CLASSIFICATION DES OPHIDIENS
DiPSADE. Télé large, grande , aplatie , en cœur y couverte de plaques ; cou étroit ; tronc beaucoup plus étroit que la iéte, comprimé, très-long et couvert partout en dessous > de plaques transversales entières ; queue cylindrique et imbriquée de toutes parts.
Naja. Tête couverte de plaques, bouche tronquée ; partie antérieure du corps entre la 6* et la 12* plaque du ventre considérablement gonflée , et en forme de disque avec une grande tache blanche diaphane en dessus, bordée de noir, et imitant en quelque sorte une paire de lunettes ou une portelette d'agrafe.
Crotale ( Caudisona), Des enveloppes de corne mobiles, articulées à Textrémité de la queue, gonflées , arides, sonores et ondulées, dures et creuses à l'intérieur, produisant lorsqu'elles sont agitées, un bruit particulier; ces anneaux augmentent en nombre chaque année, et indiquent ainsi l'âge dii*Serpent , dont la tète se rapproche de celle des Couleuvres , mais plus voûtée.
Couleuvre {Coluber). Tête aplatie, triangulaire, plus large, et postérieurement déprimée, comprimée sur les bords, faisant paraître ainsi la mâchoire supérieure anguleuse ; partie antérieure du front entre les narines et les jeux , couverte de plaques , dont trois plus larges entre les yeux , tout le reste de la tète couvert d'écaillés imbriquées ; yeux situés sur les côtés sous un sourcil saillant. (Ce sont des Vipères et des Trigonocéphales. )
Vipère. Tête , tronc et aspect des Couleuvres ; dessus de la tête garni de petites écailles imbriquées ; yeux situés sur les côtés sous un sourcil saillant.
Cobra. Tête couverte d'écailles imbriquées; yeux situés sur la région supérieure du front; écailles du dos carénées, lâches , mobiles et caduques.
AUTEURS. LAURENT! y SCOPOU 9 LACitPÈDE. 25
Aspic. Tête convexe , comme bossue , couverte de petites écailles imbriquées; yeux situés en dessus; corps lisse revêtu d'écailles planes , non carénées.
Constricteur. Tête très-lisse, couverte de petites écailles serrées ; front saillant divisé au milieu par un sillon. Yeax grands à orbites saillantes et voûtées ; museau rétréci ; narines rapprocbées , prolongées , ovales , semblables au museau d^un cbien de chasse. Queue obtuse , très-courle.
Large queue {Laticaudà), Queue comprimée, à deux faces, allant en augmentant de hauteur, avec trois sillons de chaque côté.
Ainsi Laurenti a partagé les vrais Serpents en treize genres ; mais , nous le répétons, il est à regretter que ce naturaliste ait été obligé de recourir aux ouvrages à figures , et qu'il n'ait pu observer par lui-même , car il avait saisi, avec un véritable bonheur, beaucoup de traits caractéristiques , mais qui n'appartiennent qu'à quelques espèces en particulier, et non à toutes celles du même genre.
SCOPOU qui a publié en 1779 son introduction à l'histoire naturelle, ouvrage écrit en la tin et remarquable pour Tordre, la concision et la simplicité de sa rédaction , n'a pas eu non plus occasion d'étudier par lui-même l'ordre des Serpents : quoiqu'il en ait présenté les caractères d'une manière assez originale , et arec des expressions très-pittoresques, cependant, par le fait , il n'a admis que les genres établis par Linné.
En 1790 parurent les deux volumes de LACÉPÈDE, sur l'histoire naturelle des Serpents. A cette époque , la science était peu avancée , il a donc fallu que l'auteur se soit livré à beaucoup de recherches pour produire le travail dont nous allons indiquer la distribu-
a6 CLASSinCATION DES OPHIDIENS.
tion . L'ouvrage commence par un discours préliminaire sur la nature des Serpents , extrêmement remarquable par la pureté de la diction et le brillant du style, par des détails exacts et savants exprimés avec élégance. Sans s'astreindre à une méthode didactique, l'historien de ces animaux les a décrits de la manière la plus propre à inspirer un grand intérêt. Les observations les plus curieuses s'y trouvent insérées, de telle sorte que toutes Its particularités de l'existence de ces reptiles sont passées successivement en revue. Il peint la nature et la diversité de leurs mouvements, il les compare aux Lézards et aux Poissons , puis il les examine au dehors , en étudiant la nature de leurs téguments , si variés par la forme des écailles , suivant leurs diverses régions, et si différentes par les teintes de leurs couleurs ; il fait connaître la structure intérieure de leurs organes du mouvement, d après la forme des ver^ tèbres et des côtes , la disposition de leurs viscères et des organes destinés à la circulation , à la respiration, et aux divers actes delà vie qu'ils exercent. Il termine par Texamen de leur mode de propagation.
Ce premier discours est suivi d'un autre dans lequel l'auteur traite de la nomenclature , et expose l'arrangement méthodique qu'il a suivi dans letude particulière de cet ordre de Serpents, qu'il distribue en huit genres , mais dont il faut supprimer , comme nous l'avons MAX, ceux des Anguis ou Orvets et ceux des Amphisbènes et des Gécilies.
L'auteur a présenté dans une table médiodique les caractères des genres et des espèces. C'est un très-grand tableau à plusieurs cc^ooues , où Tou trouve successivement : 1^ le nom français et latin de chaque espèce; 2® le nombre des plaques du ventre et de la queue ;
AUTEURS. LAGOPÈDE. I7
3'ia longueur totale du corps et de ses régions ; V* l'absence ou la présence des crochets à venin; 5® la forme des écailles de la tête et du dos; 6^ enfin les caractères tirés de la couleur et des traits particuliers de la conformation extérieure.
Les gravures sont médiocres et malheureusement , depuis cette époque , elles ont été trop souvent copiées ou reproduites sous tous les formats.
Les Serpents , d'après la définition de Lacépède , sont des reptiles ovipares sans pieds et sans nageoires ; ce qui les distingue des quadrupèdes ovipares avec ou sans queue , et des Bipèdes ovipares.
Le premier genre est celui des Couleuvbss qui ont de grandes plaques sous le corps et deux rangées de petites plaques sous la queue ; il y inscrit 154 espèces , mais il ja beaucoup de confusion et de doubles emplois.
Le second genre est celui des Boas caractérisé par la présence de grandes plaques sous le tronc et sous la queue. 11 espèces y sont inscrites.
Le troisième genre comprend les Serpeuts a soviiet- TES {Crotalus) , qui ont le ventre couvert de grandes plaques, et la queue tei^minée par une grande gaioe écailleuse , ou par de grandes pièces articulées les unes dans les autres , mobiles et bruyantes. 5 espèces.
Le quatrième genre , sous le nom d'Anouis , comprend des Serpents {ar\ différents les uns des autres , mai& ainsi réunis parce que les écailles du dessous du corps et de la queue sont semblables à celles du dos. 15 espèces.
Le cinquième genre comprend les Amphisbènes , dont le corps et la queue sont entourés d*anneaux écailleux 2 espèces.
Le sixième genre est celui des Céguies, dont le
a8 CLASSIFICATION DES OPHIDIENS.
corps présente une rangée longitudinale de plis. Deux espèces.
Le septième genre ne comprend qu'une seule espèce, c'est le Langaha, dont le dessous du corps présente vers la tète de grandes plaques , et vers l'anus des anneaux écailleux ; l'extrémité de la queue est garnie par-dessous de très-petites écailles.
Le huitième genre est TAgrochorde de Java , espèce unique aussi , dont tout le dessus du corps et de la queue est couvert de petits tubercules.
Lacépède a fait connaître depuis plusieurs Serpents qui ne peuvent se rapporter à aucun de ces genres. Ils ont été décrits par lui successivement sous les noms d'ËRPÉTON, Lêiosélame, Disteire et Trime- RÉSURE, principalement dans les mémoires du Muséum d'histoire naturelle de Paris.
Dans l'essai sur la classification naturelle des Rep* tiles, publié en 1805 par M. Aiex. BRONGNIART , avec le l*' volume des Mémoires des savants étrangers de l'Institut, le troisième ordre, ou celui des Ophidieus, se trouve ainsi caractérisé : point de pattes, corps allongé, cylindrique. Presque tous ont une peau couverte d'écaillés ; leur col n'est pas distinct ; leur tète est petite , en comparaison du corps ; leurs os sont moins solides que ceux des Ghéloniens; leurs vertèbres nombreuses portent des côtes également nombreuses , longues , arquées qui se recourbent sur la poitrine. Il n'y a pas de sternum. Les deux mâchoires ont leurs branches mobiles , mais l'inférieure, plus mobile , est fréquemment composée de deux tiges qui ne sont pas soudées antérieurement. Ces mâchoires sont armées de dents nombreuses, aiguës, assez longues, dont la pointe est ordinairement dirigée en arrière. II
AUTEDBS. BHONGNIART, DADDIN. ag
n'y a pas de vessie urinaire. La tracbée artère est composée d'anneaux cartilagineux. Le cœur n'a qu'une seule oreillette. Us s'accouplent , la verge du mâle est double ; la femelle pond à terre des œufs composés d'un jaune enveloppé dans une coque calcaire et molle. Us vivent à terre dans les lieux exposés au soleil.
M. Brongniart n'établit pas de genres nouveaux dans cet ordre ; il y comprend les Oruets et les ^mphisbènes , par lesquels il commence cette énumération , qu'il termine par le genre Çécilie. Les quatre autres genres sont les Crotales , les Kiphres^ les Coixleui^res et les Devins ou Boas.
Nous ne parlons pas ici du premier travail de La- TREUJ.E, sur les Serpents, qui a été inséré dans la petite édition du BufTon , publiée sous format in-18, par Déterville. Dans cet ouvrage, l'auteur avait suivi à peu près les divisions de Lacépède. Nous aurons bientôt occasion de faire connaître celles qu'il a proposées en 1825, dans le livre auquel il a donné pour titre : Familles naturelles du règne animal.
DâUDIM , qui publiait en 1803 Tbistoire des Reptiles dans l'édition in-8^ , dite de Dufart , consacra les 5* y 6* el7* volumes à Tordre des Serpents ou Opbidiens : c'est l'ouvrage qui a le plus contribué à l'avancement de celle brancbe de la zoologie; malheureusement l'auteur n'a pas eu à cette époque les facilités qui lui avaient été accordées, pour les autres parties de l'erpétologie; il n*a pu étudier sur nature les Serpents conservés au muséum de Paris. Lacépède se proposait alors un travail que, plus tard, ses nombreuses occupations ne lui ont pas permis de rédiger. Les ouvrages de M errem , de Russel et de Schneider ont été trèsutiles à Daudin , comme il se fait un devoir de le re->
3o CLASSIPICATION DES OPHIDIENS. .
coDnattre. Voici Tanalyse delà partie méthodique ou systématique de son livre.
Les Ophidiens {Serpentes) ont pour caractères : peau couverte d'écaillés ou de plaques , ou nue terminée par une queue et anguilliforme ; des gencives recouvrant des mâchoires munies de dents pointues et enchâssées; pas de pieds, ni de sternum; petits ne subissant aucune métamorphose.
L'auteur y range 21 genres , et en outre il y comprend les Orvets, les Ophisanres, les Amphisbènes , les Gécilies. Voici comment il désigne et caractérise les autres danai le tableau qu'il nomme synoptique , mais qui n'est point analytique , ni dichotomique. Le voici tel qu'on le trouve à la tête du cinquième volume de son histoire des Reptiles.
1. Boa. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique ; anus simple , muni de chaque côté d'un ergot ; langue longue , extensible et fourchue; pas de crochets venimeux. 18 espèces décrites.
2. Python. Plaques entières sous le ventre et la queue ; celle-ci est munie quelquefois de doubles plaques et cylindrique ; anus bordé d'ééailles , et muni d'un double ergot ; pas de crochets venimeux. 5 espèces. '
3. Cora/Ze. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique; des doubles plaques sous le cou; anus simple muni de chaque côté d'un ergot ; pas de crochets venimeux. 1 espèce.
k. Bongare. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique et munie vers son milieu de doubles plaques; anus simple, sans ergots, une rangée longitudinale de grandes écailles sur le dos ; des crochets venimeux. 2 espèces.
AtJTBtTR^. DAUDIN. 3t
5. Hurriah. Des plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique et garnie à son extrémité de doubles plaques ; anus simple , sans ergots , pas de crochets venimeux. 3 espèces.
6. Acanthophis, Plaques entières sous le corps et le devant de la queue , des doubles plaques sous son extrémité , qui est cylindrique et terminée par un ergot; anus simple , sans ergots , pas de crochets venimeux. Une seule espèce.
7. Crotale. Des plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique et terminée par des grelots mobiles et sonores. Anus simple , sans ergots. Des cro* chets venimeux. 7 espèces.
8. Scytale. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique. Anus simple et sans ergots. Des crochets venimeux. 5 espèces.
9. Lachésis. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique et terminée par plusieurs rangs d'écaillés pointues. Anus simple et sans ergots. Des crochets venimeux. 2 espèces.
10. Cenchris. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est munie de doubles plaques en avant et qui est ronde. Anus simple et sans ergots. Des crochets venimeux. Une seule espèce,
11. Fipère, Des plaques entières sous le corps ; des doubles plaques sous la queue, qui est cylindrique. Anus simple et sans ergots. Des crochets venimeux. 54 espèces.
12. Couleuvre, Plaques entières sous le ventre. Des doubles plaques sous une queue arrondie, conique. Anus simple et sans ergots. Pas de crochets venimeux. 168 espèces.
