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XL» GENRE. DBAGON. DRACO (1). Linné.

Caractères. Tête triangulaire , obtuse en avant , un peu déprimée , couverte de petites plaques inégales en diamètre. Trois ou quatre incisives et deux laniaires à la mâchoire supérieure. Langue fongueuse , épaisse, arrondie , entière. Membrane du tyinpan parfois cachée , souvent visible et alors tendue à fleur du trou auriculaire. Sous le cou, un long fanon; de chaque côté, un pli cutané triangulaire, situé horizontalement. En général une petite crête cervicale. Tronc déprimé, élargi de chaque côté par une membrane aliforme , soutenue dans son épaisseur par les côtes asternales. Pas de pores fémoraux. Queue très longue, grêle, anguleuse , un peu déprimée à sa base.

On distingue, à Tinstant même, les Dragons de tous les autres Reptiles du même ordre par un caractère des plus notables ; c'est l'extension horizontale que prend la peau de leurs flancs pour former de chaque côté une espèce d'aile, soutenue dans son épaisseur par les six premières fausses côtes. Ces ailes, dont la figure est celle d'un hémicycle et la largeur à peine égale à la longueur des bras , sont complètement indépendantes de ceux-ci et n'adhèrent qu'au bord antérieur de la racine des cuisses. Dans l'état de repos, l'animal les tient pliées le long de son corps , à la manièie d'un éventail , aux touches duquel les côtes , légèrement aplaties , sont jusqu'à un certain point comparables ; et ce

(i) A^Axttir, draco'onis, nom des aatears grecs et latins, par lequel ils désignaient an Serpent oa un Lézard fabaleox à vue très perçantç , qui gardait des trésors et qui déyonit les gens.

ou $AURI£9S EVNOTES. C. DRAGOIT. 44^ ^

n'est qu'au. moment où il veut s'élancer d'une^branche ou d'un arbre sur un autre qu'il les ouvre pour s'en servir comme d'un parachute. La tête des Dragons est courte ,> offrant un contour horizontal , dont la figure?est celle d'un triangle, obtusément arrondi en avant. l)e [petites écailles inégales en diamètre, souvent carénées , en protègent la face supérieure. Les narines, petites, circulaires et tubuleuses, s'ouvrent de chaque c6té du bout du muâeau, et sont tantôt dirigées en haut , tantôt inclinées latéralement. La surface de la langue est fongueuse , et son extrémité antérieure arrondie et entière. Parfois on ne comptç que trois dents incisives entre les deux paires de laniaires de la mâchoire supérieure , d'autres fois il en existe quatre. En bas, il n'y a que quatre dents antérieures. Les dents molaires sont tricuspides. Le cou offre réellement trois fanons, un inférieur et deux latéraux , tous trois ayant chacun dans leur épaisseur un stylet osseux provenant de l'hyoïde (1). Ces &nons, dont la figure est triangulaii^e , sont souvent très développés , et particulièrement celui qui pend sous la région inférieure du cou. Chez certaines espèces, il n'y a pas la moindre apparence d'oreille à lextérieur ; chez d'autres, cet oi^ane y est indiqué psr une membrane tympanale ciixulaire, d'un petit diamèti*e. Les Dragons ont le cou légèrement^ comprimé , arrondi en dessus et souvent surmonté d'une fort petite crête écailleuse. Le tronc offre au contraire une dépression très prononcée \ sa face inférieure , de même que la supérieure est garnie de petites écailles imbriquées, relevées de ca-^

rênes.

Dans beaucoup d'espèces, on remarque de chaque côté du dos une série longitudinale de petits groupes de squames tuberculeuses.

Les deux surfaces des membranes alaires sont semées de très petites écailles lisses , subovales, souvent fort étroites.

(i) f^oycM pag;e 55 de ce volume.

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JUs deta pftkflt d£ patte ont à peu de ebësé |>rfes knièine longueur ; ceUes de derrière sont plus aplaties que celles de deYant» et offrent nne dentelure écaâlease le long de leur bord postérieur. Une ou deux carènes se Toient à la surlace des sculelles sons -digitales. Il n'y a pas de pores sous les régions iemorales. Ija queue , très longue, fort grêle et arrondie dans la presque totalité de son étendue , est cependant très aplatie, et assez lai|;e à sa base , dont les côt& sont dentelés. L'écaillure en est rhomlxMfdaie , entuîlée et plus fortement carénée en dessous qu'ai dessus.

Les espèces de ce geni'e présentent quelques particularités curieuses à connaître : elles sont liées à Texisteoce de cette sorte de parachute que forme la peau des flancs, soutenue par les côtes de la région moyenne du thorax. Ce prolongement cutané, susceptible de se plisser et de se développer à la volonté de l'animal , pour rester étendu ou rapproché du tronc , a été désigné par les naturalistes dans ces derniers temps sous le nom de Patagium , ce qui signifie un riche manteau court. Ce sont les neuf côtes intermédiaires , depuis la septième jusque et compris la quinzième, qui sont ainsi ' | prolongées. Libres et grêles dans les deux tiers de leur étendue, elles donnent attaebe, par l'autre tlei'S vertébral, la N première à un muscle lai^e, provenant de la portion convexe de la poitrine, qui la tire en avant, et alors les autres côtes suivent ce mouvement et étalent ainsi la membrane. En dedans on voit d'autres fibres charnues simulant un diaphragme, qui viennent du corps des vertèbres , se fixer à quelques-unes des côtes suivantes , pour les porter en arrière et faire alors replier les branches solides qui soutiennent le parachute en les ramenant le long des â^ancs.

Les Dragons se partagent en deux groupes : au premier appai^tiennenl les espèces dont la membrane du tympan est bien distincte; au second celles qui, en apparence, sont privées de l'organe de l'ouïe.

ou SAUKISMI SVKQTM» «• DRAGON.

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