Exode, XXI

l’esclavage chez les juifs.

frères et à vos amis la loi de liberté. C’est donc moi, le Seigneur, c’est moi qui vais prêcher pour vous la liberté, la liberté du glaive, celle de la peste et celle de la famine, et entre tous les peuples de la terre je vais vous secouer. Et je vais vous traiter, peuple de prévaricateurs qui brisez mon alliance, oui, je vais vous traiter comme fait le sacrificateur du jeune taureau qu’il coupe en deux parties. On coupera et l’on séparera les deux parties, et tous les peuples de la terre pourront passer entre les deux moitiés sanglantes du taureau divisé (1). »

Tel était le langage des prophètes, ou plutôt de Dieu même parlant par leur bouche. On comprend ce que devenait l’esclavage en présence de pareilles menaces éclatant comme des coups de tonnerre. Cependant, le peuple d’Israël oubliait vite. Il avait fallu lui rappeler souvent sa propre servitude en Ég3rpte. A peine échappé à la captivité de Babylone, il ne se montrait pas moins oublieux : dans la poignée d’Israélites qui travaillaient à rebâtir, l’épée d’une main et l’outil de l’autre, les murailles de Jérusalem, il se trouvait encore des riches pour mettre les pauvres sous le joug de l’esclavage, et des pères sans entrailles pour vendre leurs fils et leurs filles au dehors. Alors, sur les remparts à moitié reconstruits de la ville sainte, retentissait la voix de Néhémie,