RHODOPE, ESOPE

RHODOPE, avec animation.

Oui, nous verrons des jours de triomphe, et les armes De Grésus vaincront.

ÉSOPE 29

ÉSOPE, très tristement.

Oui.

RHODOPE, regardant attentivement Ésope.

Mais que vois- je? Des larmes Dans tes yeux! Toi qui sus en tous temps dévorer Tes douleurs, tu faiblis, et je te vois pleurer!

ÉSOPE

Le plus fort se fatigue et succombe à la tâche, Et lorsqu'on se croyait courageux, on est lâche !

RHODOPE

Pas toi! Mais quoi ! c'est en me regardant que tu Pleurais, toi, le courage et la même vertu !

ÉSOPE

Non.

RHODOPE

Je te connais bien. Ame que rien ne ploie, Tu portes le malheur comme un autre la joie. Les maux les plus amers, tu sais les mépriser Et je n'en connais pas qui puissent te briser. Vers ton but, la pensée invincible te mène. Et comme tu ne crains nulle douleur humaine, La seule arme qui soit assez cruelle pour Te meurtrir, c'est la flèche affreuse de l'Amour! Quand il en est blessé, le plus hardi frissonne, Oui, c'est cela.

ÉSOPE

Tais-toi. Non, je n'aime personne, Je ne te cache rien, je n'ai pas de secrets.

mroDOPE Tu le dis. Cependant, chère âme, tu pleurais! Et c'est quand j'ai parlé de ce Roi qui m'enchaîne Et dont la passion m'inspire de la haine.

ÉSOPE

Le crois-tu? C'est un Roi. Moi, je suis un bossu. Rhodope, si j'aimais, par un songe déçu, Moi, nain, j'écraserais avec un poing d'Hercule Ce cœur qui bat dans ma poitrine ridicule!

El tu n'as pas eu torl de me parler du Hoi. itHODOPE, comprenant tout à coup.

Ah! folle que j'étais! Je comprends tout. C'est moi Qui t'ai fait supporter cette angoisse infinie, Ces deuils, et c'est pour moi que tu soufTres, génie! 0 misère! je fus aveugle jusqu'au bout. Tu m'aimes ! A présent, ami, je comprends tout. L'amour ! tu l'as oonim par moi. J'eus cette gloire. Ah ! le passé lointain renaît dans ma mémoire, Avec son ennui sombre et ses tourments hideux. Jadis, quand nous étions esclaves tous les deux, Si jeunes alors, en Phrygie, à Dalylée, N'attendant le repos que de l'ombre étoilée, Quand tu passais, parmi les feux du jour vermeil, Portant des fardeaux, las, brûlé par le soleil, Tu me cherchais des yeux, dans ton angoisse amère. Comme un petit enfant qui regarde sa mère! Qui te disait alors que je ne t'eusse pas Aimé? Triste et pensif, tu marchais dans mes pas. Et moi, qui te parlais bien des fois la première, Je voyais tes regards comme un flot de lumière. La laideur n'est plus rien dans la pure clarté. D'ailleurs, qu'est-ce que la laideur ou la beauté, Pour celle à qui les Dieux, en leur céleste ivresse Avaient donné l'orgueil d'une jeune déesse? Tu pouvais avouer ta peine et tes ennuis.

ÉSOPE

Rêve que tout cela! Je n'aime rien. Je suis Le triste avorton mal venu. Si, parfois, j'ose Te contempler, c'est comme on admire une rose. Mais je n'ai pas connu l'amour et ses tourments. Non, je ne t'aime pas.

RHODOPE, baisant Ésope au front et s'eiifuyant. Je te dis que tu mens!

ÉSOPE 31

SGÈNE SIXIEME

ESOPE

Oh! je n'ai pas rêvé. C'est bien elle. Sa bouche De déesse a baisé mon front triste et farouche, Sur ma tête brûlante elle vint se poser. C'est bien vrai. J'ai senti la douceur du baiser ! 0 dieux! mourir dans cet instant! mourir!

{Ésope se retire dans un coin du théâtre et reste immobile, absorbé dans sa pensée. — Entre le Roi, parlant à Cydias et à Orétès qui le suivent).