CHAPITRE VL

FAMILLE B£S GEGKOTIENS OU ASGÂLABOTES.

5 I. CONSIDERATIONS GENÉBALES SUR CETTE FAMILLE ET SUR SA DISTRIBUTION EN SECTIONS ET EN GENRES.

La famille dont nous entreprenons de faire connaitre ici rhistôire réunit des espèces nombreuses , propres aux climats chauds , et dont les formes , la structure et les mœurs diffèrent de celles de la plupart des autres Sauriens. Les Geckotiens offrent , dans l'ensemble de leur organisation et dans leurs rapports naturels, des caractères aussi positifs que ceux qui nous ont servi pour faire distinguer les deux groupes des Crocodiles et des Caméléons. En effet, ce sont des Lézards qui n'atteignent pas de grandes dimensions ; leur tête est large et aplatie , leur cou rétréci ; ils ont le tronc déprimé, trapu, plus gros au milieu et le dos sans crête ; les pattes courtes , fortes , peu élevées ; les doigts presque égaux en longueur et le plus souvent aplatis en dessous , où ils sont garnis de lames régulières entuilées. Us sont en outre remarquables et caractérisés par la brièveté et la largeur de leur langue charnue , peu protractile , libre cependant à son extrémité , qui est arrondie ou peu écbancrée ; par le volume ou la grandeur apparente de leurs yeux , dont la pupille offre le plus souvent une fente linéaire , comme chez presque

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tous les animaux nocturnes , et dont les paupières sont courtes et réunies en une seule comme chez les Caméléons, mais en laissant entre elles une large ouverture par laquelle on voit se mouvoir une membrane clignotante.

Tels sont les caractères naturels que nous allons examiner, chacun en particulier, en faisant brièvement remarquer en quoi ils difi'èrent de ceux qui s'observent dans les Reptiles des autres familles , et en indiquant avec soin les légers rapports qui les lient à quelques espèces d'ailleurs fort éloignées.

La stature mal proportionnée , ou le peu de volume et de longueur des Geckotiens en général , puisque leur queue , égalant à peine en étendue celle du reste du corps , suffirait presque pour faire distinguer ces Reptiles d'avec les espèces d'un assez grand nombre de familles , en particulier de celles des Crocodiles ^ des Tupinambis ou Varans , des Iguanes et de la plupart des Lézards.

L'aplatissement et la largeur de leur tête donnent à cette partie de leur corps quelque analogie avec celle des Crocodiles et des Caïmans , et surtout avec celle des Salamandres et des Tritons de Tordre des Batraciens, n se joint en effet à cette conformation d'une face aplatie , ou fortement déprimée , une bouche largement fendue qui permet un grand écartement des mâchoires , que l'animal peut laisser long-temips entrouvertes ; à cette circonstance en particulier est due la faculté que possèdent ces animaux de fermer l'entrée de leur arrière-gorge, et par conséquent de l'œsophage et de la glotte, en appliquant la base de leur langue dans une concavité pratiquée sur la partie postérieure du palais , pour clore corn-

ou SAURIENS ASCALÂBOTES. 239

plétement cette région, quand les mâchoires restent écartées et la bouche béante. A ces particularités il faut joindre l'absence des dents dans cette même région du palais , et en outre la forme et la disposition singulière de la langue , à l'examen de laquelle nous reviendrons bientôt. Nous devons cependant faire remarquer ici que chez les Geckos les orifices extérieurs des narines sont écartés , ce en quoi ils diffèrent beaucoup des Crocodiles.

Le rétrécissement apparent du cou dépend autant de la largeur du crâne en arrière et de l'étendue du tronc à la hauteur des épaules, que d*un véritable étranglement ; cependant il donne en général à cette région une forme toute particulière qu'on ne trouve guère que chez quelques Agames et dans plusieurs Stellions ou Cordyles.

Par la dépression et la largeur de la partie moyenne du corps , les Geckotiens , à l'exception de quelques Platy dactyles , se rapprochent encore des Crocodiles , des Agames et de quelques autres genres voisins de ces derniers ; mais; par cela même, ils diffèrent essentiellement des Varans ou Tupinambis , des Chalcides et des Scinques , dont le tronc est presque cylindri-^ que, et surtout des Caméléons, chez lesquels cette partie du corps est essentiellement comprimée. L'absence de la crête les rapproche , il est vrai , des Yarans, des Chalcides et des Scinques, dont ils se distinguent d'ailleurs par la forme et la disposition des écailles qui protègent leurs tégumens.

Les pattes courtes , à doigts distincts , à peu près égaux en longueur, deviennent un caractère des plus notables , par lequel les Geckos diffèrent d'abord des Caméléons , qui ont .les pattes élevées , grêles et les

a4o LSZAHDS GECKOTIEirS

cinq doigts réunis entre eux jusqu'aux ongles en deux paquets ou faisceaux ; ensui te de presque tous les autres Sauriens , dont les doigts sont de longueur inégale , arrondis et allongés , surtout aux pattes postérieures*

L'aplatissement et l'élargissement des doigts , garnis en dessous de petites lames , placées en recouvrement les unes sur les autres, devient le plus souvent un caractère essentiel , qui ne trouve d analogue que dans le genre des Anolis , de la famille des Iguanes , chez lesquels l'avant-dernière phalange de chacun des doigts offre aussi un disque élargi , sous lequel on voit en dessous des stries lamelleuses, destinées également à faciliter leur adhérence quand ils grimpent sur des corps lisses.

C'est surtout , comme nous l'avons dit, la forme de la langue , sa largeur et la faible échancrure de son extrémité libre qui distinguent les Geckotiens. En eifet, quoique les Crocodiles aient aussi la langue charnue et entière, elle est chez eux adhérente de toutes parts au plancher de la bouche , dont elle ne peut sortir ; tandis qu'ici la partie antérieure est libre, puisqu'elle peut s'élever et se reporter en dehors sur les bords des lèvres. Cependant sa conformation est véritablement caractéristique ; car elle n'est pas renfermée dans un fourreau , ni très allongeable ou protractile, comme dans les Caméléons qui l'ont vermiforme et tuberculeuse à la pointe , ou chez les Vara-* niens chez lesquels l'extrémité libre est profondément fendue. Cette langue n'est pas dégagée dans toute sa longueur comme chez les Chalcides , les Scinques et les Lézards; elle n'a donc de rapports qu'avec celle des Iguaniens, qui diili^reot tant d'ailleurs par leurs pattes à doigts inégaux, très allongés , arrondis, et par la

ou SAURIENS ASGALABOTES. ^i^l

crête qui garnit leur dos , et qui le plus souvent se prolonge sur la queue.

Enfin les yeux , qui semblent privés de véritables paupi^r^ cutanées tant elles sont courtes et par la manière dont elles peuvent se retirer sous le globe, font distinguer ce genre de tous ceux qui comprennent les autres Sauriens : d abord par leur volume, et, pour ainsi dire, par leur énormité relative , grosseur à laquelle l'orbite a dû se prêter dans la disposition particulière des pièces osseuses. Ensuite la fente linéaire de la pupille à bords dentelés , disposition qui n'a encore été reconnue que chez les Crocodiles , devient encore un caractère important quand on peut l'observer sur l'animal vivant. Il est vrai de dire cependant que cette forme de la pupille n'a pas été observée dans toutes les espèces.

Il résulte de l'examen rapide que nous venons de faire de toutes ces particularités, qu'on peut séparer les Geckotiens de tous les autres Sauriens , d'après les caractères que nous avons précédemment assignés à cette famille (i). En efiet , d'après le simple examen des tégumens, on voit que dans les Scinques, les Lézards et les Cbalcides , le sommet de la tête est couvert de grandes plaques polygones ; tandis que chez^ les Geckos et dans les quatre autres familles , cette région est granuleuse ou tout-à-fait nue , et que les Caméléons sont les seuls , avec les Geckos , dont la peau soit simplement tuberculeuse , puisqu'elle est couverte d'écaillés cornées chez les Crocodiles, les Varans et les Iguanes. Il est donc facile de donner des idées nettes et précises des particularités ou des notes essentielles qui les feront reconnaître aussitôt , et nous allons les présenter.

(i) Voyez les deux tableaux insérés à la page 5^6 du second yolame da présent oavrage.

REPTILES, ni, l6

2^2 LÉZARDS GECKOTIENS

Leur CORPS est trapu , déprimé , bas sur jambes ; leur {centre traînant , plat en dessous , plus gros au milieu ; le dos est sans crête.

Les PATTES sont courtes , à peu près de même longueur ^ écartées , robustes ; à doigts de longueur presque égale , le plus soui^ent aplatis en dessous ^ élargis et garnis de lames transv^erses ^ entuilées ; à ongles variables y ordinairement crochus ^ acérés et rétractiles.

Leur TÊTE est large , aplatie ; à bouche grande ; à narines distinctes ^ latérales ; leurs yeux gros y à peine entourés par des paupières courtes^ dont le bord inférieur^ dans le plus grand nombre des espèces , ne fait pas de saillie au dehors ; à prunelle ou fente pupillaire . quelquefois arrondie , mais le plus souvent dentelée j linéaire et légèrement frangée ; à conduit auditifs bordé de deux replis de la peau.

Les DEHTS sont petites , égales , comprimées^ tranchantes au sommet , entières ^ et implantées au bord interne des mâchoires ; jamais il nj en a au palais.

Langue courte ^ charnue , peu allongeable , libre à son extrémité , qui est arrondie , plate ou très fai-r blement échancrée .

Queue variable , peu allongée , souvent à pUs ou enfoncemens circulaires , constamment sans crête dorsale.

Peau à écailles granulées , égales , parsemée le plus souvent d'autres écailles tuberculeuses ; a pointes mousses ou anguleuses ; des pores aux cuisses ou au devant du cloaque^ sur une même ligne dans la plupart des espèces , et le plus souvent chez les mâles seulement. Les membres et les flancs quelquefois bordés de membranes frangées.

ou SAURÎENS A CALADOTES. 9/^3

On croit que le nom de Gecko 'est une sorte d onomatopée, un mot imitatif du cri ou du son que produit une des espèces observées des premières, ainsi que l» Tockaie , le Geitje , sorte de voix que Ton a comparée aux sons que produisent les écuyers lorsqu ils veulent calmer ou flatter les chevaux , en faisant claquer doucement la langue contre leur palais.

La plupart des auteurs anciens , qui ont certainement parlé de Tune (les espèces de ce genre , paraissent Tavoir désignée sous le nom ai Ascalabote^ (Aff;î«Xa6o;-Aff/a^aêwT>3ç). Aristote Ta citée souvent dans son Histoire des animaux (i); et tout ce qu'il en dit, en diverses occasions , se rapporte toujours assez bien au même animal.

Presque tous les auteurs latins, depuis Pline, on| traduit ce nom par celui de Stellion, Gesner, en particulier, a donné des explications fort savantes à ce sujet. Son érudition, toujours si admirable et si féconde , lui a fait rapprocher des passages des auteurs les plus anciens , par lesquels il démontre que sous ces mêmes noms d'Ascalabotes. et de Galeotes , Aristophane et Théophraste ont parlé des petits Lézards que les Italiens désignaient déjà, de son temps, sous le nom de Tarentola^ lesquels ont le corps trapu ^ court, et qui grimpent sur les murs des édifices et dans leur intérieur , pour y rechercher les Araignées dont ils sp nourrissent. Il s'arrête particulièrement à QBtte idée, en disant que le mot y.wXo6aT>ïç vient de ce

(i) Entre les autres exemples noas citerons ce passage da lib. ix, cap. 9, où il le compare ^ux pics, en pariant de sa manière de descendre la tête en bas. « lia^tutTcù TrAVToL Tpo^oy, x, StttUç nçtSlAirtf

a44 LÉZARDS GECKOTiENS

qu ils grimpent à la manière des chats , ou parce que leurs mouvemens s'exécutent sans bruit, d'axa^wç, doucement , et de j3atv£w , marcher , j3aT>jç , grimpeur, scansor.

Schneider^ dans une dissertation particulière qu'il a publiée sur ce sujet , a porté plus loin ses recherches et démontré que les Stellions de Pline n'étaient autres que des Geckos.

Quoi qu'il en soit de ces étymologies , nous voyons que Laurenti a le premier adopté le nom de Gecko, pour désigner le genre de Saurien qu'il avait établi et fort bien caractérisé à cette époque , où l'on ne connaissait que trois espèces qu'il distingua. Depuis on a reconnu des difierences essentielles entre les diverses espèces qu'on a successivement rapprochées , et les naturalistes ont été obligés de les subdiviser ou de les partager en genres, qui ont entre eux beaucoup d'afEnités de structure et de forme, de sorte que le nom générique , légèrement modifié , est devenu celui d'une famille à laquelle on a donné successivement les dénominations de GeJîkones {Gmelin)^ Stelliones (Schneider), Geckoïdes (Oppel), Ascalabotes (Merrem), Ascalabotoïdes (Fitzinger), Geckotides (Gray), et enfin de Geckotiens (Cuvier).

Voici maintenant la partie historique, et par ordre chronologique, de l'établissement des genres dans cette famille des Geckotiens.

Linné , dans les premières éditions du Système de la nature jusqu'en 1766, date de la dernière édition, n avait inscrit , dans le genre Lézard, que trois espèces des Geckos qu'il avait connues, d'après Brander, Edwards et Séba.

Laurenti , en 1 768 , est le premier des auteurs systématiques qui ait établi le genre Gecko, en lui assignant

ou SAURIENS ÂSGALABOTES. 245

des caractères naturels, et en y inscrivant trois espècesj Gomme ces caractères étaient déjà fort bien exprimés pour cette époque , nous croyons devoir en donner la traduction.

« Le corps des Geckos est trapu, sans crêtes^ entièrement nu , ou couvert de petites écailles minces ; leur tête est fort grosse , à mâchoires peu tranchantes ; leurs doigts sont élargis sur les bords, égaux en longueur, épais, garnis élégamment en dessous de lames embriquées , plus gros et arrondis à l'extrémité libre , garnis d'un ongle recourbé, naissant en dessus; leur cloaque est transversal ; chez les adultes, la peau du dos et de l'occiput est hérissée de tubercules rares ; leur tête va en s' élargissant en arrière. »

Gmelin, lorsqu'il donna en 1788 une treizième édition du Systema naturœ de Linné, introduisit, dans une sixième division ou sous-genre de celui du Lacerta^ sous le nom de Gékkones , cinq espèces qu'il caractérisa par ces notes : cinq doigts lobés en dessous , non pointus; à corps verruqueux, et il y rapporta, outre l'espèce égyptienne, deux autres indiquées par Houttuyn , par Edwards et Sparmann.

Lacépède en 1 790, Schneider en 1 797, Guvier eni 798, Brongniart en 1 801, indiquèrent aussi ce genre Gecko. Daudin en i8o3, dans le tome quatrième de son Histoire naturelle des Reptiles, donna une description complète du genre Gecko , qu'il divisa en trois sections d'après le nombre, la connexion des doigts, la forme de la queue et la disposition des écailles. Il distingua les Geckos proprement dits , les Geckottes et les Geckos à queue plate. Il y inscrivit en tout quinze espèces , sans compter celle que Sparmann avait décrite sous le nom de Geitje, que Gmelin y

3l46 LÉZARDS GECKO TIENS

avait cependant inscrite , et deux ou trois autres fc[tt'll avait laissées avec les Anolis.

Nous-mêmes en i8d6, dans là Zoologie aiialytiijtié et dans nos cours publics , nous avions profité de céÈ travaux et établi le genre Uroplate; aussi en tSii, Opi^el , dans son ouvragfe allemahd ^ où ison Prodi*ôlîle de là classification naturelle des Reptiles , a-t-il établi la famille des Geckoïdes d'après iioâ indication^.

CtJvtEft en 1817, dans le second volume du Règne ftUithâl , indiqua ^our la première fois cotnme une famille naturelle , sous le noin dé Geckotiens , cette réunion de Sauriens ; il distribua les genres en six sections ^ que nbus ne rapJ)ortbhs pas ici parce que depuis , en 1829, dans la troisième édition du même ouvrage , il â corrigé et perfeictiontié ce même travail, dont nous allons doiiher l'analyse, conime la plus importante monographie qui ait été écrite sur cette famille , et cjue beaucoup d'autieuts <Bn ont depuis beaucoup profité.

Cuvier regarde cette famille comme si naturelle ^ et réunissant des Lézards nocturnes tellement semUatlès , que l'on pourrait , dit-il , les laisser dans un «cùl genre. Il en présente les caractères très détaillés ^ et il lés divise ainsi qu'il suit :

1° Les Platydactyles , à doigts élargis sur tmite leur longueur , garnis en dessoui^ d'écaiUes transir èbsàles. Les uns n'ont pas d'ongles du tout^ et teutë pouces sont fort petits ; leur dorps est couvert de tubercules courts; il est peint de couleurs vives. Cfeà espèces viennent de TIle-de-France. Il y en a qui oàt déè pores aux cuisses , et d'autres qui en manquent ; maiè lauteur ignore si ce caractère n'est pas correspondant

ou SAUIlIENS ASGALABOTES. 2 47

à la différence du sexe(i). D'autres Platy dactyles, manquent d'ongles aux pouces , ils en sont également privés; aux deuxièmes et cinquièmes doigts de tous les pieds , et n'ont pas de pores aux cuisses. Il y a encore dans cette division des espèces qui ne manquent d'ongles qu'aux quatre pouces seulement , et qui ont une rangée de pores au devant du cloaque -, d'autres qui n'ont aussi que quatre ongles , mais dont les pieds sont palmés et le corps bordé d'une membrane horizontale , avec ou sans festons à la queue. Enfin , parmi ces Platy dactyles^ Cuvier place une espèce à pieds palmés , qui a des ongles à tous les doigts : il en forme une sixième sous- division.

â"" Les Hémidactyles , qui ont la base de leurs doigts garnie d'un disque ovale, formé en dessous par un double rang d'écaillés réunies en chevrons : du milieu du disque s'élève la deuxième phalange qui est grêle , et qui porte la troisième ou l'ongle à son extrémité ; toutes ont cinq ongles et la rangée de pores des deux côtés du cloaque, avec des écailles larges sous la queue , comme celles du ventre des serpens.

3° Les Thégadactyles, à doigts élargis sur toute leur largeur , garnis en dessous d'écaillés transversales , partagées par un sillon profond où l'ongle peut se cacher entièrement. Cuvier dit qu'ils manquent d'ongles aux pouces seulement ; qu'ils n'ont pas de pores .aux cuisses , et que leur queue est garnie de petites écailla en dessus et en dessous.

4'' Les Ptyodactyles , dont le bout des doigts est

(i) IVous ayons cru remarquer depuis, que les mâles seuls ont dek pores fémoraux , de sorte que l'absence ou la présence de ces trous ne peut seryir à la distinction des espèces.

2 {8 LÉZARDS GECKOTIENS

dilaté en plaque , et le dessous strié en éventail : le milieu de la plaque est jfendu pour recevoir l'ongle dans la fissure, et ces ongles sont fort crochus. Les uns ont les doigts libres et la queue ronde ; d'autres ont la queue bordée d'une membrane de chaque côté, les pieds demi-palmés. Ils sont probablement aquatiques. Ils appartiennent à notre division des Uroplates.

5® Les Sph^riodacttles. Petites espèces dont le bout des doigts est terminé par une pelote sans plis , mais avec des ongles rétractiles. Tantôt la pelote est double ou échancrée ; tantôt elle est simple et arrondie ou entière.

6** Il y a des Sauriens qui , avec tous les autres caractères des Geckos , n'ont pas les doigts élargis ; cependant leurs ongles, au nombre de cinq, sont encore rétractiles. Cuvier en fait trois groupes : ceux qiii ont la queue ronde , les doigts striés en dessous et dentelés aux bords , cfe sont les Sténodactjles ; ceux qui , ayant aussi la queue arrondie , ont les doigts grêles et nus , qu'il désigne sous le nom de Gymnodactylcs ; et enfin les Phy Hures , dont la queue est déprimée ou aplatie horizontalement, en forme de feuille.

Voici d'ailleurs un tableau synoptique de la famille des Geckotiens , que nous avons tracé d'après les considérations qui avaient dirigé Cuvier dans cet arrangement. Comme cette distribution analytique est au fond absolument la même que celle que nous avons adoptée et que nous reproduirons par la suite avec d'autres détails dont l'étude nous a servi pour mieux établir les caractères ; nous avons cru devoir présenter nettement ici la base de cette méthode naturelle.

ou SAURIENS ASGALABOTES.

25o LÉZARDS GECKOTIENS

Merrem, en. 1820, place les Geckos dans la classe des Pholidotes , et dans la première des cinq tribus , belle des Marcheurs {Gradientia) ; mais il fait une Énéme sous - tribu , sous le nom d'Ascalabotes , d'uii ^rand nombre de genres qui nont entre eux que defe t'apports très éloignés ; car il y place les Iguaniens avet les Geckos.

Nous ne mentionnons ici que pour mémoire les ouvrages de LATRïttLE , qui adopta le travail et les des*triptions de Lacépède dans la petite édition dû BufFon, Jpubliée en 1801 , et qui ne fit que changer les nomfe déjà employés pat les auteurs dans les familles naturelles du règne animal , ouvrage qu'il publia en 1825.

En 1826, M. FiTziNGER, dans sa nouvelle classifîtation des Reptiles , a fait , comme nous lavons dit , Une tribu particulière de ceux qu'il nomme Monopne^ ÉCAiLLEUx , et qu'il distingue ainsi des Testudinés et des Cuirassés (i). Ces Reptiles monopnés écailleux sont teux-mémes partagés en deux sous-tribus. Ceux dont les branches dé la mâchoire inférieure sont 6oudée6 tentre elles , qui sont les vrais Sauriens , tandis qufe tceux qui ont ces pièces séparées et distinctes à la teymphysé forment la sous-tribu des Serpens. Dans Ife tableau synoptique qu'il en donne, pag. 1 1 , il distingua de suite les AscalabOtoidès , auxquels il assigne poulr Caractère la présence d'une seule paupière; et il eà donne le tableau synoptique que nous allons copier et qui présente en abrégé la marche suivie par l'auteur.

(i) Voyez tome i du présent onyrage , p. 279.

ou SAURIËifS ASCALAOBTES.

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202 LÉZARDS GEGKOTIENS

En 1827, M. Gray, dans TAperçu de la distribution des genres des Reptiles Sauriens , <jui se trouve insérée dans le tome second du Philosophical Magazin , n? 7, établit comme une quatrième famille , celle des Geckotides, quil caractérise ainsi : tête et corps déprimés ; écailles petites \ doigts garnis en dessous le plus souvent d'écaillés; goître simple; palais sans dents. Voici les noms des genres qu'il y place : Hémidactyle , Platydactyle , Gecko , Ptéropleure , Thécadactyle , Ptyodactyle , Phyllure , Eublepharis et Cyrtodactyle,

Wagler, dans son Système naturel des Amphibies , publié en allemand en i83o, établit ainsi, à la page i4i 9 cette division des Geckotiens, qu'il place à la tête du troisième ordre , celui des Lézards , sous le nom de famille des Platyglosses , parce qu'ils ont une langue plate , charnue , libre et entière à son extrémité. Il y inscrit treize genres , dont nous allons faire connaître les noms avec les caractères essentiels qu'il leur assigne.

1. Ptychozoon (Kûhl). Doigts largement palmés, tous munis d'ongles , le pouce excepté.

2. Crossurus (Wagler). C'est notre genre Uroplatus en partie. Tous les doigts onguiculés , à demi palmés.

3. Jthacoessa (Wagler). C'est encore un de nos Uroplates. Tous les doigts onguiculés, lobés, réunis à leur base par une membrane; l'extrémité inférieure de la pointe des doigts formant une sorte de gaine aux ongles.

4. Thecadactylus {GavieT). La pointe des doigts élargie et fendue, la racine des ongles comprimée, perdue dans les chairs; pas d'ongle aux pouces.