LIVRE PREMIER

ougaiiisatiov.

Il n^y a pas long-temps que les naturaliste^ ont déterminé d'une manière précise les limites de la classe dans laquelle ils sont unanimement convenus aujourd'hui de ranger les animaux qu'ils désignent sous le nom de Reptiles.

Les auteurs les plus anciens , lorsqu'ils voulaient en parler d'une manière générale, avaient emprunté d'Aristote (1) les distinctions , les seules alors néces-

(4) ArUtote » Higtoire des animaux et dans tous ses ouvrages. Tnp&nolK éoràiut. xaï ^f^s, Hist. anim., lib. v*^ cap, ulvii> gt*^" drupedes oinpari et serpenteau

UPTILJB8| ZOXX I. I

2 DES BJEPTILE8

saîres, àf ^i^^^p^d^s pyjpares qi 4f f^P^lf- Ces dénominations se sont même conservées dans nos

ouvrages français les pli|^ inodernes. Linné est le premier qui ait réuni ces animaux eu deux groupes , sous le nom collectif d' Amphibies.

C'était ui}p erri5{ir d^ c^f te ^poqi^^ ; e^f d|i^lques-uns de ces animaux seulement sont doués de la faculté de vivre , tout à la fois ou successivement , dans Tair et dans Teau ^ et aucun ne jouit en même temps et constamment pendant sa vie des deux modes suivant lesquels la respiratipp Vpp^f^ flans \nn o|i dans l'autre de ces fluides.

Herinann avait pris dans la langue grecque un mot composé , fort difficile a prononcer , et qui heureusement ne fut pas adopté ; car il aurait propagé des idées fausses qui ont existé trop long-temps , et qui font encore aujourd'hui proscrire indistinctement par le vulgaire toute cette race d'animaux (1).

Lyonet d'ahord (2), puis Brisson (3), proposèrent le nom de Reptiles , en avouant qu'ils n'employaient cette expression qu'à défaut d'une autre qu'ils auraient désirée , et qui auraif mieux caractérisé toutes les espèces

(1) Tahulœ qffùdtatum animalium, pag;. 358.

Kryerozoa, des mots xpuipbç et Ç&ovy animal froid, livide, dégoût^nu

(^] Tjiéologie des insectes de f^ESSEa , tom. 4 , pag. 91 , note 5. Paris, 1745.

« Mais , dira-t-on, à quelle classe faudra- t-il rapporter les animaux que je viens de nommer ? Je ne ferais aucune difficulté d'en faire une classe h part , que Ton pourrait nommer , faute d'un nom plus convenable, les Reptiles, en prenant ce mot dans un sens un peu moin^ vague que celui qu'on lui donne ordinairement. » (3) Régne animkl diyiséen neuf classes. Pa^is» 4756.

ET DE ISBÈ O'aGÀtlSÀTIOir. î

d'amiiuiiis: réunis sous cette dénomination. En efifet^ le nom de Reptiles , quoique dérivé d'un verbe latin qui signifie 7^ rampe, poi^vait être appliqué sans restriction à tous les animaux qui se traînent sur le ventre, soit par l'absence des pattes, comme les serpens, soît ^ cause de leur brièveté, comme les lésards et les tortares.

Cest par suite de l'adoption de cette dénomination de Reptiles, imposée h toute une classe d'animaux, que la partie de la Science zoologique, qui s'en occupe d'une luanière spéciale , a reçu le nom grec d'ËRré- TOLQGiE, qui signifie Traité des Reptiles (i).

Dans l'état actuel de la science, les zoologistes caractérisent les Reptiles par la phrase suivante, qu'ils appellent diagnose , c'est-à-dire propre a les (aire reconnaître : animaux vertébrés , à poumons; à tem* pérature variable >ou inconstante; sans poils ^ ni plumes^ ni mamelles.

En développant les termes de cette définition , on voit que ces êtres animés , c' est-a-dire dou^s de la faculté de se piouvoir et de sentir , ont une échine ou colonne centrale , formée d'os empilés qui servent k la fois de. base a tout le squelette pour déterminer la forme du corps et pour en faciliter le transport d'up lieu à un autre , en même temps que ces os recouvrent et protègent les organes nerveux principaux par lésquels se transmettent les sensations e^ les ordres de la volonté : que , de plus , ces animaux attirent l'air dans des poumons , appareils membraneux dans les-» quels une petite quantité de fluide atmosphérique pé-

(1) Du mot ipnritbv , reptile, et Xiyoç , discours , traité. Le verbe ipîtuv signifiant ramper, serpenter*

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nëire et se trouve xnédiÀtement mise en contact avéb un sang de couleur rouge ^ dont la chaleur ^ ainsi que celle de la totalité du corps , est modifiée dans ses degrés par la température du milieu dans lequel ils sont appelés a vivre. Ces poumons intérieurs distinguent en outre les reptiles des poissons qui respirent Teau sur des branchies, c'est-a-dire k Textérieurde lames membraneuses sur lesquelles le fluide liquide agit k peu près de la même manière que Tair dans les poumons. De même , pour séparer au premier aperçu les reptiles d'avec les mammifère^ , on se rappellera que ceux-ci nourrissent leur progéniture du. lait qai se sécrète dans des organes spéciaux dont l'existence se manifeste toujours au-dehors chez les femelles , et dont il reste aussi quelques traces chez les mâles ; en« fin y chez tous les oiseaux , le plumage est un caractère distinctif et qui ne peut laisser aucun doute.

Les Reptiles n'ont pas d'autres qualités communes et générales que celles dont nous venons de parler ; cependant par le grand nombre des particularités qu'ils offrent en outre sous le rapport de l'organisation et des facultés qui en dépendent , ils diffèrent de tous les autres animaux. Mais pour ne les comparer encore qu'avec ceux dont ils se rapprochent le plus par la présence d'un squelette intérieur , nous énoncerons d'abord les résultats de l'observation qui dénotent des différences importantes dans tout le reste de leur organisation^ modifications sur les détails desquelles nous serons obligés de revenir par la suite.

Ainsi , quoique les Reptiles respirent l'air en nature et par des poumons , comme les mammifères et les oiseaux , ils diffèrent de ceux-ci , parce que leur sang n'est pas en totalité poussé dans ces organes ; afin <^ue

ST DB tfitril ORGÀMÏSÀTIÛK* $

toute la masse de cette liumeur soit mise saccessivement et nécessairement en rapport avec Tatmo-^ sphère. Lear circulation pulmonaire est partielle ; il n'y a qu'une portion de leur sang qui pénètre dans les poumons ; et c'est probablement à cette cause qu^on doit attribuer les variations de la température de leur corps y qui se met presque constamment en équilibre avec celle du milieu dans lequel ils sont plongés. Cest surtout a cette particularité de leur mode de respiration aérienne qu'il faut rapporter la faculté qu'ils ont de la rendre pour ainsi dire arbitraire ; de sorte qu'ils peuvent en modérer l'action , la retarder , l'ex* citer, l'accélérer, la suspendre même pendant un espace de temps plus ou moins lonç , et continuer de vivre ainsi sans respirer en apparence, même quand ils sont plongés sous l'eau, ou quand ils sont forcés de séjourner dans une atmosphère viciée et non respirable.

' Quoique les organes de la respiration , par leura formes apparentes, semblent établir une ligne de démarcation bien tranchée entre les Reptiles et les Pois-» sons ; sous d'autres rapports , les limites qui séparent ces deux ordres d'animaux sont peut-être moins évidentes ; a tel point que Linné lui-même, partageant l'erreur qui lai avait été transmise par quelques hommes habiles d'ailleurs , mais peu versés dans les recherches d'anatomie comparée, a pu croire que quelques poissons , tels que les Diodons , chec les* quels on avait décrit comme des poumons tantôt le tissu des reins , tantôt la vessie natatoire a plusieurs poches, étaient de véritables Reptiles^ ou, comme il les désignait, des Amphibies nageans. Il faut même reconnaître que la transition se trouve îndi-

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qoée par la eonformation presque identique , la strac* tore aBalogae et les habitudes semblables dans quelques espèces appartenant à Tune ou à Tantre de ces classeSi Le mode de circulation j par exemple , est fort différent , puisque chez les Poissons la totalité du sang est obligée de passer | dans un temps donné , par les nombreuses ramifications des vaisseaux dont sont pénétrées les lames de leurs branchies, et cependant l'effet produit est à peu près le même ; car, soit comme une conséquence de la moindre oxygénation du sang par Teau , soit à cause de la lenteur de l'impulsion communiquée au sang par le cœur, soit par suite de toute autre cause, la chaleur du corps est dans les Poissons comme chez les Reptiles, constamment en équilibre avec la température du milieu dans lequel ces animaux sont appelés à vivre.

Il ne restera donc plus de difficultés sur la classification des animaux qui nous occupent, quand il faudra les comparer avec d'autres vertébrés. Nous avons peine à croire que dans l'état actuel des connaissances acquises en histoire naturelle , on puisse aujourd'hui ranger les Serpens avec les Vers ou les Annelides , comme l'a fait Klein, dans le milieu du siècle dernier, par eela seul que leur manière de ramper était à peu près la même ; car il fut un temps dans lequel le classement et le rapprochement des animaux étaient déterminés par la seule analogie des habitudes ; et beaucoup d'auteurs anciens nous ont laissé des traces de cet arrangement systématique, qui pouvait suffire alors, vu le petit nombre des faits observés et la confusion qui régnait dans la science.

Maintenant tous les naturalistes sont convenus de réunir dans la classe des Reptiles un très grand nombre

ET D£ ItBUa eRGAillSÀTION. f

d'e8pèèe$ d'animaux qui ont les caractères eonimnn^ que nous avons précédemment indiqués , mais ijui ceipeiidant peuvent se trouver distribués commodément pour l'étude en quatre ordres principaux , eorreft* pondant chacun à un genre naturel dont on a modifié le nom pour qu'il pàt servit* à une désignation corn* mune; Ges genres sont ceux des Tortues , dek Lésards^ des Sèrpôns et des Grenouilleé^ qui étaient ed effet à peu près les seuls que reconnaissaient les auteurs > ainsi qu'on peut le voir encore dans les premiers ou* vrages de Linné.

Ges quatre genres principaux éont deveilus les types des ordres faciles à dénoter par des caractères précia en très grand nombre, dont il nous suffira pour le moment d'indiquer ceux que Ton peut mettre aisément en opposition , et qui nous serviront à établir }a disposition méthodique d'aprèà laquelle aotis n6us proposons d'eii préseiiter l'histoire dans le dours de cet ouvrage.

Ainsi, l^s ToaïuEs ont l'échiné ou la èoloiine vertébrale presque tout a &it au dehors d'un èorps courte le plus ordinairement ovale ou arrondi ^ au moins danë la région moyenne > où toutes les pièces sont soudées entre elles et le plus souvent avec les côt^s et le éter* num 9 de manière que le cèlu qui supporte là fêle et que les pièces qui composent la queue sofit éeules libres et mobiles. Leà pattes sent au nombre de quatre et munies d'ongles. Jamais les Tortues n'ont de denté aux mâchoires ; elles ont des paupières mobiles comme la plupart des aniniaux d*iin ordre plus élevé dans l'échelle dés êtres. Toutes pondent des tèuh fëcoddés d'avance, et les petits animaux qui en proviennent sortent de la eoqde calcaire qui les revêt àVee les

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jbrmeft et les mœurs qu^ils conserreront pendant le reste de leur existence.

Les Léz AUDsont les vertèbres mobiles dans tonte leur étendue y et le nombre en est très considérable, moins cependant qae dans les Serpens; c*est ce qui donne en général beaucoup de longueur à leur corps. Leur peau est le plus ordinairement écailleuse on chagrinée ; leur cou est peu distinct ; leurs pattes, le plus ordinairement courtes, sont distantes les unesdes autres ; leurs doigts sont le plus souvent munis d'ongles cro* chus. La plupart ont des paupières mobiles , un tympan ; des dents implantées dans les mâchoires, dont les branches sont soudées entre elles ; des côtes servant a la respiration et réunies entre elles en avant sur un sternum. Sous la plupart des autres rapports, les Lézards ressemblent aux Tortues.

Les Seupeits ont le corps excessivement allongé et étroit , le plus souvent cylindrique , absolument sans pattes et sans cou ; leur peau a beaucoup de rapports avec celle de quelques Lézards ; jamais ils n'ont de paupières ni de tympan ; leurs mâchoires sont garnies de dents enchâssées, pointues et courbées en crochets ; l'inférieure est le plus ordinairement formée de deux branches séparées , souvent susceptibles de s'éearter l'une de l'autre. Tous ont des côtes nombreuses ; mais elles ne sont ])as articulées en avant sur un sternum ; elles servent k la respiration, qui s'opère dans un seul poumon très étendu. Leurs œufii, fécondés k l'intérieur, sont ovales, allongés et recou-^ verts d'une croûte peu solide , mais à grains calcaires; quelquefois ils éclosent dans l'intérieur du corps de la mère.

Les Grbnoxjilles , ainsi que quelques autres genres

qui en diffèrent beaucoup par la forme extérieure y qui est k peu près celle des Lézards , avec lesquels on les avait même rangées autrefois^ ont toujours la peau nue f sans carapace ni écailles ; la plupart ont quatre pattes à doigts distincts, mais constamment sans ongles. Elles n'ont pas de côtes, ou quand' il y en a elles sont très courtes , et ne se joignent jamais au sternum^ qui est très développé. Presque tous ces animaux ont des paupières, quand ils ont des yeux ; mais leur caractère principal est tiré de leur mode de reproduction. La plupart pondent des œufs h coque molle, qui ne sont fëcondés qu'après qu ils sont sortis du corps de leur mère, et le fœtus qui en provient subit des transformations , une véritable métamorphose qui se manifeste dans la plupart des organes , et ensuite par les plus grands changemens dans les mœurs et U manière de vivre.

En analysant toutes les observations et les faits que nous venons d'énoncer , dans ce qu ils ont de plus remarquable chez les animaux que nous avons choisis comme types, dans des genres bien connus, nous avons vu qu il y avait dans leur organisation et dans leurs formes extérieures dies différences très nombreuses. C'est ce qui a fait sentir la nécessité d'établir parmi les Reptiles quatre ordres ou sous-classes. Pour les désigner d'une manière générale, il a fallu créer des termes nouveaux ; on l'a fait en empruntant du grec des mots ayant une signification presque semblable aux noms des genres principaux , afin d'indiquer, par cette généralisation les grands rapports qui existent réellement entre les espèces ainsi réunies pour en former quatre sous^classes. Les tableaux suivans permettent de saisir , a la première inspection , les notes essen-

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tielles et distincUves qui caractément cliàOaii ées ordres. Disons cependant d'avance que les Tortues seront appelées CeÉLowiEirs j les Lézards, SàuRifews; les Serpens, Ophidiens; etle$ Grenouilles Batraciehs.