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LES ESCLAVES MARTYES. 91

maître. » Une telle réponse méritait la mort. Potamienne obtint d'être plongée dans la cliaudière sans avoir été dépouillée de ses vêtements (1).

1. Tous les chrétiens n'étaient pas des héros : on vit, dans la dernière persécution, des maîtres contraindre leurs esclaves baptisés à sacrifier à leur place. Saint Pierre d'Alexandrie (306) impose, dans ce cas, une pénitence légère aux esclaves, une pénitence plus lourde aux maîtres. Son sixième canon, relatif aux premiers, contient ces mots : « Les esclaves qui étaient sous la main de leurs maîtres, et pour ainsi dire leurs captifs, feront un an de pénitence, et apprendront désormais, comme esclaves de Jésus- Christ, à faire sa volonté et à ne craindre que lui. » Des canons antérieurs à ceux-ci, et portant le nom d'Hippolyte (m'' siècle), déclarent digne de recevoir le sacerdoce l'esclave qui, traduit devant le tribtmal et mis à la torture, n'a pas renié la foi.