i PYTHONIENS APftOTÉBODONnS

sus-maxillaires sont droits, au lieu d'être an peu eonrbés en :A , de même que ceux des Enygres, des Xiphosomes, des Épicrates et des Ghilabothres ; ayaut les yeux situés plas haut ou plus rapprochés l'un de l'autre et le museau moins allongé qu'aucun autre membre de sa tribu , il eu résulte naturellement que , d'une part, ses frontaux sont moins dilatés en travers ou non pas une fois, mais une demi-fois seulement plos larges que longs , et que, d'une autre part , il a les os nasaux et les frontaux antérieurs plus courts , et surtout l'angle en lequel chacun de ceux-ci se prolonge en avant, beaucoup moins aigu.

La plaque rostrale offre quatre pans , deux latéraux un peu concaves, un inférieur fort éehancré pour le passage de la langue, et un supérieur plus étendu qu'aucun des trois autres , lequel est tantdt curviligne , tantôt brisé à angle extrêmement ouvert et soudé tout entier aux nasales antérieures et aux inter-nasalea. Celles ci, plus petites que celles-là, qu'elles séparent l'une de l'autre, ont derrière elles une paire de fronto-nasales oMongués , à proportions fort grandes et suivies de quatre frontales antérieures , qui sont d'une dimension beaucoup moindre que les précédentes et placées , deux bout à bout , entre leurs deux congénères. Viennent ensuite deux frontales proprement dites ayant à leur droite et à leur gauche une sus-oculaire plus large et plus longue qu'elles ; après cela , le reste du dessus de ta tète ne présente plus que des écailles d'une figure et d'one disposition d'autant plus régulières qu'elles sont plus rapprochées du cou. De chaque c6té du museau, entre la première plaque nasale , qui en occupe l'extrémité antérieure , et la seconde , dont le diamètre excède à peine celui de l'orifice qu'elle borde postérieurement , il existe une frênaie extrêmement développée, précédée d'une ou deux autres qui le sont au contraire excessivement peu , frênaie qui est séparée des supéro-labiales par une série de plusieurs petites plaques se prolongeant sous le cercle squammeux de l'orbite. Ce cercle se compose d*une grande pré-oculaire, d'une ou deux sous-oculaires et de trois ou quatre post-oculaires plus ou moins petites.

Telle est, dans son état normal, la composition du bouclier céphalique , qui offre fort souvent un aspect tout différent par suite , soit de i'avortement soit de l'excès de dével<^pement , ou bien de la division en deux ou plusieurs parties inégales do certaines des pièces qui le constituent.

BO^EIDES. G. EUNECrE. I. Hii

La lèvre supérieure est garnie de quinze à dix-Imit paires de

I plaques qnadrangulaires ou penlagones , inégalement hautes ;

les moins courtes sont ordinairement celles de la seconde paire et des quatre ou cinq qui précèdent les trois dernières. La plaque qui protège le menton a la figure d'un triangle isocèle très-effilé. Celles, au nombre d'une vingtaine, qui , de chaque cdté , revêtent les bords de la mâchoire inférieure, sont quadrilatères,

L très-allongées verticalement et fort étroites près de la menton-

nière , mais de plus en plus courtes , à mesure qu'elles se rapprochent de la commissure des lèvres , où Ton en voit même quelques-unes d'oblongues. Le sillon gulaire est bien marqué, et la région du même nom ofi're des écailles lancéolées, plates, lisses et légèrement imbriquées.

Les pièces de Técaillure du corps sont losangiqnes et toutes à peu près de même grandeur, excepté celles des trois ou quatre séries qui bordent à droite et à gauche les scutelles du ventre , lesquelles ont effectivement une dimension double ou triple des antres. Les lames protectrices de la région abdo-

' miuale sont au contraire tellement étroites, que la largeur

des plus grandes n'excède que de fort peu la longueur du

' museau.

' Écailles du tronc : 59 ou 61 rangées longitudinales, de 568 à

5Si rangées transversales. Écailles de la queue : 35 ou 37 ran-

' gées longitudinales f de 79 à 87 rangées transversales. Sou-

' telles : de 242 à 253 ventrales , de 56 à 73 sous -caudales.

' Coloration. Le mode de coloration de TEunecte murin est

beaucoup plus simple que celui de la plupart des espèces de Boœldes que nous avons déjà décrites.

En dessus , le corps est d*nn vert noirâtre chez les individus adultes , et d*an brun olivâtre plus ou moins clair chez les jeunes sujets. A tout âge , les tempes offrent chacune , entre deux raies d*uo noir pur , une large bande jaune qui s'étend obliquement depuis l'œil jusqu'en arrière de l'angle de la bouche. A tout âge également , le dos et la queue présentent de grands disques ou de grands ovales d'un noir profond , disposés sur deux séries et de telle sorte, que ceux de l'une alternent avec ceux de l'antre; quelquefois cependant, il en est qui se trouvent occuper la même ligne transversale , tantôt sépar^'S par un certain intervalle , tantôt au contraire soudés ensemble ou par paires. U existe le Ipng de chaque côté du corps une

53} PrTHONIKNS APROTftBODONTES.

OU deux rangées d^anoenax noirs se détachant parfattement bien d'un fond beaucoup plus clair que celui des parties supérieures ; fond qui passe peu à peu à la couleur jaune d'ochre des régions inférieures , oti le noir apparaît nnssi sous la forme de taches qnadrangulaires. Isolées ou confondues entre elles.

Dimensions. Il n'y a que los Pythons , parmi tous les Ophidiens aujourd'hui connus, qui atteignent d'aussi grandes dimensions que l'Eunecte murin , dont plusieurs voyageurs assarent avoir vu des individus de vingt-cinq à trente pieds de long. Il en existe au reste de fort grands dans diverses collection» d'Europe et particntièreraent un de dix-huit pieds de longueur, dans le musée de Leyde et un autre de vingt, dans celui de Ber» lin ; le nôtre n'en renferme aucun qui ait une taille aussi considérable ; voici les mesures du plus grand :

Longueur totale. 4' 62". Tête. Long. 45". Tronc. Long. 5' 80''. Queue. Long. 67''

Patbib. Jusqu'ici on ne peut signaler d'une maoîère certaine que les Guyanes et le Brésil , comme étant les contrées de l'Amérique méridionale qui nourrissent cet énorme reptile, dont la patrie a sans doute des" limites beaucoup plus étendues.

C'est de Surinam, de Gayenne et de Rio-Janeiro que sont parvenus au Muséum d'histoire naturelle les exemplaires qui y représentent celte espèce dans presque tous ses âges , exemplaires de plusieurs desquels nous sommes redevables à Levaillant, à MM. Leschenault et Doumerc et à M"'* Richard, née Ri voire.

MœcRs. « Un serpent de vingt-trois pieds de longueur , appartenant à l'espèce de ceux nommés Boiguacu^ Ikourou ou Ahoma , avait dans son estomac , au moment où j'en fis l'oaverture , un grand Pareaeuw , un Légouane (1) long de trois pieds et trois quarts et ua Mangeur de fourmis (9) de deux pieds huit ponces, tous trois dans le même état que s'ils venaient d'èlre tués à coups de fusiU »

Ce passage , extrait de V Histoire naturelle de Surinam par Fermin, était, que nous sachions, Tunique renseignement relatif aux mœurs de l'Eunecte marin que renfermassent les r«la-

(i) Un Igaane.

(a; Probablement un Tamandaa.

BOiElDES. G. EUNECTE. I.. 5.^5

tions des yoyagears avant que le pdnce de Neowied (1) n*eût publié les observations intéressantes que nous allons rapporter ici.

« Au Brésil , TEhinecte marin est appelé Cucuriuhu ou Cucuriuj les Botocudes (e nomment Ketameniop. Le prince en a va des individus longs de vingt pieds et les habitants lui ont assuré qu'il parvient à une taille beaucoup plus considérable dans les lieux incultes et inhabités. Les eaux sont la demeure habituelle de ce serpent : il s'y repose couché sur un haut fond , la tète f seule émergée ; plongeur habile , il peut s'y enfoncer pour

ne reparaître à leur surface qu'assez longtemps après ; tantôt ^ c'est avec rapidité qu'il les parcourt en tous sens en nageant

I à la manière des poissons anguilltformes , tantôt au contraire

^ il abandonne son corps, roide et immobile , au courant plos

ou moins rapide d'un fleuve ou d'une rivière. Parfois il se ^ tient étendu près du rivage sur le sable ou sur les rochers, ou

bien sur un tronc d'arbre renversé , attendant patiemment que qaelqae mammifère amené par le besoin de se <lésaUérer, passe assez près de lui pour pouvoir être saisi. Ceux de ces animaux dont il fait le plos ordinairement sa proie sont des Agoutis, des Pacas et des Gabybaras oa Gabiais ; on dit qu*il mange aossi des poissons. C'est en été, depuis novembre jusqu'en février, que s'accouple l'Eunecte murin, époque à laquelle on le rencontre plus souvent qu'à toute autre et où , assure-t-on , il fait entendre un mugissement sourd. Au Brésil, il ne s'engourdit pas en hiver. L'arc et le fusil sont les armes dont les indigènes se servent pour le tuer, à moins qu'ils ne le rencontrent à terre, où il ne se meut que fort lentement ; dans ce cas ils l'assomment A coups de bâtons. On fait avec sa peau des chaussures et des sacs de voyage; sa graisse est aussi employée à différents usages, et les Botocudes en mangent la chair.

L'ovoviviparilé de l'Eunecte murin est un fait qui a été signalé d'abord par Cuvier, puis par M. Sclilegel, qui a trouvé chez une femelle, dont il faisait la dissection, une vingtaine d'œufs renfermant chacun un petit presque entièrement développé : ces fœtus avaient de un pied à dix-huit pouces de longueur.

(i) Beitrage lor naturgeschichte von Braûlien, tom. i, p. aaô

536 PYTUONIENS APROT&RODONTES.

Vlir GENRE. XIPHOSOME. — XIPHOSOMA.

Wagler (1).

( Boa y Laurenti ; Xiphosoma , Gray ; Corallus ,

Daudin et Gray.)

Caractères. Narines s^ouvrant latéralement entre deux plaques. Yeux latéraux, à pupille vertico-elliptique. Tète revêtue de plaques sur le bout du museau, et d écailles sur le reste de sa face supérieure. Des fossettes aux lèvres. Écailles du corps plates, lisses; scutelles sous-caudales non divisées en deux parties.

L'absence absolue de carènes sur les pièces de Técaillure des Xiphosomes est , entre autres particularités , celle qui permet le mieux de les distinguer, au premier aspect, des Énygres, des Leptoboas, des Tropidophides et des Platygastres , de même que la situation de leurs ouvertures nasales, non entre trois plaques, mais entre deux seulement, empêche de les confondre avec les Epicrates ; d'une autre part , les cavités dont leurs lèvres sont creusées indiquent suffisamment qu'ils n'appartiennent à aucun des genres Boa, Pélophile , Eunecte et Ghilabothre.

Les Xiphosomes , qui semblent être , dans la tribu des Boxides, les représentants des Morélies, genre de la tribu des Pythonides, ont comme elles une tête en forme de pyramide quadrangulaire , fortement obtuse au sommet et excessîvement renflée ou arrondie à la base , sur trois de ses faces , la sus-cëphalique et les temporales. Leur tronc, suivant qu'il est robuste , ramassé ou très-allongé, est suivi d'une queue, tantôt grosse , courte et médiocrement préhensile , tantôt bien effilée , plus ou moins longue et très-enroulable ; mais dans l'un et 1 autre cas , il est considérablement comprimé de droite à gauche, distinctement plus étroit et réellement

,1) De T(<^<07 , épée; et de (Tc»f/<t, corps.

BOiElDËS. G. XIPHOSOME. 537

moins long à sa région ventrale qu'à la dorsale , à cause de la grande courbure que décrit celle-ci , dont le sommet est tectiforme. C'est en raison de cette conformation de leur corps que les Xiphosomes jouissent au plus haut degré de la faculté de s'enrouler en spirale, disposition qui parait même être celle qu'ils prennent le plus habituellement , car on l'observe chez tous les individus qu'on possède conservés dans l'alcool. Les deux sexes offrent des vestiges de membres postérieurs , généralement peu développés dans les mâles , et encore moins dans les femelles. La bouche est fendue suivant une ligne droite. Il n'existe pas, comme chez les Boas , de petite languette verticale et contractile au-devant de l'orifice de la trachée artère. Les narines viennent aboutir extérieurement sur les côtés du museau , tout à fait à son extrémité ; l'ouverture en est ovalaire ou subtriangulaire , et pratiquée dans deux plaques, qui sont ou superposées ou placées Tune devant l'autre. Les yeux , dont la position est latérale , ont la pupille verticalement allongée.

Le Pholidosis sus-céphalique se compose d'écaillés, partout ailleurs que sur le bout du museau , où il y a de deux à neuf plaques symétriques. Le pourtour de la bouche offre un nombre variable de petits enfoncements résultant de ce que les plaques labiales ont , tantôt leur surface concave dans toute sa largeur , tantôt leur bord antérieur et le postérieur très-minces , tandis que leur ligne médio-verdcale est au contraire très-épaisse. Les' pièces de l'écaillure du corps sont losangiques et parfaitement lisses ; les scutelles souscaudales sont normalement entières : ce n'est qu'accidentel- ' lement qu'on en trouve quelque8*unes de divisées en deux,

parmi les autres.

Dans les Xiphosomes , de même que chez les Boas et les

autres genres de Boaeides qui vont suivre , les frontaux an->

térieurs, dont la figure est celle d'un trapèze, se conjoignent

en arrière des os nasaux; ceux-ci représentent ensemble

V une plaque ellipsoïde offrant antérieurement deux grandes

^ échancrures semi-circulaires. Les branches de leur mâchoire

538 PYTflONIENS APROTifROOONTES.

supérieure sont légèrement courbées en en et armées chacune , ainsi que les inférieures , de dix à vingt dents , parmi lesquelles les premières sont excessivement longues et grêles, à proportion des suivantes. On compte cinq ou six de ces organei à chaque palatin , et de neuf à douze à chaque ptérygoide interne. Ces serpents, qui sont très-favorablemenC conformés soit pour nager, soit pour s'enrouler autour des branches , par suite du grand aplatissement latéral de leur corps , ne peuvent par la même raison exécuter qu'une reptation pénible sur le sol , si surtout celui-ci n^est pas accidenté. Aussi se tiennent-ik rarement à terre, mais presque toujours au milieu des eaux ou sur les arbres et les arbustes qui croissent sur leurs bords. Ils paiwsent se nourrir principalement d'oiseaux et de petits mammifères. Le genre Xiphosome a été établi, nous devrions plutôt dire reproduit, par Wagler, dans la partie ophiologique de l'ouvrage de Spix sur les animaux du Brésil ; car déjà, bien longtemps auparavant , ce dont Wagler ne semble pas s'être aperça , Jjaurenti eu avait posé les bases en restreignant le genre Boa de Linné à l'espèce dite Canina , qui lui parut être la seule qui se distinguât des autres par l'existence de fossettes aux lèvres , et par des plaques sur le bout du museau , au lieu d'écaillés comme sur le reste de la tête. Il y a plus, cette caractéristique du genre Xiphosome donnée par Lau« renti était incomplète, mais vraie ; tandis que celle que lui avait assignée Wagler était fausse, puisqu'il y disait que ces serpents manquent de crochets anaux , et qu'ils diffèrent des vrais Boas par un corps comprimé et des dents anté- Heures plus longues que les postérieures: particularités qui leur sont communes avec ces derniers. Plus tard même, dans son Naturlisch System der Amphihmt, TËrpétologiste bavarois n'a pas distingué génériquement les Xiphosomes, comme ils auraient dû l'être. On doit donc regarder Wagler, non comme le fondateur du genre Xiphosome, mais seulement comme l'inventeur de la dénomination, peu heureusement choisie , par laquelle nous avons néanmoins dû

80^(DBS. r>. XJP1I080ME. SSg

le designer, le nom de Boa qu'il avait primitivement reçu de Laurenti ayant généralement été appliqué au groupe renfermant le Boa canstrietor. C'est au genre Xipfaosome qu'appartient l'espèce poiir laquelle Daudin a établi le genre Corallus^ d'après un individu dont la première et la seconde scutelle sous-ooUaire était divisée en deux , au lieu d'être entière : aussi ce genre a-t>il été rejeté et avec raison par tous les Erpétologistes , excepté par M. Gray, qui le fait figurer dans une nouvelle classification de la famille des Boaeides , avec une caractéristique qui ne comprend que des particularités purement spécifiques; Peut-on en effet considérer autrement des différences qui ne portent que sur la grosseur, la longueiur du corps et de la queue , sur le nombre des cavités labiales , et sur celui si variable , chez les individus d'une tnéme espèce, des squammes protectrices du dessus et des cotés du museau , ainsi que du pourtour des orbites 7

Le présent groupe générique correspond à Tune des cinq sections que Guvier avait établies parmi ses Boas , d'après la dissemblance que présente leur squaiumure sus-céphaliqne , et la présence ou l'absence de fossettes autour de leur bouche.

Aux deux espèces du genre Xiphosome , l'une et l'autre américaines , déjà mentionnées par les naturalistes , nous en adjoignons une troisième, nouvellemeut découverte dans l'Ile de Madagascar.

PYTUONIENS APR0TKR0D0NTE8.