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AVANT-PROPOS

J'ai essayé de faire tenir en un volume ce qu'un « honnête homme «, comme disaient nos pères, doit savoir de l'histoire des esclaves et des serfs dans l'ancien monde, depuis les premières civilisations jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.

Le sujet est immense et le cadre petit : aussi ai-je été obligé de m'interdire tout appareil scientifique et de ne laisser voir que les résultats de mon étude.

AVANT-PROPOS

J'ai seulement tenu à indiquer, avec le plus grand soin, les ouvrages modernes auxquels ont été empruntés des idées ou des faits.

Parmi ceux-ci, on me permettra de citer, pour la partie antique du sujet, les études justement célèbres de M. Wallon, et mon propre livre sur les Esclaves chrétiens depuis les premiers temps de l'Eglise jusqu'à la fin de la domination romaine en Occident (1).

Pour la partie moderne, c'est-à-dire l'histoire de l'esclavage depuis les invasions barbares jusqu'à la Révolution française, j'ai eu peu de guides : il n'existe pas, à ma connaissance, de bon ouvrage d'ensemble écrit en français sur ce sujet. Je ne prétends point combler, par ce modeste volume, une lacune aussi vaste : je me bornerai à dire qu'après avoir résumé, dans sa première partie, ce qui a été écrit jusqu'à ce jour sur l'histoire de l'esclavage antique, j'ai dû chercher, dans la seconde, à résumer d'avance une histoire du servage... qui n'est pas encore écrite.

(1) Deuxième édit., 1 vol., Paris, Didier

AVANT-PROPOS

Mon but sera atteint si j'ai pu tracer clairement les lignes générales de cet important sujet, en faire comprendre le puissant intérêt, en parler dans le ton vrai de l'histoire, à égale distance des apologies sans raison et des attaques sans justice.

ET MAINMORTABLES