CHAPITRE PREMIER

PE LA DISTRIBUTION MÉTHODIQUE DES* GHÉLOUIENS £N FAMILLES NATURELLES ET EN GENRES.

Les Reptiles dont nous allons exposer Thistoire ont une organisation si complètement différente des autres animaux de la même classe , qu on en a formé avec raison ) et au grand avantage de la science, un ordre tout- à-fait distinct. Ton tes les espèces connues avaient été réunies d'abord en un seul genre par Linné ; mais en observant avec plus de soin celles qu on a successivement recueillies, en les comparant entre elles, on a bientôt reconnu qu'elles différaient beaucoup pour les formes, la structure, les habitudes étales mœurs. On a donc été conduit à les distribuer en un assez grand nombre de genres, qui ont été eux-mêmes rapportés h quatre petites familles correspondantes k trois des divisions principales déjà indiquées par x^ristoteetpar Linné, d'après la configuration des pattes, et le genre de vie qui en résulte, ou auquel elles semblent être destinées . Les espèces qui habitent la mer, et qui ne peuvent ' pas marcher, ayant les pattes inégales en longueur^

aplaties en nageoires et les doigts solidement réunis en une sorte de palette ; les Tortues aquatiques, des fleuves ou d*eau douce, dont les pattes sont psilmées, à doigts distincts, mobiles, garnis d*ongles pointus, mais réunis entre eux, au moins à la base, par des membranes; et enfin les Tortues terrestres, proprement dites, dont les pattes sont arrondies, comme tronquées ou terminées p.nr un moignon au pourtour duquel on aperçoit seulement les étuis de corne qui correspondent aux extrémités des doigts , qu ils enveloppent comme des sabots.

Déjà Klein avait proposé de réunir tous ces animaux sous le nom général de Testudinata, expression latine que quelques auteurs ont conservée depuis sous celle de Testudinoïdes. Cependant c'est à M. Alexandre Brongniart qu on doit la dénomination actuellement adoptée par la plupart des naturalistes. Dans cette nomenclature les quatre ordres principaux de la classe des Reptiles ont été désignés par des noms empruntés de la laugue grecque, et qui correspondent à Tua des genres piûncipaux que chacun d'eux comprend. C'est ainsi que le terme de chéloiîieiis est dérivé de Texpression employée par Aristote pour désigner les Tortues (i).

Afin de faire mieux saisir les détails de moeurs et d* organisation que les animaux de cet ordre pourront nous offrir dans les généralités par lesquelles nous croyons devoir faire précéder rhistoiredesChélonlens, nous avons pensé qu il serait utile de rappeler d'aboixi leurs caractères généraux et essentiels, en les met-

(4) Aristote y Histoire des Animanx , liv. n, dbap. \%,\ùfimi.

CHÉtOVIEBS n GÉVÉAAL. 347

fe tant en paraUèle ou en opposition avec ceux qu'on ^ a assignés aux animaux des autres classes. Nous B indiquerons ensuite les motifs pour lesquels on a cru h: nécessaire de diviser les Ghéloniens en groupes natun rels, ou en familles^ dont les formes et les habitudes •(( sont , pour ainsi dire, dénotées par quelques caractères

extérieurs. Enfin pour avoir occasion de citer utilement des exemples dans les modifications des parties que peuvent présenter quelques espèces rapportées à certains genres , et d'accoutumer d'avance aux dénominations employées pour désigner ceux-ci , nous commencerons par exposer Tanalyse détaillée de cette distribution méthodique , en nous bornant cependant à l'indication des caractères les plus importans, dont nous finirons Texamen par un résumé qui se réduira en une sorte de tableau synoptique.

On peut distinguer les Chéloniens de tous les autres animaux vertébrés , en voyant le double bouclier constitué chez eux par les os extérieurs de l'écbine^ des càtes et du sternum , qui sont presque à nu ^ et qui, dans la région du tronc, ne permettent ordinairement de mobilité qu'à la tète, au cou, à la queue et à une grande portion des membres. Cependant, au premier aperçu, ces animaux semblent liés aux vertébrés des trois autres classes.

D'abord ils ressemblent k quelques Mammifères, comme aux Tatous, auxChlamyphores, aux Pangolins, dontla peau, soitosseusc, soit garnie d'écaillés épaisses, devient également une cuirasse quisert de refuge et d'asile protecteur à Vanimal au moment du danger. Maù tous sont des Mammifères vivipares ; ils ont les os de leur échine libres , non soudés aux côtes; et tous les autres caractè;f^es de la classe, ceux qui sont tirés de la

348 Dl» ftS^TlLES.

présence des mamelles, da diaphragme , damixlede circulation /etc.

Quelques analogies dans rorganisation intérieure peuvent aussi lier les Chélonrens aux Oiseaux y dont ils B*éloignent évidemment par le genre de vie, les tégumens^ le mode de respi ration ^ de circulation. Il faut reconnaître en effet qu'il existe des rapports de structure dans la disposition et le jeu.^esmâclioires, la mobilité des vertèbres du cou y la soudure de celles da dos et des lombes, rélargissement du sternum, la manière dontlesosde Tépaule se joignent entre eux pour fournir une articulation au bras, et surtout parle mode de fécondation et de reproduction ovipare.

Parmi les Poissons, qui tous ont des brâncbies , et qui par là s'éloignent si évidemment des Tortues, il y a cependant quelques espèces, comme les CofFres ou Ostracions, les Loricaires, et les Hypostomes, dont tout le corps est protégé par des plaques osseuses, souvent soudées entre elles, et qui ne laissent de mouvement possible qu'aux parties qui font l'office de nageoires.

C'est seulement aussi sous le rapport de l'enveloppe solide, destinée à protéger le corps, que les Chéloniens semblent avoir quelques ressemblances , mais bien éloignées, avec plusieurs classes d'animaux invertébrés tels que les GrustaAés, les Écbinodermes et les Insectes dont les croûte^ calcaires ou cornées sont destinées à fournir des attaches aux organes du moavemcnt et à garantir les parties molles qui appartiennent à l'organisation intérieure.

Il est plus important de rappeler ici les caractères principaux y et en assez grand nombre, qui distinguent l'ordre des Tortues ^ des trois autres groupes d'ani*

CHÉLONIÈVS EN GÉNÉRAL. 3^9

Inaux rangés dans cette même classe des Reptiles ; d'abord de tous les autres genres par la structure de leur squelette, dont les pièces qui constituent le tronc sont extérieures. Les vertèbres du dos, des lombes et du bassin étant soudées et solidement articulées, non seulement entre elles, mais avec les côtes et quelquefois avec le sternum, par de véritables sutures, ou unies par celte sorte d'engrenage que l'on nomme synar^ ihrosG ; le tout forme ainsi une sorte de boîte, de coffre solide, une carapace ( clfpeiis ), une xoùlt résistante, osseuse, sous laquelle peuvent se retirer, le plus souvent, en avant la tête et le cou , en arrière la queue , et sur les parties latérales les quatre membres. La partie inférieure du corps est également protégée par des pièces osseuses, correspondantes à un sternum, dont l'ensemble porte le nom de plastron {pectorale). Cet ordre des Chéloniens diffère ensuite de ceux dans lesquels on a réuni les Sauriens et les Ophidiens, qui ont toujours les mâchoires armées de dents ou de pièces osseuses a nu. Quelques Sauriens cependant, comme les Crocodiles , semblent lier les deux ordres par plusieurs ressemblances dans l'organisation et les mœurs et surtout par les parties destinées a la reproduction; en outre, quelques. Chéloniens, à cou très gros et a queue très longue, comîne l'Emysaure et les Chélydes, semblent former un anneau de cette liaison. Quant aux Serpens, l'absence totale des membres, des paupières et du tympan , les organes de la reproduction doubles chez les mâles, établissent des dissemblances telles, qu'on ne pourrait les confondre; il faut cependant avouer que la tête, par sa forme aplatie ; la disposition des yeux et surtout par la lan-*

352 DE6 ABPTILES.

que Ton a nommées aussi Ghersites (i)^ dont la carapace est très bombée et quelquefois même aassi élevée en hauteur qu'elle présente de largeur.

Quoique Timmobilité presque absolue des doigts soit un grand obstacle pour la marche , il n'en est ps de même pour la natation. Aussi, malgré que les espèces de Chéloniens , qui atteignent les plus grandes dimensions, soient à peu près dans ce cas, et que leurs pattes soient aplaties, dépriméjes, étalées comme des rames, ou des palettes allongées, on retrouve dans leur structure, les os du poignet et du tarse et ceux qui sont intermédiaires aux phalanges qu'on y rencontre elles*mèmes , mais sous une , forme telleineat comprimée qu'on aurait peine à la reconnaître. Ces ' espèces vivent toutes au milieu des mers ; elles ne s'approchent des rivages que pour y pondre, et là leur * progression est des plus péuibles. D'abord leurs pâlies sont d'inégale longueur; elles sont si peu propres à s'accrocher, que si l'animal est renversé sur le dos, il éprouve la plus grande difficulté et souvent nne impossibilité absolue, pour se redresser et se replacer sur le ventre. En général dans les espèces qui appartiennent à cette famille qu'on appelle les marines, ou les Thalassites (i), la carapace est très large, peu bombée et cordiforme.

Toutes les autres espèces de Chéloniens laissent apercevoir dans l'épaisseur de leurs pattes, la présence des doigts dont les phalanges sont mobiles , quoiqu'elles soient réunies entre elles, le plus souvent, par des membranes. Ces Tortues marchent, et le plûS

(<) XfpaoCihç , ;<s/5fftyos, terrestre ; in locis incultis nascens aut dege^^' (l^eatAdcwwj, ô«>tcérr<»f , marin j inmarifnquem^

souvent ââgent avec Ss^ez de facilité. Elles forment dieux familles tout-à'-feit distinctes par la structure générale , et par les habitudes.

Dans Tune, les mâchoires^ dont les os sont presque a nu^ sont recouvertes par un 'repli de la peau, qui remplit Toffice de véritables lèvres charnues, exemple unique dans la classe des Reptiles. Ghe» toutes les espèces la carapace et le plastron sont recouverts d^une peau lisse, molle, coriace et tout-k*fait k nu. Lie corps est fortement déprimé, et les bords en sont en général mous et flexibles. Le sternum est joint à la carapace par un cartilage : les pattes sont très aplaties, elles renferment cinq doigts, dont trois seuler ment sont armés d* ongles longs, droits et solides, ce qui les a fait d*abord désigner sous le nom deTrionyx. Toutes les espèces connues jusqu'ici vivent dans les grands fleuves des pays chauds ; c'est pourquoi on les a nommées les Fluviales ou Potamites (t). «

Enfin dans la seconde et dernière famille on a rangé un très grand nombre de genres, qu'on a même subdivisés en deux sous-familles, pour en faciliter l'étude. Tous ayant les doigts distincts et mobiles, à plus de trois ongles, ont aussi les mâchoires cornées et dépourvues de lèvres charnues. Comme les pattes sont munies d'ongles crochus, elles servent en général à la marche ; mais de plus elles sont propres k faciKter le nager, car les doigts sont réunis entre eux par une membrane plus ou moins lâche ; c'est ce qu'on nomme des pattes palmées. Toutes ces espèces peuvent vivre sur la terre et dans l'eau , recherchent les lieux humides, aquatiques, les marécages, ou les

(1) novAfAuçy i:<nafibif fluvial, fleuve. Flwialis, amnlcas, EEPTILES, I. 23

3S4 M9 »«muft*

horde des pedtet riTÎiret. La pliipMt pkmgent et» (eut aTec frdUlé^ c*est ce qui leur a Tala le nom de Paladines, oa dTÉLODiTss (i),

Conune boiu Tenons de le dire, œUe dÎTisioB léuiit un très grand nombre d'espèces cjoi CMit pu être facilement distribuées en deox sons-familles , d'apiès la manière dont la tète et le con de ces animaox «e placent entre la carapace et le plastron, au moment ou la rétraction s^en opère, ainsi qne celle des membrei La forme générale de la tète et la disposition des yeu se joignent encore pour autoriser cette sorte de (&• tinction.

Dans Tpne des sons-fiuniUes en effet, celle qaV» nomme les CnTPTonÈaBs (a), ou à cou caché, la tèieeit conique, très élevée, souTcnt quadrangulaire, lesyeia sont latéraux , le cou n'est pas très long, et il se brise ou se plie, pour ainsi dire en Z , pour £iîre rentrer la tète dans la ligne moyenne , au devant de la carapace, qui est peu échancrée sur les côtés.

Dans Vautre sous-famille, celle des T?hBVJiOJ>kjas(3)i ou à cou sur le côté ; la tète est généralement aplatie, déprimée^ les yeux sont en dessus et quelquefois preiquc verticaux ; Tintervalle entre la carapace et le plastron est fort étendu dans le sens de la largeor, et a peu de hauteur verticale, et c'est dans cet intervalle que vient se loger le cqu, en général allongé et aplati , qui se courbe et se contourne dans le seosii^ rizontal.

(1) iXoi f marais; ihu^eç , in paludes qui versatur,

(2) Hpvftf^, caché; ocouUus, abattus, tegendus; Uifm, coo;<«^ lum anterius, cert^ix,

(3) nXsvphf de o6té ; ad latut ; Itlfin , cou.

CBÈLQmWê Mil 43l|&|fÉRÀL. 355

YoUà 4oBC quatre grandes familles dont les caractères sont assez nettement prononcés ; mais , d'après Vexameii que nous venons d'en faire , l'ordre naturel n'est point indiqué, et les rapports que les espèces peuvent avoir les unes avec les autres et même avec telles des ordres qui suivent, ne seraient pas conservés. C'est pour obvier à cet inconvénient du système, que nous placerons dans l'ordre qui va suivre , rénumération de ces fa^iilles et des genres qui s'y rapportent.

D'abord les Tortues terrestres, les véritables Tortu€|s ou Chersites : la conformation de celles-ci con^ duit, d'une manière presque insensible , aux formes de plusieurs espèces aquatiques ou Elodites , par le genre qu'on a nommé Cistude , et qui est rapporté a la spus-&mîlle des Cryptodères. L'un des genres placé le dernier dans ce groupe, mène également à la sousfamille des Pleurodères; parmi celles-ci les Matamatas ofi Cbélydes, dont la carapace est très déprimée et dont les mœurs sont tout-a-fait aquatiques, les os des mâchoires presque à nu et le nez prolongé en trompe, semblent faire le passage aux Tortues molles ou Trionyx, autrement dites des fleuves ou Potamites« Enfin celles-ci ont beaucoup de rapports de mœurs et d'habitudes avec les Tortues marines , ou Thalassites, qui elles-mêmes, coinme nous le dirons quand nous traiterons des Chélonées , paraissent avoir quelques ressemblances dans leur organisation avec les premiers Sauriens, ceux de la famillç des Crocodiles. Les CuE&sixES, ou Tortues terrestres , ont pour caractères essentiels les particularités suivantes : 1^ les pattes courtes , arrondies en moignon , dont les doigts ne sont point distincts en dehors j %"" les m&choircs

3S6 t>Ks ummjtt«r

nues f cornëes , trancliaiites on dentelées ; 3* le tympan visible ; 4* les yenx latéraux , à paupière infërienre plus haute que la supérieure; 5* la langue papilleuse«

* Par toutes ces notes , les animaux de cette famille difiPèrent de ceux des trois autres groupes principaux.

D*abord des Thalassites, qui ont aussi les doigts immobiles , mais dont les pattes sont aplaties en nageoires. Ensuite des Potamites et des Ëlodites, dont les doigts sont distincts et mobiles, surtout dans leurs dernières articulations. Les mi^choires cornées et à na les éloignent des Potamites , qui ont les os a découvert et des lèvres charnues. Le tympan visible les sépare des Tortues marines et fluviales , chez lesquelles 1*0reille est cachée sous la peau du crâne. La position des yeux et la forme des paupières les fait reconnaître d'avec les Llodites Pleurodères, qui ont, comme les Cryptodères^ les paupières à peu près égales en hauteur, les yeux étant verticaux chez les premières, ou placés obliquement en dessus , comme dans les Potamites. Les papilles de la langue , dans ces espèces terrcstres, offrent un caractère qui les éloigne des EIodites , chez lesquelles elle est lisse , quoique formant des plis longitudinaux, et des Potamites, qui Tout également unie à la surface et amincie sur les bords. La forme de la carapace , qui est fort élevée, sert encore k les distinguer de prime-abord des Thalassites, des Potamites et de la plupart des Pleurodères ; comme la rétractilîté de la tête et du cou sert à les faire reconnaître d'avec les Thalassites et d'avec ces mêmes EIodites h cou contourné et a carapace déprimée.

Les genres quon a jusqu'ici ralliés à la famille des

cHÉLoniENS Èir cisÈtikh. 35^}

Chersîtes > présentent quelques caractères essentiels qa*on peut résumer ainsi : tous , à l'exception d'un seul genre 9 ont les pattes antérieures a cinq doigts distincts; ils sont en même nombre aux pattes posté-^ rieures , cependant on n'y voit réellement que quatre ongles. Parmi ces espèces, le plastron présente deux différences ; ainsi il est mobile ou offre une sorte d'articulation en devant dans le genre Pyxis^ tandis que toutes les pièces du sternum sont solidement soudées entre elles dans deux autres genres voisins , celui des Tortues proprement dites , dont la carapace est également formée d'une seule pièce, et celui des Cinixys , dont le bouclier offre une mobilité notable dans sa partie postérieure. Le seul genre des Homopodes n'a que quatre doigts à toutes les pattes , et chacun d'eux est garni d'un ongle (i).

Les Tortues qai vivent dans les lieux humides ou marécageux , et que nous désignons sous les noms de Paludines ou d'ELomiES , peuvent être caractérisées d'une manière générale par les dispositions particulières des organes que nous allons énumérer : i°les pattes plus ou moins étalées , a doigts au nombre de cinq , mobiles , le plus souvent réunis par des membranes ou palmés ; 2<> les mâchoires presque constamment cornées, tranchantes et a nu; S"" le tympan visible ; 4^ les yeux à paupières d'égale hauteur ; 5^ la langue a surface lisse ; mais présentant des plis longitudinaux.

Ainsi les Tortues de cette famille se distinguent par

— ~— — — — — — — — ■ III. I I ■■■i.i^iii I i« I , . , I — — .la

(4) L'ordre naturel aemhle devoir fûre placer ces genres dans la série suivante : 4 Tortue ÇTesUndo) ; % Giiiizys; 3 Pyxis; 4 Homo^ pode (flçmojm)%

338 VË» At#TIt».

les pattes y àeê Thalassttes qai \eê <mt en rdinés ^ el des Ghersites y cbes lesquelles les pieds sont seftiblables k ceux des Éléphans; le nombre de leurs ongles les éloigne des Potamites^ k{tti n*en ont que trois ^ et dont les mâchoires sont osseuses , bordées par des sortes de lèvres. Le tympan distinct les fait séparer tout à la fois des Thalassites et desPotamites y qui Tont caché. La hauteur a peu près semblable dans Tuiie et Tautre paupière externe sert encore k les distinguer des Ghersites et des Thalassites ; enfin la langue lisse a sa superficie ; plissée en longueur et d'égale épaisseur f les fait mettre a part des Ghersites , qui Font papilleuse, et des Potamites, qui rontbeauconp plas mince sur les bords.

Gette famille réunit beaucoup de genres qui forment réellement deux groupes naturels de sous-fiimilles, dont la première distinction peut être fiiite par la simple inspection delà forme de la tète, de la situation des yeux, et par la manière dont cette tête et le cou qui la supporte se trouvent placés sous la carapace, quand Tanimal en opère la rétraction.

En effet , che« les uns , la tète est conique, quelquefois presque aussi haute que large ; les yeux sont alors placés sur les parties latérales , ou lout-à-faît de côté ; le cou qui la supporte est court, gros, arrondi , enveloppé d'une peau lâche , non adhérente, qui forme autour de la tète une sorte de palatine engainante, an moment où Vanimal la retire sous la partie antérieure, dans la région moyenne de la carapace , et entre les pattes. De sorte que le coUj comme rompu et plié en Z, et la majeure partie de la tète se trouvent toul« à-fait cachés : ce qui leur a feît donnei^, comme nous l'avons dit, le nom de Cryptodères,

CSkeft lês autre» y la tétd est plaê large que haute ; elld est déprimée ^ Im mftehoireê sont eu géuéràl beauooup pluâ larges^ moiud ooruées, et Tourerture de la bôuehe est proportionnellement plus étendue; les yeux sont plus rapprochés de la ligue médiane vers le dessus de la tète; le cou est long, souvent très gros ^ légèrement déprimé pour venir se placer entre la carapace et le plastron ; en se contournant latéraleonent an lieu de se briser ^ de se courber de haut en bas dans le sens de son axe longitujiual; la peau qui le recouvre est Adhérente aux muscles ^ et suit les mouvemeas de la série des vertèbres. Tds sont les Plenrodères.

Ou s'est servi de la différence que présente la mobi«lité du plastron dans la première sous-iamille, ponrla subdiviser en genres* Parmi les espèce» dont le sternum est formé de pièces articulées les unes sur les autres ,» il en est qui n*ont qu'une seule portion mobile, et c'est en avant du côté de la tète. Tel est le genre Stenno^ thère, chez lequel on a d'ailleurs observé que chaque patte est armée de cinq ongles. Deux autres genres ont en outre la partie postérieure du sternum mobile^ tantôt sur une seule et même charnière , tel est le genre Cistude; tantôt les deux pièces mobiles du sternum se meuvent sur une troisième qui est fixe ; de sorte qu'il y a réellement deux charnières distinctes : c'est ce qu'on remarque dans le genre Cinosterne. Les autres espèces de Cryplodères ont le plastron formé d'une seule plaque non mobile ; tantôt il est étroit, prolongé dans la longueur , et traversé par nue bande qui se porte vers la carapace \ de sorte que la léte, les pattes et la queue> qui est très longue^ne sont pas cachées par là carapace \ tel est le genre Émysmure. Tantôt ce plastron est large et ovale : c'est ce qu'on nbaerre dans les

360 DBS UPTJU»,

deos genres des Èmyies et des Podocnémydes y dont les plaqnes que Ton voit sous le sternum varient pour le nombre , étant de douze chez les premières et de treize ches les secondes (i).

La seconde sous-famifle , celle des Pleurodères , a fourni dans le nombre des ongles dont les pattes sont, armées y un moyen de séparer de suite les espèces qui , avec d'autres caractères» n ont présenté en particulier que quatre ongles à tous les pieds : tel est le genre Ch&^ lodine. Les autres en ont cinq : tantôt aux pattes de devant et à celles de derrière, comme les espèces da genre Pentonyx ; tantôt aux pattes antérieures seulement, car il n'y en a que quatre postérieurement; mais chez celles-ci, ou bien les narines sont prolongées en une sorte do tube ou de trompe, comme dans le genre Chélyde ou Matamata , et la tète est plate , cou-* sidérablement déprimée ,' bordée de franges; ou enfin les narines sont simples , le museau est arrondi , et c'est alors le genre Platémyde (2).

Les Tortues qui ne vivent que dans les grands fleuves des pays chauds de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, et que l'on a rangées dans la famille des PoTÀMiTES, sont tout-k-fait distinctes, par leurs for* mes et par leurs mœurs , de toutes les autres espèces de l'ordre des Ghéloniens. Voici leurs principaux ca* ractères : d'abord leur carapace osseuse est cachée

(1) Voici Tindication de la série naturelle des six genres qui composent cette sous-£[imille : 5 Gistude; 6 Émyde ; 7 Émysaure^ 8 Cynosterne; 9 Podocnémyde; 40 Sternothère.

(2) C'est dans Tordre suivant que ces genres paraissent devoir être rangés pour former une série naturelle : 44 Platémyde^ K% Ghé« lodine \ \ 3 Pentonyï ; 44 Chélyde»

sons une peau molle y nue, sans écailles , à bords libres et flexibles, détachés du sternum r secondement ^ la tète est revêtue d'une peau molle ^ sans apparence de tympan au dehors ; les narines sont prolongées en une sorte de boutoir ; les yeux sont obliques , presque ver* ticaux ; les mâchoires sont presque à nu, garnies «n dehors de replis de la peau, qui simulent des sortes de lèvres flottantes et mobiles ; la langue est épaisse , amincie sur les bords; le cou est long, cylindrique , rétractile , à peau lâche , non adhérente ; enfin les membres aplatis et recouverts d'une peau sans aucune écaille, étant composés de cinq doigts, n'ont réel-^ lement que trois ongles , très forts , très solides, légèrement convexes eu dehors , quoique presque droits , et ils sont canaliculés en dessous , i|uivant leur longueur. Ces ongles sont si remarquables qu'ils avaient fait donner au premier genre , qu'on a bien décrit , le nom de Trionyx , et que la famille a pu être désignée sous celui de Trionychidées.

Toutes les particularités que nous venons d'énumérer suffisent pour faire distinguer cette famille de tous les autres genres ; les pattes palmées , a trois ongles, les séparent des Chersites qui les ont en moignon arrondi , et des Thalassites qui les offrent allongées en palettes. Les lèvres charnues qui garnissent les mâchoires, les dénotent, à la première inspection, comme étant différens de tous les Ghéloniens. Cependant cette famille ïbrme évidemment la transitioa naturelle des Elodites , d'un côté par la Chélyde ou Matamata , qui a les os des mâchoires presque à nu, la carapace molle et presque flexible , le nez prolongé en tube; et d'un autre côté, avec les Thalassites^ et

369 DES REPYlie»*

ra pariicnlier avec le genre Spbargi^i par la Httdîté de la carapace et la rie toat-a-fah aquatique.

Deux genre» seulement appartiesnetit à cette fiimille; ils ont entre eux la pins grande analogie; cependant la conformation da plastron est assez différente; puisque dans Tune les pattes ne sont pas rétractiles et ne peuvent être cachées entièrement sous la carapace, ce «ont les Gymnopodes , on le premier genre indiqué sous le nom de Trionyx.

Dans le second genre^ les pattes peuvent se retirer sous le plastron , dont la peau offre quatre ouvertures recouvertes chacune d*ttne portion de peau libre, qui fait l'office d'un opercule , de sorte que Fanimal peut rétracter toutes les parties de son corps sous la peau molle de la carapace , pour les abriter et les renfermer , comme dans une boite» ce qui a &it nommer ce genre Cryptopode {i),

La quatrième et dernière famille comprend les Tortues marines, les plus grandes espèces, celles que nous désignons sous le nom de Thalassites, qu*on a appelées aussi les Chélonoïdes. Elles peuvent être ainsi caractérisées : leur carapace est très déprimée, en forme de cœur; leur tête est pyramidale, terminée en avant par un bec crochu , garni ou recouvert de lames cornées , semblable a celui de certains Oiseaux de proie; leur tyUipan n est pas visible, et elles n'en ont réellement aucune trace au dehors ; leurs membres sont aplatis en manière de rames; les antérieurs sont beaucoup plus développés, et d'un tiers au moins

(1) Dans la série naturelle, les Trionyx forment le genre 1 de, sous le nom de Gymnopocls Ifxymnopus) ^ et celui qui suit ou le 16*^9 qu'on a*appelé Gryptopus.

GHétoiriEirs £ir général. 363

plus lo]i(;s que les postérieurs ; les nageoires ne peuvent pas être retirées sous la carapace ; les doigts en sont très allongés, confondus dans la masse , non distincts au dehors , seulement on observe encore les traces d*un ou deux ongles sur le bord éxtenie. Cette dernière circonstance de leur organisation les distingue de tous les autres genres ; et par conséquent, des trois autres familles avec lesquelles il devient superflu de les comparer, quoiqu'il y ait cependant beaucoup d'autres caractères distincti£s.

D'après la forme de la carapace et la nature de ses enveloppes, on a partagé les espèces, de cette famille en deux genres : les unes l'ont couverte d'une peau coriace, ce sont les Spliargys ou Coriudes; les autres l'ont couverte d'écaillés cornées ; on les désigne sous le nom générique de Chélonées»

Nous venons d'exposer la manière dont tous les animaux de l'ordre qui comprend les Tortues, peu>vent être rangés le^ uns à la suite des autres, suivant leurs plus grandes affinités ; nous les avons distribués méthodiquement selon la série naturelle que les observations faites jusqu'ici semblaient avoir indiquées. Pour diriger les recherches et fiiciliter la mémoire , nous allons maintenant appliquer a cet arrangement les procédés du système , ou les moyens que les naturalistes emploient si avantageusement en figurant dans un tableau analytique , la marche qui conduit , à l'aide de coupes dichotomiques, à la détermination des genres.

C'est une sorte de résumé , réduit a ses plus simples expressions, que nous présentons dans le tableau suivant :

. . ms uPTiun.

r TABLEAU SYNOPTIQUE

PBËMIER OBX>RE , Corps court f oi^alcj bombé j couvert d'une carapace

mÊmÊmmmmmmmmmmmmmmmtmmmmmmmimmmÊ^fm^mmmmmmÊÊm^mmÊmmmmmmmmm^mÊÊmmtmmmmmmmmÊm

nageoires ou rames aplaties :

S g V ^^* MARINES ou THALASSITES à carapace.

S fl

moigQons arrondis , garnis de sabots :