comme par exemple chez les Lycodoniens. Il est des Azémiopliides où ce sont les dents du milieu de la rangée qui sont les plus allongées, et celles des deux extrémités qui sont les plus courtes. Enfin, et le plus souvent, les deuts sus-maxillaires de ces serpents vont en grandissant à la manière de tuyaux d'orgues , depuis la première jusqu'aux deux dernières ou bien jusqu'aux deux avant-dernières seulement, celles-là devenant brusquement soit un peu , soit beaucoup plus longues que celles-ci.

La forme des dents de la mâchoire supérieure n'est pas moins variable que leur grandeur : il y en a de cylindriques, de coniques, de trièdres, de comprimées , de tranchantes en arrière ; elles peuvent être droites» légèrement ou fortement courbées, coudées , brisées à angle aigu ou plus ou moins ouvert; avoir leur pointe effilée, obtuse; enfin offrir en avant , près de leur sommet , une petite saillie qui fait paraître celui-ci comme fourchu, ainsi que cela s'observe chez les Enicognathes. Leur position est verticale , lorsque les os sur les bords desquels elles se trouvent fixées sont placés de champ , comme c'est le cas le plus ordinaire, tandis qu'elles s'inclinent plus ou moins vers la ligne médio-longitudinale du palais, suivant que les branches sus-maxillaires sont plus ou moins déclives, ainsi que cela existe dans la famille des Amblycéphaliens. Ces dents se touchent toutes entreelles parleur base, excepté chez les Lycodoniens, où tantôtla quatrième, tantôt la cinquième , est séparée de la suivante par un assez grand intervalle, excepté aussi chez tous ceux des Azémiophides , dont les deux dernières dents sus- maxillaires de chaque rangée sont

AZKMIOPHIDES. 345

notabl^nentplusloDgues que les avant-dernières ; car toujours alors il y a également un certain espace entre celles-ci et celles-là, comme ^ par exemple, dans les Hétérodontes et les Xénodontes.

A t égard du nombre , les dents sus-maxillaires présentent des différences qui méritent d'être signalées. La plupart des Serpents cicnriformes n*en possèdent qu'un seul rang de chaque côté ; mais certains d'entre eux , et particulièrement les Aquatiques , tels que les Tropidonotes , les Uranopsis, etc., en ont deux et même trois, non compris bien entendu celui que forment toujours au fond et le long de la paroi interne du sillon gengival^ les jeunes dents (1) destinées à combler les vides que le temps ou des causes accidentelles occasionnent parmi les anciennes. Le nombre de dents que coiA prend le rang externe, auquel correspond celui du rang ou des rangs internes, varie extrêmement, c'est-à-dire de cinq à plus de quarante dans la série entière des Âzémiopbides; mais il devient de moins en moins inconstant dans les familles, les tributs et les genres, et nous pouvons assurer, quoi qu'on en ait dit, qu'il offre une grande fixité dans chaque espèce.

Dents sous-maxillaires. Celles-ci , dans les rangées desquelles on en compte presque toujours quelquesunes de plus que dans celles des dents sus-maxillaires, présentent les mêmes dissemblances de grandeur et de forme que ces dernières , à cela près cependant que parmi les dents de la mâchoire d'en bas , les posté-

(i) Ces dents de remplacement sont si peu adhérentes anx os, quelles restent ordinairement attachées aux gencives, lorsqu'on •oléve celle«ci pour mettre les mâchoires à découvert , et qu'on en trouve presque toujours dans les excréments, quelquefoîl réunis ^ paquets.

rieures ne sont jamais plus allongées que les antérieures ni que les médianes ; on remarque au contraire que c'est Tune ou Tautre des cinq premières qui est la plus développée, et que toutes les suivantes décroissent graduellementjusqu'à la dernière inclusivement.

Les dentspalatines et lesptérygoïdiennes s'étenden t, celles-ci à la suite de celles-là , sur deui^ lignes parallèles et continues, qui commencent constamment an bout antérieur des os palatins , mais qui se terminent, selon les familles où on les observe , soit vers la moitié» soit vers les trois quarts de la longueur, ou bien tout à fait à Textrémité postérieure des ptérygoîdes internes : ces deux sortes de dents se ressemblent par leur forme, qui est généralement celle d'un cône plus ou moins court ou effilé, ou comprimé, ou courbé en arrière; quant à leur grandeur, elles sont toutes égales entre elles, ou bien, ce qui arrive commune*ment, celles qui occupent la tête des deux séries sont plus hautes qu'aucune des autres , qui vont en se raocourcissant par degrés d'avant en arrière.

Dents intermaxillaires. Dans les cas fort rares où il existe des dents à Tintermaxillaire , la rangée qu'elles constituent le long de cet os dilaté en travers , est toujours plus ou moins largement interrompue au milieu. Aien de bien remarquable dans leur forme et leur grandeur ne les distingue des premières dents de la mâchoire supérieure.

Telles sont, après un long et minutieux examen, les importantes diflérences que nous avons reconnues exister dans les dents des Azéraiophides; différences dont les combinaisons, extrêmement varicts» produisent les divers systèmes dentaires particuliers qui caractérisent respectivement et de la manière la plus tran-

ÂZiMIOPHlDES. 347

chée y les familles que nous avons établies dans le sous* ordre de ces Serpents non venimeux cicuriformes.

C'est ici le lieu de réparer l'omission que nous avons inTolontairement commise en ne donnant pas, dans notre historique des principales classifications des Ophidiens > l'analyse de celle que M. MuUer, a publiée en 1832 (1).

Ce savant anatomiste proposait alors de partager les Serpents, parmi lesquels il rangeait les Chirotes et les Amphisbènes, que nous excluons au contraire de cet ordre, en deux sections et onze familles» d après des caractères tirés aussi de l'appareil manducateur de ces Reptiles. Mais M. Mûller ayant fait de ces caractères une application en quelque sorte inverse de celle que nou.senavons faite nous-mêmes ; autrement ditayantattribué une plus grande importance à ceux auxquels nous en accordons une moindre, et ayant considéré comme inférieurs ceux que nous regardons comme leur étant supérieurs, il en résulte que sa classification , bien que fondée sur les mêmes dissemblances organiques que la nôtre, présente les animaux qui en sont l'objet distribués d'une tout autre manière que dans celle-ci. C'est ce dont, au reste ^ on peut s'assurer, en prenant connaissance de cette classification ophiologique de M. Mûller, exposée ci-après, suivant la méthode analytique.

(i) Ueber die natarlich EintJieilaDg der Sclilaogen nach auatomischen (Zeitschrift fur physiologie von F. Tiedemann^ G. A. and L. G* Treviranus , 4 band, seite a63).

a;^8miophi0es. 34^

Conformation extérieure du corps. Le corps des Azémiophides, de même que celui des autres Serpents^ est 9 quant à sa forme , réduit à la plus grande simplicité possible ; car, outre qu'ils sont tous dépourvus de véritables appendices locomoteurs, nul d'entre eux n'a ni crêtes squammeuses sur la ligne médiane du dos et de la queue , ni expansions aliformes le long des flancs, ni fanon sous la gorge, ni replis de la peau plus ou moins développés sur les côtés du cou, toutes modifications que l'on observe au contraire cbez beaucoup de Reptiles sauriens.

Leur têten'offre jamais de ces configurations bizarres qui rendent si remarquable celle des Basilics t des Caméléons et des Lopbyres ; elle affecte généralement la forme d'un cône ou d^une pyramide quadrangulaire, tantôt distincte du tronc, tantôt confondue avec lui; son extrémité antérieure peut être pointue, arrondie ou coupée carrément cbez les espèces qui vivent è terre, sur les arbres ou dans l'eau , tandis qu'elle se montre ou déprimée et taillée en bizeau, ou haute et comprimée au sommet chez celles qui ont à se servir de leur museau pour se creuser une demeure souterraine.

Le tronc, dont l'étendue longitudinale varie considérablement, est toujours à peu près cylindrique chez les Azémiophides qui , semblables aux Rouleaux et aux Gniamaires , passent la plus grande partie de leur vie retirés dans les cavités du sol, sous des pierres, de vieux troncs d'arbres ou des amas de feuilles ; chez les autres, la grosseur du tronc est moindre aux deux bouts qu'au milieu, et sa forme n'est ni absolument quadrangu-* laire, ni positivement arrondie; ceux qui , tels que les S[>iIotes et les Dendrophis, se tiennent habituellement sur les branches des végétaux, ont le corps tcès-

350 REPHLES OPHIDIENS.

long , tantôt fortement comprimé , tantôt d'une épaisseur qui excède à peine sa largeur et , dans ce dernier cas f sa gracilité est extrême ; - il est ordinairement court , trapu , plat et assez large en dessous dans les espèces qui sont, ou uniquement terrestres, comme les vraies couleuvres , ou à la fois terrestres et aquatiques , comme les Tropidonotes ; un Serpent très-sin-gulier, le Xénoderme de Java , a le dos tectiforme, les flancs un peu convexes et le ventre fort arrondi ; enfin . chez certains Ophidiens cicuriformes et particulièrement chez les Acrochordes, qui ne quittent point les eaux, le tronc, dont la face dorsale est assez élargie, est au contraire dans sa région ventrale excessivement rétréci ou conformé en carène.

La longueur de la queue n'est pas toujours proportionnée à celle du tronc , telles espèces ayant cette queue seulement d'un quart, telles autres cinquante fois moins étendue que le reste du corps. On peut dire d'une manière générale que, parmi les Azémiophides, ce sont les Fouisseurs qui ont le prolongement caudal le plus court, et ceux qui habitent les arbres, qui l'ont le plus développé. La queue des Serpents de la présente sectibn , considérée relativement à sa forme, se présente, dans le plus grand nombre des cas, sous celle d'un cône, soit obtus , soit plus ou moins effilé et souvent un peu plat en dessous , quelquefois faiblement comprimé , d'autrefois , comme celles de VEryx jaculus et du Rhabdophis badia , légèrement aplati sur trois faces ; tantôt elle a l'apparence d'une sorte de moignon subcylindrique obliquement tronqué, comme celle des Uropeltis et des Colobures, ou bien terminé en mamelon , comme celle du Tortrix Scytale. Quoique cette partie terminale du corps jouisse générale-

AZtfMIOPHTDES. 35 1

ment d'une grande souplesse , elle n'est susceptible de s'enrouler en spirale que dans un certain nombre d'espèces qui , pour la plupart, appartiennent à la famille des Pythoniens ; chez toutes celles-ci , elle est conique, mais chez deux autres , TAcrocborde de Java et le Fascié , elle est, en même temps que volubile , très-distinctement comprimée, particularité dont aucun autre Ophidien n'ofire d exemple.

Le aous*ordre des Azémiophides renferme des espèces qui ont encore des vestiges de membres postérieurs; car il est évident qu'on doit considérer comme tels les deux petites chaînes d'osselets qui , dans les Pythoniens et les Tortriciens, aboutissent extérieurement» Tune adroite, l'autre à gauche de la fente cloacale, sous la forme d'ergots coniques , revêtus d'une enveloppe cornée. Mais ces appendices calcarif ormes ne se montrent pas également développés dans les groupes des deux familles que nous venons de nommer. Trèsdistincts dans les Boœides et les Pythonides, ils ne le sont que médiocrement dans les Érycidesj et ce n'est qu'en apportant la plus grande attention que, dans les Tortricides^ on parvient à les découvrir au fond de la petite fossette où chacun d'eux est logé. Suivant M. Mayer, ils existeraient aussi chez un autre Azémiophide , mais à un état de dégradation beaucoup plus grand que chez les précédents, plus grand même que chez les Typhlops, où, bien que ne faisant pas saillie au dehors , ils sont encore représentés de chaque côté par deux faibles tiges osseuses placées bout à bout ] tandis que chez l'espèce dont nous voulons parler, le Spilotes Variabilis^ ils ne le seraient plus que par une paire de filaments cartilagineux perdus dans les chairs.

ij'Jt REPTILES OPHIDIENS.

Le savant anatomiste qui vient d'être cité, celai à qui ron doit en partie de connaître aujoard'hui la conformation et la disposition des membres vestigiaires des Ophidiens , en a tiré des considérations sur lesquelles il s'est fondé pour diviser ces Reptiles^ comme nous allons le dire. On remarquera , qu'à l'exemple de plusieurs de ses prédécesseurs , il regardait encore les Orvets , les Âmphisbènes , qui sont des Sauriens , et les Cécilies, qui sont des Batraciens, comme appartenant à l'ordre des Serpents.

Ainsi , il propose de réunir sous le nom de Phéno^ podes ou à pattes visibles, les genres, tels que les Pythons , les Boas et les Eryx qui ont des ergots apparents sur les bords du cloaque ; il appelle Cryptopodes les espèces qui , comme les Typblops et les Amphisbènes , ont des rudiments de bassin et des pattes cachées sous la peau ; enfin , il range sous le nom de Chondropodes et è! Apodes tous les genres de Serpents dont les espèces qui, si elles ont des rudiments de pieds , les ont à peine cartilagineux , car le plus grand nombre n*en présente plus le moindre vestige. Voici, au reste, sous forme de tableau synoptique , le résumé de cette classification ophiologique proposée par M. Mayer.

Familles,

Genres,

osseuxi

Des

vestij;ei

des

membres

postérieurs!

j« Al I »-i • J in. Chondropodis. / Co/u^er, Croto/ttf de filament. carfUg,- ( ... j rrigonjcepi^

neux perdu dans les l chairs, ou bien nuls. ]

ou Apodu.

CœcUia.

AZÉMIOPHÎDES. 353

Des yeux et des narines. Nous avons peu de choses à dire sur ces organes , n'ayant à considérer Jes uns que relativement à leur position > à leur diamètre et à la forme du trou pupillaire; qt les autres, que sous le rapport de la situation, de la grandeur, de la disposition et du mode d'entourage squammeux de leurs ouvertures externes.

Les yeux sont le plus souvent placés sur les côtés de la tête , tout à fait «n haut , faisant face à l'horizon ; mais quelquefois, et particulièrement chez lés espèces essentiellement aquatiques , ils occupent une position encore plus éUvée , étant situés sur les bords latéraux du dcmus du crâne, ou de façon à recevoir les rayons de la lumière presque perpendiculairement. Us varient beaucoup pour la grosseur : très-petils ou d'un diamètre à peine égal à celui d'une tête d'épingle Mdinaire dans les Rhinaphis et les ToHrix, ils sont au contraire fort grands chez certaines espèces dendrophiles , dont le globe ocfilaire est effectivement au moins aussi large que la région frontale. La plupart des Âzémiophides ont la pupille ronde ; car les Pythoniens et quelques autres appartenant à des familles différentes, sont les seuls qui 1 aient verticalement allongé^. Dans plusieurs genres , tels que les Rhinophis , les Uropeltis , etc. , il existe au devant de chaque orbite, comme chez les Scolécophides , une plaque, qui est d'autant moins transparente que Tceil qu'elle recouvre est moins développé.

Les narines , suivant qu'on les observe dans les espèces aquatiques, ou chez celles qui vivent partout ailleurs que dans l'eau , ont leurs oriflces externes situés à la face supérieure ou sur les parties latérales du bout du museau : ces orifices peuvent être plus ou

moins petits et avoir l'apparence, tanAèl d*ime siin^e fente linéaire, tantôt d'un trou arrondi , ovale ou triangulaire ; ils peuvent être constamment béants on biea susceptibles de s'ouvrjr et de se fermer à la volonté de 1 animal , lorsqu'il jouit de la faculté , soft de coo* tracter et de dilater leurs bords , soit d'abaisser et de relever une sorte de petite valvule interne, parlicurlièrement affectée à cet usage ; enfin ils peuvent ^voir lenr podrtour garni d'un cercle squaminesa^ d'une seule pièce, ou bien entouré de deux à quatre plaqaes, dont une se trouve être quelquefois la premi^e de la lèvre supérieure > comme dans CAs^^dura sqytale.

Aucun Azémiophide ne présente en arrière des narines des cavités semblables à celles qu'on y reinari|iie cbez les Crotales et les Trigonocépbales.

Des téffumenU squammeux. La grande majorité des Azémiopbides offre trois sortes de téguments squammeux» à savoir: des plaques' sur la tète, des écailles sur le tronc et la queue , des scutelles à la faœ mférieure de celle-ci et de celui-là. Cbez un petit nombre d'entre eux et particulièrement cbez les Boas , les plaques crâniennes sont remplacées par de petites squammes. Quelques autres , comme les Acrockordes, ont des écailles sur toutes les parties du corps.

Les plaques y considérées suivant les principales régions de la tète qu'elles occupent , peuvent se partager en sus^céphaUques , pleuro-céphaUques ,, maxillaires, et sous -maxillaires. Les sus-cépha(fques se distinguent, à partir du museau jusqu'à locciput, en inter-nasaks t fronto -nasales, in ter-fronto -nasales, pré-frontales, frontales, sus-oculaires, pariétale^, inter-par létales, et post^pariétales , qui , bien rarement, «o^istent toutes cbez la même espèce i en effet , c^ ne

AZÉNlOPHfDES. 355

voit généralement réunies ensetnble qu'une paire d'ior ter-nasales, une paire defronto-nasales, une frontale, parfois formée de deux pièces, une paire de {Pariétales, 'et une sus-oculaire de chaque côté , quelquefois divisée en deux ou trois parties; certaines espèces n'ont même ' qu'une inter-nasaie on une fronto-nasale ,^att lieu de deux , et , dans certaines auftes, les deux fronto-nasales se confondent arec ks deox inter-nasales. Les plaqwes pleuro^céphaiiques %onii de «ne à trois nasales , presque toujours une frênaie ; de une à trois pré-ocutaires de une à quatre post-oculaires-^ et peu fréqnemm^ent de une à cinq sous-oculaires, hen plaques maxillaires cotnprennttit la tos traie, qui embotte le bout du museau , la mentonnière , qui protège le . menton, et celles dites supéro-labiales et inféro-labiales, qui garnissent latéralement, les unes la lèvre d en haut, les autres la lèvre d*en bas» dans toute leur longueur. Lt's plaques sous-maxillaires font suite à la mentonnière; eMes sont communément allongées, assez étnn* tes et au nombrede deux ou trois paires (1).

Les écailles des serpents cicuriformes sont presque toujours plus ou moins imbriquées. Elles varient dans les différents genres , relativement à leur figure et à leur grandeur; mais sdus Ces deux rapports, elles sont à peu près semUahles entre elles dans chaque espèce, excepté chez le Xénoderme de Java , dwit Técaillure, comme celle de la plupart des Lézards Geckotiens, se compose de pièces extrêmement petites, entremêlées d'autres pièces beaucoup plus grandes et plus fortes. Elles peuvent être plates, ou us peu bombées, ou légè*

(i) Voyez poar la situation des plaqaei céphall^nes lei figures éct fiancliés $9 et saiTtntet.

'MjG befiilrs ophidiens.

ment déclives de chaque côté de leur ligne médiolongitudinale y ou bien encore creusées en gouttière, particulaHté, il est vrai , que le cœlopeUis lacertina de Wagler a seul encore offerte jusqu'ici. Leur surface est tantôt parfaitement ksse, tantôt finement striée, tantôt longitudinalement relevée d'uoe aréle plus ou moins s^parentë.

Les scutelles nommées abdominales çt celles appelées sous-caudules sont constamment lisses, mais de grandeur variable, leur diamètre transrersal étant tantôt inférieur» tantôt supérieur à celui de la surface du corps qui porte sur le sol dans l'acte de la reptation; Les abdominales sont toujours d'une seule pièce, tandis que les sous-caudales sont le plus souvent divisées longitudinalement en deux moitiés égales, ordinairement d'un bout à l'autre de la queue, quelquefois dans une certaine portion seulemeut de rétendue de cet organe. Le nombre àeà unes et des autres. est plus ou moins considérable, dans les espèces, suivant que celles-ci sont plus ou moins allongées ; d'où il résulte naturellement qu'il ji'est jamais semblable chez les deux sexes de chaque espèce , les mâles étant toujours plus courts que les femelles. Il varie même d'individu à individu se ressemblant sexuellement et spécifiquement ; mais dans des proportions beaucoup moindres qu'on ne Ta cru jusqu'ici; attendu que les ophiologistes, nos devanciers , en constaUint le nombre des scutelles des espèces qu'ils ont décrites , n'ont point eu égard au fait important que nous venons de signaler , c'est-à-dire à la différence qui existe entre les deux sexes , relativement à la grandeur du corps.

Plusieurs Azémiophidesont Textrémité de la queue

AziMioPBiDES. iby

dao8 une squamme spiniforme ; mais aucun ne la pourvue d'une suite d^écailles conformées comme celles qui composent l'appareil bruyant, que jusqu'à présent on n'a encore observé que chez les Crotales ou Serpents à sonnettes.

Ici se termine lexamen que nous nous étions proposé de faire de celles des parties des Âzémiophides qui fournissent les caractères à l'aide desquels il est on ne peut plus facile d'assigner à chacun de ces Serpents la place qui lui appartient véritablement dans le présent sous-ordre , sous les rapports de la ressem-^ bJance et de l'analogie.

Le tableau mis en regard de cette page est Texposé analytique des particularités diflérentielles , les plus notables que présentent relativement à leur appareil dentaire» les familles appartenant à cette seconde grande division des Ophidiens ; familles dont nous allons successivement faire l'histoire suivant l'ordre dés numéros placés à la gauche de la colonne qui renferme leurs noms. Cet ordre est tel , que commençant* par les genres d'Azémiophides qui tiennent encore des Sauriens par quelques points de leur organisation , nous terminerons par ceux qui s'éloignent beaucoup de ces Reptiles, pour se rapprocher au contraire des Serpents venimeux proprement dits ou Thanatophides , dernier terme de la série ophiologique, vers lequel doivent nous conduire graduellement les Aphobérophides et les Apistophides.

3S8 REPTILES OraiMHIS.

I" FAMILLE. LES PYTHONÏENS.

DES CÀRACTÈBE8 DE CETTE FAMILLE; DE LA CLASSIFICiITÔV DE3 ESPÈCES QUI LA COMPOSKITT ET DE LEUIl BÉPARTnTOlT A LA SURFACE DU GLOBE.

GARACTteBs. Des vestiges de oMmbres pcMéiiean se montrant en dehors , eh^ les adultes , soas forme d'ergots , de diaque côté de Tenus. Dents mu» et sus-maxillaires similaires ou étant les unes et les autres, coniques, pointues, plusou moins tranchantes à leur bord postérieur, coudées à leur bstse, penchées en arrière et se raccourcissant à partir de la seconde ou de la troisième , gui sont très-longues , jusquà I9 dernière inclusivement, ^franches de la mâchoire aupérieur^ subplaviforipes, plq^ qu ipoins compriipées en avant, s'éteqdaiit ju^u fiu mveau ou au deU des froptaujic pq«térieQcs. Os pt4r jgoïde^ comme courbés en sp et deotéa daM leur premîèiv moitié seulement. Botte cérébrale aiibcylindri^pie, renflée latéralement dans la première moitié de sa longueur, qui égale ou qui excède celle de la face.

Cette famille comppefid Ub Pythons, 1m Eryn , les Boas et doyse antres genri^s todùas anciennisnieni connus ou nouvellement établis. Au premier aspect et examinés seulement à Texlérieur , les Py thoniens n'ont rien qui les caractérise d'une manière absolue , pas même les vestiges de membres postérieurs dont ils sont tous pourvus ; attendu que ces appendices , qui

kziMiopmasA pythoniens. iSg

enaCent d'ailleurs aussi dans les Tortriciens, ne se montrent au dehors que chez les sujets parvenus à Fétal adulte. En effet, ils offrent bien , généralement, une écaiiluresus-crAnienne composée de pièces de petite et de moyenne dimension^ dont ^arrangement n'a jamais la régularité qu'on observe dans les plaques qui recouvrent la tête de la majorité des Serpents^ un tronc plus gros au milieu qu*à ses extrémités et rétréci à sa face inférieure; des scutelles abdominales fort peu dilatées transversalement ; enfin des écailles sur le reste du corps, plus petites et plus nombreuses que dans la plupart des Ophidiens. Mais il y en a qui ont , soit un bouclier céphalique formé de lames polj^gones non moins grandes et non moins symétriquement disposées que chez la plupart des Azémiophides, soit un tronc à peu près de même grosseur d'un bout à l'autre et siibcyiindrique, soit un ventre et les bandes squammeuses qui le protègent aussi larges que chez lei vraies couleuvres , ou bien encoreaineécaillure infiniment moins divisée que celle dfautres Py thoniens. La tête et la queue elles-mêmes , considérées d'après leur forme géoérale » ne se ressemblent pas chez tous les Pythoniens : car le maseau, ou la face dans sa portion antérieure , constitue ou ne constitue pas un boutoir cunéiforme , suivant que ces Serpents sont ou ne sont pas fouisseurs ; et leur queue est ou n'est pas susceptible de s'enrouler en spirale, selon que les espèces doivent ou ne doivent point fréquenter les arbres. Ces dernières différences , qui se reproduiront , ou dont nous retrouverons lés analogues dans les familles suivantes , sont de celles que nous nommons biologiques et don), nous tirons les caractères de tribus, telles que celles dites

i6o BEPTILBS OPHIDIENIS.

des Pythonides , des Erycides et des Boasîdes établies parmi ]esPythoniens; elles résultent des modifications que présentent dans certaines de leurs parties, conformément à leur genre de vie respectif , les espèces com* posant ces grands groupes appelés familles , dont tous les membres ont un fonds d'organisation parfaitement semblable, lequel se trouve exactement traduit par une structure spéciale du crAne et de l'appareil manda* cateur.

C'est donc de Texamen des os de la téie des Py thoniens , que nous avons à nous occuper ici ; mais seulement dans ce que cette portion de leur squelette présente de caractéristique , chez les espèces de cette famille. *

La tête osseuse des Py thoniens se compose de pièces plus épaisses , plus solides que celles de la plupart des serpents. Considérée dans son ensemble , cette tète offre un contour horizontal représentant à peu près la figure d'un triangle isocèle fortement tronqué ou arrondi à son sommet qui devrait être le plus aigu. Elle est toujours déprimée et presque plane en dessus dans toutes les espèces , autres que VEryx jaculus et le Johnii, attendu que ces derniers ont le front assez bombé. La totalité de sa longueur (1) est le double ou un peu plus de sa largeur, prise du niveau du bord postérieur des orbites^ la portion antéro-orbitaire, qui s'y trouve comprise pour le tiers environ , est aussi longue que la botte cérébrale, excepté chez VJSunedes Murinus , dont le museau , comme cdui de tout serpent aquatique, est fort court proportionnellement au

(i) Noos entendons depuis le boat damasean JQsqa*an nÎTeaa de reytrémité postëneare des branches soas-maiullaires.

A2BM10Pflll>ËS PYTH0N1£NS. 36 1

reate de la tête. La botte cérébrale (1) a la forme d'un cylindre étroit , renflé latéralement dans sa première moitié, et surmonté d'une crête d'autant plus prononcée que les individus sont plus avancés en âge. Les frontaux proprementdits, dont le diamètre longitudinal est plus grand que le transversal dans lesErjcides, mais généralement moindre dans les Boaaides et les Pythonides , ont ce même diamètre longitudinal égal aux deux tiers, de la longueur de Tétui encéphalique chez ^ les Eryx les plus fouisseurs , à la moitié ou 8eule<> ment au tiers chez ceux qui le sent le moins , ainsi que chez les espèces des deux tribus ayant pour types les Pythons et les Boas. Ces frontaux proprement dits ont chacun la figure d'un rhombe dans les Erycides , d'un rectang^le ou d'un trapèze assez régulier dans les BosBides, très-irrégulier dan« les Py thonides , où leur bord latéro-externe est entaillé pour recevoir une portion de l'os sus-orbi taire que possèdent ces Ophidiens, àTexclusion de tous les autres reptiles du même ordre. Les orbites sont toujours limitée en arrière par des frontaux postérieurs extrêmement robustes , dont la base s appuie sur les sus-maxillaires. Elles le sont aussi en devant par des frontaux antérieurs, petits, en triangles isocèles ou subéquilatéraux et entièrement séparés l'un de Vautre par le» nasaux , chez les Erycides; mais grands , subtrapézoïdes et presque contigus sur la ligne médiane du front, entre les os de celui-<:i et ceux du nez, chez les Boœides et les Pythonides. Les os du nez des Erycides sont excessivement développés et en carré long; les Boaeides et les Pythonides ont les leurs d'une dimension un peu moindre et en forme de

(i) Noas désignons ainsi toate la portion postérieare da crâne à partir des frontaux proprement dits , ceuz*ci non compris.

'i$% «EFTltES OPHIDIENS.

plaque eUîpliqueoiiaubrboaiboyale, ixnatue enavanl et presque tout entière enclayée dans les frootaax aa^ teneurs, particuinrité qu'on n'observe dans aucune autre famille de la section des Aséoiiophides. L'os ia? cisif ou interûiaxillaire , qui offre quelques dents chesi les espèces de la sous^famiile des Holo4ontes, maie

' qui en manque complètement chez celle des Aprotéro? dontes, est une traverse sur laquelle» dans les Eryoides, vieptse fixer l'extrémité anlérieuredeanaseauv ) au lieu que dans les Bocides et les Pytfaonides elle envoie à la rencontre des os du nez une apophyse plus ou moins grêle , qui natt du milieu de son bord super rieur. Les os sus*maxillaires sont de longues et fortes tiges, tanlAt droites , tant&t légèrement ai||irbées en Ui, qui s'étendent en diminuant graduellement de grosseur, depuis le bout du museau jusque au-dessous , ou même un peu au delà des frontaux postérieurs-, aplaties latéralement dans leur portion aatéro-ocbitaire , elles sont au contraire assez déprimées dans le reste de leur longueur. Les os palatins sont courts, droits et garnis de dents d'un bout à Tautre ^ tandis queles ptérygoïdes internes sont très-allongés , comme courbés en CT) et dentés dansleur première moitié seulem€at.Les ptérygoïdes externes sopt de moitié ou d'un tiers plus courts que les palatins. Les deux os* mobiles , articulés bout à bout , qui , de chaque côté» tiennent la mi-

' choire supérieure suspendue au crâne, nou« voulons dire le mastoïdien et rintrà-avticuiaire, sont assez fortement comprimés et h peu près aussi longs l'un que l'autre, ce qui fait que, dans l'état d'occlusion de la bouche, la position du premier étant horizontale et celle du second perpendiculaire , ils se trouvent former ens^ml>Ie \(n angle droit- J*e rnàstp{d|ie4ii f st comme

AZKMIOPHIDES PYTUONIENS. 363

collé par sa portion antérieure, généralement itèsamincie y contre le côté de Tanneau occipital, qu'il dér passe en arrière, soit de la moitié, soit d'un peu moins , soit d'un peu plus de la moitié de sa longueur. Lf'tntrà-articulaire est faiblement tordu sqr lui-même, lies 80US*niftxiVIaires décrivent une légère courbure de bas en haut > particulièrement distincte à leur face inférieure. L'un des deux principaux os qui composent cliaque branche, le dentaire, est un peu moinsailongé que l'antre ou larticulaire ; ia gouttière que présente celui -ei est large et profonde , et ses bords sont inégalement âevés; tantôt c'est l'interne, tantôt c'est l'externe qui Test le plus.

'La seule différence importante qu'on remarque .entre les Pjtboniens, relativement à la manière dont leur bouche est armée , est celle qui est signalée plus haut , à savoir que les uns possèdent et que les autres, manquent de dents à Tos incisif ; difiérence sur laquelle est principalement fondé le partage que nous arons fait de ces serpents en deux sous-familles, dites des Holodonteset des Aprotérodontes. Â partcettedifiérence , tous ont donc un système dentaire uniforme; c'est-à-dire deux séries, au palais, ainsi qu>à cbaque mâchoire, dedents coniques^effiléeset pointuesà leur ^om*met, plus ou moins tranchantes h leur jfice postérieure, coudées à leur base, penchées en arrière, très-longues en avant , mais se raccourcissant jusqu'à la dernière inclusivement , depuia la première , aux rangées palatales, depuis la seconde ou la troisième, aux rangées maxillaires. Celles de ces dents qui constituent les séries palatines ne s'étendent jamais en arrière, au delà du milieu de la longueur des os ptérygoïdes , et les dernières de ces séries , de même que celles des

364 REPTILES OnilDlENS.

quatre autres, sont rejetées un peu obliquement de côté, en dedans. Quant à leur nombre, il varie de dix à vingt-cinq dans chaque rangée sus- maxillaire, et à proportion dans les autres; mais Tun ne se rencontre que chez deux espèces d'Éryz , et 1 autre cbez quelques Bolides ; le plus généralement il est de dix-huit.

Il nous reste maintenant à faire connaître la véritable structure de cette paire d ergots, qu'on observe aux côtés de la fente anale de tous les Pytbonîens adultes.

Nous en avons déjà parlé à la page 84 de ce sixième volume , en annonçant que M. Mayer les avait décrits dans les Mémoires des curieux de la nature (1}.

L'auteur produit d^abordrhistoriquederindication deleur structure: c'estRussel qui le premiera reconnu la présence des ergots d^ns plusieurs espèces de Boas qu'il a décrites» en 1790, dans son ouvrage sur les serpents des Indes ; mais il ne les avait pas examinés anatomiquement. Daudin et Oppel les ont aussi itentionnés en employant leur présence comme un caractère générique , que G. Guvier a répété ; mais c'est Schneider qui a le premier décrit leur conformation osseuse et leur organisation musculaire, que M. Mayer a beaacoup plus complètement étudiées dans le mémoire que nous analysons ici.

Dans le genre Boa l'ergot est un ongle de corne véritable, servant de gatne à un petit os on^péal un peu courbé et articulé sur un a.utre os qui reste toujours caché sous la peau. Ce dernier est cânsidért comme un os du métatarse : il est recourbé et porte une

(i) Ce mémoire a été traduit en français dans le tome VU des Annales des Sciences naturelles , page 170 , publié en i8a6, et la pltnche y a été copiée in-4®, atlas n* 6.

AZRMiOPniDES PYTUONIENS. 3ti5

apophyse qui donne attache à un muscle. Cet os intermédiaire est aussi mobile sur un troisième beau* coup plus gréle , mais aussi beaucoup plus long. Au point de jonction avec le métatarsien on voit une so^te d'épiphyse avec deux appendices que l'auteur regarde comme des espèces de tarse. II y a autour de cet appa*reil très-mobile , cinq faisceaux de fibres charnues. Ces muscles ont pour usage de déterminer des mouvements divers. Le plus long faisceau qui est destiné à étendre le pied , tire l'os du métatarse en avant et porte l'ongle en dehors ; un second , plus court , paratt avoir la même fonction ; le faisceau le plus gros , le plus épais , est le fléchisseur qui ramène Tergot en dedans vers le cloaque ; enfin il y a un adducteur et un abducteur qui meuvent la région du tarse ^ Tun en dedan» , Tautre en dehors ; telle est la structure dans les Boas. Dans les autres genres Tauteur n'a fait qu'indiquer la présence de ces ergots : i"* dans VÉryxjaculus d'après Oppel ; a^ dans le genre Python, d'après Daudin et Cuvier ; mais il ne le3 a pas disséqués. Il en est de même pour VEryx Johnii^ type du genre Clothonie de Daudin, et pour les Tortrix offRouleaux d'Oppel , dont nous parlerons par la suite.

Xi'époque de l'âge à laquelle apparaissent extérieurement ces appendices calcariformes des Pythoniens, semble varier suivant les espèces ; car nous les avons vus être déjà fort développés chez de très -jeunes Boaeides, tandis^ que des individus beaucoup plus Agés 9 appartenant à des espèces qui dépendaient, les unes de la même tribu , les autres de celle des Pytho* nideSfti'en offraient pas la plus légère trace.'

366 REPTItEft OPHIDira».

DE LA CLASSIFICATION DES PYTH01fIEH8«

On a dû voir par ce qui précède qae cette famille , on ne peut plus naturelle , est particulièrement établie, non -seulement sur la similitude qui règne entre les espèces qu'elle renfermé, relativement à Tenseml>Ie de la structure du crâne et au système dentaire ; mais encore à la présence d'une paire, d^ergots auic côtés de l'anus, vestiges des pattes abdominales des Sauriens, dont bientôt les Tortriciens nous oDriront les dernières traces. C'est faute d'^avoir agi d'après ces principes que les ophiologistes dassificaleurs, nos devanciers (un seul excepté, parce qu'une erreur Ta heureusement servi , ainsi que nous l'expliquerons tout à l'heure), ont plus ou moins éloigné les Pythoniens les uns des autres, ou bien y ont associé des Ophidiens appartenant à des types tout différents du leur. Cependant Schneider, sans contredit le plus habile des erpétologistesdelafin du dix-huitième sîède et du commencement du dix-neuvième , doit être cité comme ayant le paunier entrevu les liens de pnreaté existant entre les Âzémiophidesproctopodes, dontflest ici question, car il en a groupé, sous le nom commua de Boa , la plupart des espèces connues de son temps, d'après cette considération qu'elles se ressemblaient par de longues dents à l'avant des mâchoires , par des appendices calcariformes à la région anale , et ajoute-t-il (mais malheureusement à tort], par une queue enroulable. Joindre ce dernier caractère aux deux premiers^ dont il n'offre pas le même degré d'importance, c'était exclure de ce groupe Aas Boas , des Serpents qui en sont véritablement ti[ès-voisio9, quoique n'ayant pas

AZÉMTOPHtDES PTTtlONIENS. 3^7

la qvteue préhensile(l), teisque nos Erycide^ : sans cela le cadre eut été f^ar&itement tracé pour recevoir les espèces de la famille dont noas traiioos inaintcnant. Toutefois, il faut lereconnattre, Schneider laissaitpeu de chose à faire pour déterminer rigoureusement les limites dé cette famille , ce que pourtant personne n'a encoreopéré, si ce n'esten apparence M. Fifzinger.En effet ce savant nous a hien présenté les genres Eryx, Boa^ Python et leurs analogues réunis seuls dans sa famille des /yMo/20ïafa5 ; mais cettei famille, qu'il a pu

nettementséparerdecelledesCb/uiroêV/e^yparcequ'elle possède, contrairement à celle-ci , des éperons anaux , n'a motivé sa séparation d'arec celle des Ilysioïdes que sur ce qu'elles'en distinguerai tpar une langue plusétendueen longueur. Or, comme il n'y a pas la moindre dissemblance à cet égard, nous l'assurons positivement, entre les Ilysioïdes elles Pythonoïdes de M. Filzinger, il est évident que ce n'est point à la manière dont cette dernière famille a été définie, mais à une cir*^ constance fortuite, ainsi que nous l'annoncioos plus haut, qu^elledoit de n'avoir pas été alliée à une autre, dont elle diffère notablement. La classification de M. Fitzinger, où nos Pythoniens se trouvent caractérisés de la façon qui vient d'être dite , date de 1826. Depuis lors ce savant a élaboré un nouvel arrangement méthodique des ophidiens, dans lequel ceux de ces reptiles qui nous occupent plus particulièrement ici, au lieu de former comme auparavant une famille uniqiïè, que pourtant les rapports intimes qu'ont ses membres entre eux commandaient en quelque sorte

(i) 'Toatefois^ trompé par l'apparence, Schneider a admis dans sou genre Boa deux véritables £ryje , le Johnii et le CqiUcus \ tandis ^a'il a placé le Jaculut parmi les Anguu*

StiS REPTILES OPHIDIENS.

de ne pas désassoder, en constituent trois» portant les noms de Gongylophis , de Centrophis et de Pytho^phis et ayant respectivement pour types les genres Eryx, Boa et Python : familles qui composent avec deux autres, «ippelées Typkloj^ùs et Cylindrophis, uue série dont la principale distinction consiste dans la présence de pattes vestigiaires à l'arrière du trooc. Sur quelles particularités d'organisation les serpents qui possèdent encore des restes de membres abdominaux se trouTent*i1s ainsi partagés en cinq famiHea i c*est-à»dire eu cinq groupes que leurs dénominations similaires devraient faire supposer établis d après des modifications organiques d'une égale importance? Nous l'ignorons, attendu que le nouveau système ophiologique de M. Fitzinger ne bous est connu que par l'envoi qu'il a bien voulu nous faire d'un tableau manuscrit présentant seulement les noms des familles et des genres rangés suivant Tordre qu il adopte aujourd'hui (1).

Toutefois ce simple vocabulaire méthodique nous apermisde reconnaitre avec certitude que l'auteur ne s^est pas astreint à suivre les règles prescrites dans l'emploi de la méthode naturelle , en ce qui concerne la subordination des caractères , lorsqu'il a réparti les serpents précités en cinq familles; car il est absolu* ment impossible que celles-ci , autant que nous puissions en juger d'après les espèces qui s'y trouvent inscrites , soient toutes distinguées l'une de l'autre par des dissemblances d'une valeur équivalente r ainsi rien autre qu'un museau plus ou moins cunéiforme,

(!) Voyez pages 6a-65 da présent volame, où « tableau se trooTe reprodait toat entier.

AZ^MIOPHIDES PYTHONIENS. 369

et une queue très-courte et peu ou point flexible, ne différencie les Gongylophis des Centropkis , chez lesquels la queue est plus ou moins longue , et le museau épais, arroncli ou coupé carrément ; les Pythophis euxmêmes ressemblent exactement aux Centropkis , excepté qu'ils ont déplus qu^eux des os sus-orbitaires et des dents intermaxillaires. Mais il n'en est pas de même des Cylindropkis , qui ont un système dentaire tout spécial , et les os de la mâchoire supérieure d'une conformation particulière , aussi bien dans leur ensemble que dans les détails de leurs dispositions, ce qui les sépare d'une manière bien tranchée des trois familles précédentes ; ni des TyphlophU , qui diffèrent non- seulement des Gongylophis^ des Ce/itrophis et des Gylindropkis , mais de tous les autres Ophidiens , en ce qu'ils manquent d'os ptérygoïdiens externes, que les os de leur face, à l'exception des sos-ipàxillaires , sont fixement unis entre eux, que leurs palatins sont des tiges transversales et non longitudinales , et qu'ils n' offrent Jamais de dents qu'à Tune ou à l'autre mâchoire.

Nos Pythoniens ont été moins bien classés par G. Cuvier, que par plusieurs de ses prédécesseurs, mtecie dans la seconde édition du Règne animal, où l'on retrouve les principaux genres , à savoir : les Ëryx , les Boas et les Pythons placés séparément, c'est-à-dire les derniers avec les Couleuvres , les seconds entre les Erpetons et les Scytales de Merrem , et les premiers avant ceux-ci , qui appartiennent à notre section des Apiiobérophides.

Parmi les familles ophiologiques que M. Schlegel a admises , lesquelles ne sont que très- vaguement définies, puisqu'elles sont établies , non sur des carac-

KEFTILES, TOME VI. î*4

370 BEPnLES OPBnHENS.

tères susceptibles d'être formulés, mais sar une dr» constance qui, de laveu de Tauteur lui-même, ne peut se rendre par des parcdet , • l'impression que 9 produit sur nous la vue d'un être conaidéré dans la » totalité de ses parties extérieures , autrement dit sa • physionomie ; » parmi ces familles , disons- nous , il en est une cependant » celle des Boas , que M. Schle* gel a particularisée d'une manière précise en la signalant comme composée des Serpents dont la queue jouit de la faculté préhensile. La prééminence accordée à ce caractère sur d'autres beaucoup plus importants et particulièrement sur ceux que fournit le système den* taire, est cause que, d'une part , cette famille correspondant à celle de nos Pythoniens , ne comprend pas toutes les espèces qui ont le plus d'affinités avec son genre typique ou les Boas proprement dits \ puisque les Eryx , que leur queue non Yolubile distingue près» que uniquement de ces derniers , s'en trouTent néees* sairement exclus; et que , d'un autre part, elle en renferme au contraire d'autres, tels que les Acrochordes , qui ont un fonds d'organisation complètement différent , ainsi que nous le démontrerons à Tartide oà il sera spécialement question de ces Ophidiens, Les Eryx ne sont pas toutefois les seuls Frais Pythoniens connus de M. Schlegel , qui n'aient point eu accès dans sa famille des Boas ; il en a aussi éloigné , pour les ranger avec les Rouleaux , notre Platygaster multicarinaius et le Nardoa Schlegeln de M. Gray . dont le prolongement caudal offre pourtant une préhensililé au moins égale à celle que présente le même organe chea la Boas. On s'explique d'autant plus difficilement le motif qui a pu déterminer M. Schlegel à placer ainsi, loin des BosideSy le Platjgaster muUioarinatus et le

AzitotopHrDEs prriiONiBNs. 371

Nardoa Scklegelii, <p^e, d'une part, il dit po«ilive* nneot en tête des généralités de sa famille des Boas , qu'elle comprend tous les serpents à queue prenante; et que, d'une autre part , ces deux espèces, qui d'ailleurs diiièrent beaucoup des Rouleaux, n'ont même rien dans leurj^A^^ioTtomie qui les fasse ressembler a ceux-ci.

Il nous resterait y pour terminer cette revue critique des divers classements qu'ont jusqu'à présent subis les Pjtboniens , à exprimer notre opinion sur un opuscule dernièrement publié par M. Gray, sous le titre de Synopsis ofthe species of préhensile tailed snàkesj orjumily Boidœ (1). Mais nous pensons que les obser* valions que nous avons à faire trouveront plus naturellement leurs places dans les articles où il sera respectivement traité des gMres et des espèces mentionnés dans cette sorte de catalogue méthodique , que nous présentons au reste presque complètement divisé en deux parties à la page 87!^ et suivantes : la première est Pexposé , sous forme de tableau synoptique , des différences de premier ordre, ati moyen desquelles Fauteur est progressivement arrivé à distinguer les genres, les uns des autres. La seconde est la traduction liitéraie des caractères essentiels de chaque grouqpe générique, auxquels est joint le nom de l'espèce type.

(i) Zootogical miscellany, by J. E. Gray, rnarch i84î»-

ftEPTlUta OPHTDIEÎ^S.

AzmiovmoES vytho^he^s. iji

CARACniBS DES ùEtOOS ADOPTES OU ETABLIS PAR M. 6KAT DANS SA FAMILLE DES BOIDJI.

1. Boa. €orps fnsiforme; maseaa écaillenx en ayant; plaques labiales, courtes, étroites, sans fossettes; yeux entoorés (le petites écailles. Boa eonstrictùTy Boa orophrias. Linné.

9. EuNKCTEs (^f^agler). Corps fnsîfonne; mnseao garni de plaques; les labiales sans fossettes , celles de deyant baoles , étroites ; les inféro-labiales postérieures formant une double rangée; deux frênaies; une grande préocolaire; de petites sous-oculaires et post-oculaires; une sus-oculaire distincte. Boa murina. Linné.